Pep Guardiola prijal vinu za nečakanú domácu prehru Manchestru City s Bayerom Leverkusen na Etihad. Rozhodnutie postaviť oslabený tím sa okázalo zvrtlo, keď Leverkusen doplával k víťazstvu 2:0 v Manchestri. Tento výsledok vrhol tieň na nadchádzajúci zápas City proti Realu Madrid o dva týždne. Výhra by priblížila City k automatickej kvalifikácii do 16-tky, ale po skĺznutí na šieste miesto v tabuľke Ligy majstrov už víťazi z roku 2023 nemajú istotu hladkého postupu do ďalšej fázy.
Guardiolov nevýkonný tím dokonca opustil ihrisko za buchotu vlastných fanúšikov. Španielsky manažér pripustil, že neuspokojivý výsledok bol jeho zásluhou. Priznal sa: „Nebol to výkon, ktorý sme si mysleli. Beriem na seba plnú zodpovednosť. Niečo sme premeškali. Premeškali sme neuveriteľnú príležitosť – a teraz musíme bojovať v ďalších zápasoch. Stále si myslím, že hráči, ktorí začali, boli výnimoční hráči, ale chýbalo nám niečo, čo sme potrebovali na najvyššej úrovni. Musím to akceptovať. Ak by sme vyhrali, nebol by to problém, takže to musím akceptovať, možno je to veľa. Urobil som príliš veľa zmien.“
V noci poníženia pre Guardiolu utrpelo City svoju prvú domácu prehru v skupinovej fáze Ligy majstrov od roku 2018. Po nezvyčajnom rozhodnutí postaviť sa do tímu druhej šnúry bol odmenený podpriemerným výkonom.
Góly Alejandra Grimalda a Patrika Schicka v každom polčase boli viac než dostatočné na to, aby Leverkusenu priniesli prekvapivé, no zaslúžené víťazstvo, ktoré zničilo Guardiolovi 100. zápas Ligy majstrov ako šéf City.
City začalo veselo a kontrolovalo držanie lopty, ale chýbalo mu ostrie. Leverkusen ich potom omráčil z protiútoku, keď Grimaldo po šikovnej asistencii Christiana Kofanea vyrazil strelu cez Jamesa Trafforda do vzdialenejšieho rohu.
Guardiola hodil na svojich hviezdnych hráčov vrátane Phila Fodena a Jeremyho Dokua. Situácia sa však ešte zhoršila, keď Leverkusen po prestávke predĺžil svoju výhodu cez Schicka.
Zúfalé situácie si vyžadujú drastické opatrenia, no aj predstavenie Erlinga Haalanda sa ukázalo ako zbytočné. Útočníka zamietol vynikajúci Mark Flecken v situácii jeden na jedného a následne zapálil volej vysoko nad brvno.
Nór čelil možnosti vydržať dva zápasy bez nájdenia siete prvýkrát v tejto kampani. Guardiola zostal nehybne stáť na spojovacej čiare s rukami zaborenými hlboko vo vreckách a vyzeral čoraz viac zmätený.
Táto reakcia bola úplne pochopiteľná. Keď strelec Haalandovho kalibru nedokáže zabezpečiť záchranu, nikto iný na to nebude stačiť.
Manažér Leverkusenu Kasper Hjulmand priznal, že to patrilo medzi jeho najlepšie úspechy v manažmente, pričom chválil svoj tím.
Povedal: „Získať tri body zo City tu v Manchestri nie je niečo, čo naozaj očakávate. Sú jedným z najlepších tímov v Európe. Takže som naozaj hrdý na hráčov. Je to noc, na ktorú si treba pamätať.“
