Pôsobenie Rubena Amorima na poste hlavného trénera Manchestru United začalo svoje posledné rozuzlenie prostredníctvom štyroch slov vyslovených na piatkovej mediálnej konferencii, ktorá mala priblížiť víkendový výlet do Leedsu. „Ste veľmi bystrý,“ znel Amorim odkaz na poslednú otázku tohto korešpondenta, či bol Portugalčan informovaný o zmene v januárovom prestupovom rozpočte od Jasona Wilcoxa, riaditeľa futbalu.
Táto otázka bola položená v reakcii na Amorimov zvláštny komentár na Štedrý večer, že začína „chápať“, že nie sú k dispozícii financie na podpísanie, ktoré futbalisti potrebujú na to, aby „hrali perfektne 3-4-3“. Keď to radar počul, zapípal načerveno – Amorim jasne súhlasil so zmenou systému, ktorým bol takmer posadnutý.
Na otázku v septembri, či sir Jim Ratcliffe, menšinový vlastník United a šéf futbalovej politiky, navrhol zmenu tvaru, 40-ročný povedal: „Nikto. Ani pápež ma (neprinúti) zmeniť. Toto je moja práca. Toto je moja zodpovednosť. Môj život. Takže to nezmením.“ Amorimova nepružnosť sa zdala mätúca a naivná. Dôkazy? Rekordne nízke 15. miesto v minulej sezóne v Premier League a rovnako žalostná kapitulácia 1:0 v Európskej lige s Tottenhamom. A pre Wilcoxa a Omara Berradu, výkonného riaditeľa, bol tento nedostatok adaptability kľúčovým faktorom Amorimovho prepustenia, podľa klubových zdrojov.
Od chvíle, keď sa Amorim v novembri 2024 pripojil k United, Wilcox aj Berrada verili, že keď sa hráči uložia pod trénera, dohodol sa na zmene konfigurácie a štýlu mužstva na prístup zameraný na útok v súlade s legendárnym dedičstvom United, ktoré zahŕňalo vzrušujúce tímy Busby Babes a Sira Alexa Fergusona. Pre ilustráciu je v klube poukázaná minulotýždňová remíza 1:1 s Wolves. Tím Roba Edwardsa prišiel na Old Trafford len s dvoma bodmi a odišiel s ďalším po tom, čo sa Amorim vrátil k formácii 3-4-3 napriek tomu, že pre víťazstvo Boxing Day 1-0 nad Newcastlom prešiel na formáciu 4-2-3-1. A režim bol tvrdohlavý, skôr ako predná noha a na krku Wolves.
V United bolo ďalšie zdesenie nad tým, že Amorim bagatelizoval akadémiu; nedávno kritizoval 18-ročného obrancu Harryho Amassa za to, že „zápasil“ na hosťovaní v Sheffield Wednesday a poukázal na Chida Obiho, tiež 18-ročného, že nie vždy nastupuje za tím United do 21 rokov. Faktor v tom, aké ohromujúce komentáre o starších hráčoch, vrátane Patricka Dorgu a Benjamina Seska, tiež neprijala dobre hierarchia United, čo pridalo ku kritickému množstvu, ktoré viedlo k pondelňajšiemu odvolaniu.
Oddialite to a širší obraz Amorimovej sekery ukazuje bahnisko v klube, za ktoré sú zodpovední aj Berrada a Wilcox. Keďže vysoko odmeňovaní vedúci pracovníci, ktorí majú za úlohu zabezpečiť, aby bol na mieste, na ihrisku, na cvičisku a na verejnosti, viedol United správny muž, je potrebné klásť otázky o tom, ako sa Amorimovo vymenovanie a následné úradovanie tak mýlili.
