Po ohromujúcej úvodnej sezóne San Diego FC vo svojej druhej kampani v MLS nikoho neprekvapí.
San Diego FC začína s obhajobou titulu v základnej časti Západnej konferencie, keď v sobotu večer hostí CF Montreal.
Najlepší stredopoliar MLS XI Anders Dreyer povedie San Diego po tom, čo sa stal finalistom MVP, keď v minulej sezóne zaznamenal 19 gólov a 19 asistencií.
FC San Diego (19-9-6, 63 bodov) vytvorilo ligový rekord v počte víťazstiev prostredníctvom expanzie a dostalo sa do finále Západnej konferencie, kým prehralo s Vancouver Whitecaps.
„Pri vstupe do druhého ročníka si myslím, že je dôležité, aby sme zostali sústredení. Viac tímov bude vedieť, čoho sme schopní a aký máme herný štýl,“ povedal Dreyer novinárom.
FC San Diego nedávno oznámilo, že prestupuje od hviezdneho kolegu z roku 2025, Hirvinga „Chuckyho“ Lozana (deväť gólov, 10 asistencií v základnej časti), po drsnej koncosezónnej dráme, ktorá zahŕňala disciplínu na polčasovú konfrontáciu v šatni. Klub musí nájsť nástupcu pre Lozana, ktorého drahá zmluva platí do roku 2028.
Jedným z nováčikov zo San Diega je stredopoliar Bryce Duke, ktorý v posledných dvoch sezónach strelil tri góly v 50 zápasoch za CF Montreal.
Montreal (6-18-10, 28 bodov) bol v minulej sezóne jedným z najhorších tímov v lige a tretíkrát v priebehu piatich sezón vynechal play off.
Útočník Prince Owusu strelil vo svojej prvej sezóne s klubom najlepších 13 gólov kariéry, kým podpísal zmluvu do sezóny 2027-28 s opciami na sezóny 2028-29 a 2029-30.
„Chlapci, ktorí tu boli, nechcú zažiť to isté, čo my minulý rok,“ povedal Owusu o očakávaní svetlejšej budúcnosti. „Poučili sme sa z toho… Prvým krokom je nadviazať spojenie s novými chalanmi a získať víťaznú mentalitu.“
Medzi novinkami sú skúsený útočník Daniel Rios (Whitecaps), stredopoliar Wiki Carmona (New York Red Bulls) a obranca Brayan Vera (Real Salt Lake).
Montreal bude v sobotu strieľať na 19-ročného Durana Ferreeho, miestneho hráča, ktorý bude prvýkrát štartovať v MLS v bránke San Diega.
CJ dos Santos ešte nebol zbavený zranenia, ktoré utrpel pri posezónnej kolízii proti Portland Timbers z 1. novembra, pri ktorej si zlomil lícnu kosť a očnicu. Brankár č. 2 Pablo Sisniega si navyše odpykáva trest na červenú kartu zo zápasu play off proti Vancouveru z 29. novembra.
„Má skvelé správanie pre tento veľký moment,“ povedal o Ferreem tréner San Diega Mikey Varas. „Môžete povedať, že pod tlakom je pokojný. Je naozaj nadšený, že môže ukázať svojmu rodnému mestu, čo v ňom je.“
