Tento mesiac sa bude hrať o posledných šesť miest na Majstrovstvá sveta vo futbale 2026, ktoré spoluorganizujú Spojené štáty americké, Mexiko a Kanada.
Štyri európske tímy si môžu zabezpečiť postup do play-off, ktoré pozostáva zo semifinále jedného zápasu, po ktorom nasleduje jednorazové finále, pričom všetkých osem posledných štyroch zápasov je naplánovaných na štvrtok 26. marca.
reklama
Pozrime sa na každý zápas.
Taliansko vs Severné Írsko
Po vynechaní posledných dvoch turnajov sa Taliansko zúfalo snaží zahnať duchov svojho posledného kvalifikačného play-off.
Štvornásobných majstrov sveta porazili Švédsko a Severné Macedónsko v posledných dvoch pokusoch o postup do play-off, takže manažér Gennaro Gattuso bude tentoraz pod obrovským tlakom, aby to zvládli.
Počas svojho nedávneho rozhovoru pre ESPN hviezda Arsenalu Riccardo Calafiori povedala, že „Gattuso mi hovorí viac ako moja matka“, čo možno najlepšie ilustruje ambíciu bývalého stredopoliara AC Miláno dostať sa do finále majstrovstiev sveta.
reklama
Gli Azzurri si užíva pohodlie domova v atalantskej New Balance Arene a proti Severnému Írsku, ktorého posledné vystúpenie na najprestížnejšom medzinárodnom turnaji prišlo v roku 1986.
Návštevníci si však môžu vziať srdce zo skutočnosti, že túto edíciu usporiadalo spoluhostiteľské Mexiko, pretože musia vzdorovať presile, aby zastavili svoju osemzápasovú sériu bez prehry proti Talianom.
Turecko vs Rumunsko
Napriek tomu, že sa Turci predstavili na posledných troch majstrovstvách Európy UEFA, stále čakajú na svoj návrat na najväčšiu medzinárodnú scénu, keďže naposledy súťažili na majstrovstvách sveta v roku 2002.
Hlavný tréner Vincenzo Montella, podporovaný po sebe idúcimi viacgólovými výhrami na domácej pôde, by mal byť presvedčený o ukončení sucha Crescent-Stars, ale bolo by múdre nepodceniť Rumunsko.
reklama
Uplynulo takmer deväť rokov, odkedy sa tieto dva národy naposledy stretli, pričom Rumuni zvíťazili 2:0 v medzinárodnom priateľskom stretnutí v novembri 2017, čím si v tomto zápase udržali potenciálne zlovestný trend.
Turecko a Rumunsko v posledných piatich stretnutiach striedali víťazstvá a prehry, čo je dobrým znamením pre domácich, ktorí si do tohto súboja prinášajú aj sľubný štvorzápas bez prehry.
Česká republika vs Írska republika
Keďže Česká republika aj Írsko čakajú na svoje prvé vystúpenie na majstrovstvách sveta po takmer 20 rokoch, pred týmto zápasom typu „make or break“ vo Fortuna Aréne môže byť len ťažko vyššie.
reklama
Ako druhý najvyššie umiestnený národ FIFA na svojej ceste Česi vstupujú do konania s vysokými očakávaniami, ktorých cieľom je pripraviť potenciálne finále proti Dánsku alebo Severnému Macedónsku.
Írsko sa však bude zúfalo snažiť pokaziť ambície svojich hostiteľov v Prahe, pretože sa prvýkrát od roku 2002 uchádzali o návrat do turnaja po pozoruhodnom návrate v záverečnej skupinovej fáze.
Víťaz Troya Parrotta v 96. minúte inšpiroval tím Heimira Hallgrimssona k dramatickému víťazstvu 3:2 nad Maďarskom, čo ich posunulo do play-off, kde sa stretnú so známymi nepriateľmi, ktorých udržali bez víťazstva v štyroch z posledných piatich stretnutí.
Dánsko vs Severné Macedónsko
Je nepochopiteľné, ako skončilo Dánsko v play-off, ale zverenci Briana Riemera si nemôžu dovoliť zdržiavať sa v minulosti, ak si chcú zabezpečiť tretie vystúpenie na majstrovstvách sveta za sebou.
reklama
Dáni sa môžu na tomto neprebádanom území cítiť nepríjemne, pretože nikdy predtým nemuseli prejsť play-off, aby si zabezpečili svoje miesto na majstrovstvách sveta, hoci šance sú pevne na ich strane.