Wilcox môže byť čiastočne ospravedlnený, pretože Dan Ashworth bol riaditeľom futbalu, keď Amorim prišiel zo Sportingu pred 14 mesiacmi. No ako vtedajší technický riaditeľ poverený tímovým „herným modelom“ mal určite slovo pri podpise menovania. Ratcliffe mu dôveroval dostatočne na to, aby pohovoril s potenciálnymi náhradami za Erika ten Haga začiatkom leta 2024, keď Berrada a Ashworth ešte mali začať pôsobiť v klube.
Klubové zdroje trvajú na tom, že Wilcox pravidelne dával Amorimovi spätnú väzbu týkajúcu sa tímu a že Portugalci boli menej vnímaví, čo sa vracia k piatkovému výkonu Amorima, ktorý predznamenal jeho nedeľnú, nediskrétnu mediálnu konferenciu po Leedse. Bolo ťažké nečítať Amorima, ktorý povedal, že prišiel do United ako „manažér“, nie „hlavný tréner“, mohol „postúpiť“, keď sa mu zmluva skončila za „18 mesiacov“, a že ak kritika od „Garyho Nevilla“ nemohla byť ignorovaná, „musíme zmeniť klub“, ako vopred premyslený krok typu back-me-or-back-me. Ak áno, bolo to strategické od muža, ktorý jasne uviedol zlú správu o zmene zimného rozpočtu s ďalšími postrehmi, ktoré zhromaždil v súvislosti s osou Wilcox-Berrada, ktorá mala voči nemu vážne výhrady.
Tieto obavy boli na mieste už pred Amorimovým výbuchom v nedeľu, čo podčiarkla správa Guardianu v decembri o neochote United predať Kobbieho Mainoa, ktorý bol pod Amorimom dlho v nemilosti. 20-ročný stredopoliar, momentálne zranený, ešte v tejto sezóne neštartoval v Premier League, no hierarchia vždy verila, že dokáže presvedčiť budúceho hlavného trénera, že si zaslúži pravidelné miesto. Mainoo bude teda ťažko rozčarovaný, keď uvidí odchádzať svojho nepriateľa.
Amorim bol podporený letnými výdavkami vo výške 250 miliónov libier, predovšetkým na Bryana Mbeuma, Matheusa Cunhu, Sesko a Senne Lammensa. V tomto zozname troch útočníkov a brankára chýba tím stredopoliara Amorima, ktorý v tejto sezóne veľmi potrebujeme. United opäť súkromne trvajú na tom, že Amorim plne súhlasí s rozhodnutím uprednostniť trio útočníkov pred držiacim hráčom. Avšak s Brunom Fernandesom, prirodzeným číslom 10, in situ sa vtedy – a veľmi často aj teraz – zdalo, že je potrebný len jeden Cunha alebo Mbeumo, čím sa uvoľnili prostriedky napríklad pre 6. miesto v Brightone, Carlosa Balebu, ktorý bol cieľom Spojených štátov.
Všetky vyššie uvedené skutočnosti prispeli k zabitiu Amorima. Nasleduje cestu Davida Moyesa, Louisa van Gaala, Josého Mourinha, Oleho Gunnara Solskjæra a Ten Haga, keďže je stálou jednotkou, ktorá nedokázala skrotiť beštiu s hlavou hydry, ktorá bola United v post-Fergusonovej ére. Odchádza s mierou víťazstiev 39 % a rekordom 1,24 bodu na zápas v zápasoch Premier League, pričom v roku 2025 prehral viac zápasov, ako vyhral, a celkovo okúsil porážku presne v tretine svojich zápasov, čo je najhoršie zo všetkých stálych manažérov United od Franka O’Farrella v 70. rokoch.
Keď United v stredu odštartujú v Burnley, Darren Fletcher bude ich manažérom. Neláskavou prezývkou, ktorú získal jeho predchodca v horúcom kresle, bol „Ruben Interim“. Po prepustení len po 14 mesiacoch vedenia, sympatický syn Lisabon prežil sotva dlhšie ako dočasné vymenovanie.
