Pre organizátorov Svetového pohára 2026 je piatkové žrebovanie turnaja ako zvonové kolo behu na dlhé trate, moment, keď sa pomalá drina zmení na šprint.
„Bude to obrovské,“ povedala Kathryn Schloessman, prezidentka a výkonná riaditeľka Los Angeles Sports and Entertainment Commission. „Toto bude veľká vec.“
Schloessman sa na túto veľkú vec pripravoval väčšinu z posledných ôsmich rokov. Spolu s miestnym hostiteľským výborom a občianskymi lídrami pomohla zabezpečiť osem zápasov pre štadión SoFi v Inglewoode, zriadila fanfesty v celom regióne, organizovala verejnú dopravu, zakladala tréningové strediská pre hosťujúce tímy a pracovala na vytvorení pôvodného programu, ktorý zabezpečí, že vplyv turnaja bude pokračovať aj po finálovom zápase.
Všetko toto úsilie nadobudne tento víkend novú naliehavosť. Piatkový žreb turnaja vo Washingtone DC určí, ktoré zo 48 krajín, ktoré sa zúčastnia najväčších majstrovstiev sveta, aké sa kedy odohrali, sa spoja. A v sobotu FIFA oznámi, ktoré tímy prídu do LA a kedy sa sem dostanú.
„Prichádza veľa dobrých informácií,“ povedal Schloessman. „Sme nadšení, že si vypočujeme, o aké krajiny kedy hráme, čo nám veľmi pomôže pri plánovaní cestovného ruchu. Bude to mať veľký vplyv v budúcnosti.“
Scott LeTellier, ktorý dal svoj dom do hypotéky, aby pomohol priviesť majstrovstvá sveta v roku 1994 do USA, povedal, že Schloessman a jej zamestnanci, ako aj organizačné výbory v ďalších 15 hostiteľských mestách, budú počas nasledujúcich 190 dní čeliť náročnej úlohe.
„Fanúšikovské festivaly samotné sú obrovským podnikom,“ povedal LeTellier, prevádzkový riaditeľ turnaja 94, prvého turnaja hraného v tejto krajine. „Jednoduché nasadenie prepravných opatrení, o ktoré boli požiadaní, je tiež významným prvkom. Nehovoriac o bezpečnosti.“
„Všetko na tom sa zväčšilo.“
FIFA, organizátor majstrovstiev sveta, už oznámil, že USA odohrajú dva z troch zápasov skupinovej fázy na SoFi, vrátane úvodného zápasu americkej fázy turnaja 12. júna. Štadión bude hostiť aj ďalšie tri zápasy prvého kola počas prvých 10 dní turnaja.
A pre Schloessmanovú a jej tím bude veľký rozdiel, ak sa Južná Kórea a Anglicko rozhodnú hrať tu nad Senegalom alebo Uzbekistanom.
„Bude záujem z rôznych častí mesta v závislosti od toho, aká krajina prichádza a čo (fanúšikovia) robia, ak sú tu,“ povedala. „Hneď po záverečnom žrebovaní sme naplánovali telefonát s konzulátmi, ktorí sú tu, aby sa zahĺbili a pochopili, aké sú príležitosti pre ich volebný obvod zapojiť sa a zúčastniť sa.“
Podľa FIFA sa už predalo takmer 2 milióny vstupeniek na majstrovstvá sveta, pričom väčšina z nich putovala k ľuďom v troch hostiteľských krajinách, USA, Mexiku a Kanade. Potom najväčší dopyt prišiel z Anglicka, Nemecka, Brazílie, Kolumbie, Španielska a Argentíny, ktorých fanúšikovia sú známi tým, že cestujú a míňajú peniaze.
Pristátie v jednej z týchto krajín by mohlo skresliť ekonomický dopad turnaja v južnej Kalifornii, takže Schloessman plánuje po žrebovaní objednať novú štúdiu. V správe spoločnosti Micronomics Economic Research and Consulting vydanej v júni 2024 sa odhaduje, že svetový pohár bude mať pre okres Los Angeles hodnotu 594 miliónov dolárov.
To je viac ako dvojnásobok najkonzervatívnejšieho odhadu pre Super Bowl v roku 2022 a takmer dvojnásobok hodnoty šiestich vypredaných koncertov Taylor Swift v lete 2023. Obe podujatia sa konali aj na štadióne SoFi a slúžili ako testovacia prevádzka pre 28-dňovú súťaž Svetového pohára v Inglewoode.
„Vieme, ako robiť veľké podujatia. Vieme, ako byť na svetovej scéne,“ povedal Schloessman. „Dokázali sme to a robíme to dobre, a preto udalosti stále prichádzajú.“
Veľké podujatia však môžu znamenať aj veľkú návštevnosť, čo by z majstrovstiev sveta urobilo nevítaného návštevníka pre ľudí, ktorí sa o futbal nezaujímajú. Zmiernenie tohto vplyvu sa stalo hlavným cieľom miestneho organizačného výboru a jeho partnerov.
A to dá ľuďom, ktorí sa k Majstrovstvám sveta nedostanú bližšie k televíznej obrazovke, tiež niečo, z čoho sa môžu rozveseliť.
„Nemusíte byť futbalovým fanúšikom, aby ste si užili majstrovstvá sveta,“ povedal Schloessman. „Budeme tu mať milióny ľudí, ktorí tu nie sú na zápase, ale chcú byť súčasťou vzrušenia z majstrovstiev sveta. Budú tu festivaly fanúšikov, ktoré sú hlavnými večierkami. Veľmi priateľské k rodine, veľmi lacné.“
„Nemyslím si, že LA vie, čo ich zasiahne.“
Čítali ste najnovší diel hry On Soccer s Kevinom Baxterom. Týždenný stĺpček vás zavedie do zákulisia a posvieti na jedinečné príbehy. Vypočujte si Baxter v epizóde tohtotýždňového podcastu „Corner of the Galaxy“.