Na rozdiel od svojej opozície sa Lynxes ocitli v podobnej situácii v roku 2022, no napriek tomu, že v semifinále porazili Taliansko, stále čakajú na svoje prvé vystúpenie na majstrovstvách sveta.
Severné Macedónsko musí v tejto hre prekonať slabiny a vedieť, že vo svojom jedinom predchádzajúcom stretnutí v 21. storočí porazili Dánsko 3:0, môže prísť vhod.
Slovakia vs Kosovo
Susedia Severného Macedónska, Kosovo, tiež bojujú o svoju vôbec prvú kvalifikáciu na majstrovstvá sveta ako nezávislý národ, keďže cestujú do Bratislavy, aby sa postavili na silnejšie obľúbené Slovensko.
reklama
Hoci sa s Kosovom ešte nikdy nestretli, Slováci môžu čerpať sebadôveru zo svojej pôsobivej kampane v prvom kole, kde zaznamenali 67 % výhry, čo je ich najlepšia návratnosť v jednom kvalifikačnom cykle od roku 2010.
Všetky oči sa budú upierať na útočníka Malorky Vedata Muriqiho, ktorý strelil voľný gól, ktorý by mohol byť pre hostí najväčšou šancou spôsobiť rozrušenie a udržať si svoj kvalifikačný sen nažive v tomto historickom zápase.
Ukrajina vs Švédsko
Hviezda Arsenalu Viktor Gyokeres sa práve po zmierení so svojou bývalou priateľkou Wag Ines Aguiar (cez The Sun) chystá vziať svoju polovičku do Severnej Ameriky v lete, keď sa Švédsko vydá na svoju play-off misiu vo Valencii.
reklama
V ceste im stojí Ukrajina, vojnou zničená krajina, odhodlaná vrátiť sa na majstrovstvá sveta po dlhých 20 rokoch pod vedením bývalého stredopoliara Serhija Rebrova.
Je možno prekvapujúce, že Švédi sú favoritmi na postup z tejto baráže, keď uvážime, že nedokázali vyhrať ani jeden kvalifikačný zápas po prvý raz vo svojej histórii a sú tu len vďaka svojim výkonom v Lige národov UEFA.
Poľsko vs Albánsko
Napriek tomu, že Poľsko utrpelo iba jednu prehru v skupinovej fáze, musí sa pokúsiť zablokovať svoju tretiu kvalifikáciu na majstrovstvá sveta v pokluse v potenciálne náročnom semifinálovom súboji proti Albánsku.
reklama
Toto je však opozícia, s ktorou sú veľmi dobre oboznámení, pretože sa s nimi stretli sedemkrát na domácom trávniku bez toho, aby prehrali, čo naznačuje, že môžu pristúpiť k stretu s mierou komfortu.
S Robertom Lewandowskim, ktorý bojuje počas svojej poslednej kampane na majstrovstvách sveta, by bolo múdre, aby si hosťujúci fanúšikovia nedávali príliš veľké nádeje, aj keď v posledných deviatich zápasoch prehrali iba raz.
Wales vs Bosna a Hercegovina
Wales túži po odzrkadlení svojho úspechu z roku 2022 a získaní postupu na majstrovstvách sveta v play-off a zabáva Bosnu a Hercegovinu na štadióne Cardiff City, kde sa usiluje o prvé víťazstvo proti tejto krajine.
reklama
Bosniaci skutočne neprehrali vo všetkých štyroch predchádzajúcich dueloch proti Dragons, čo by malo posilniť ich sen urobiť krok bližšie k zabezpečeniu kvalifikácie na majstrovstvá sveta prvýkrát od roku 2014.
Pôsobivá séria Walesu s iba dvoma prehrami v priebehu 90 minút počas posledných 14 domácich zápasov môže zmariť nádeje Bosny, pretože chcú ukončiť sériu piatich prehier v zápasoch play-off na veľkých turnajoch.
Ako sledovať kvalifikáciu majstrovstiev sveta
Amazon Prime ukáže väčšinu kvalifikačných zápasov majstrovstiev sveta a BBC ukáže zápasy Talianska a Walesu. Tu môžete vždy preskúmať legálne možnosti streamovania.
