2. februára 2026; San Jose, CA, USA; Rozohrávač Seattle Seahawks Sam Darnold (14) a rozohrávač New England Patriots Drake Maye (10) si podajú ruky počas otváracieho večera Super Bowl LX v San Jose Convention Center. Povinný kredit: Kirby Lee-Imagn Images
SANTA CLARA, Kalifornia — Nazvite to návratom. A radšej urobte dve.
Super Bowl LX sa pripravuje ako pripomienka nedávnych veľkých tímov, ktoré sa v nedeľu zrazili na domácom ihrisku San Francisco 49ers.
Je to opakovanie Super Bowlu XLIX vo februári 2015, ktoré sa zmenilo z oslavy Seattle Seahawks na potvrdenie dynastie New England Patriots, keď Malcolm Butler zachytil prihrávku Russella Wilsona na bránkovej čiare, keď do konca zostávalo 20 sekúnd.
„Jeden raz sa to nestalo,“ povedal tréner Seahawks Mike Macdonald o odvetnom zápase Super Bowlu.
Za desaťročie od tejto hry sa na oboch stranách zmenilo takmer všetko. Ani jeden z tímov nebol v minulej sezóne ani v poli play off.
Majiteľ Patriots Robert Kraft označil vedenie za počuteľné a obnovil štandard šampionátu v Novom Anglicku, pričom na vrchol organizačného poradia umiestnil trojnásobného šampióna Super Bowl Mikea Vrabela a nový hlavný tréner viedol v roku 2025 ohromujúci obrat.
Vrabel, bývalý linebacker pod vedením Billa Belichicka, vzkriesil franšízu a spojil sa s druhým najmladším rozohrávačom Super Bowlu, 23-ročným Drake Maye, aby posunul Nové Anglicko na prah ligového rekordu siedmej Lombardi Trophy.
„Organizácia nastavila štandard,“ povedal Vrábeľ. „Organizácia Patriots, Robert a Jonathan (Kraft), stanovili pre túto organizáciu štandard, že toto je to, čo sa očakáva. Rozumieme tomu, akceptujeme to.“
Seattle prestúpil od Peta Carrolla na konci sezóny 2024 a dlhoročný generálny manažér John Schneider doplnil zásoby v tandeme s 38-ročným Macdonaldom. Druhý ročník trénera a defenzívne naladeného šialeného vedca vyhral 14 zápasov v základnej sezóne 2025, vďaka čomu sa stal najlepším hráčom v NFC s rekultivačným hviezdnym sánkarským projektom Sam Darnttle.
Darnold hodil vo svojej prvej sezóne v Seahawks 25 prihrávok. Je proti Drakeovi Mayemu, trojke draftu v roku 2024, ktorý produkoval čísla, aké sa kedysi očakávali od iného slávneho hráča Patriots s plne zásobeným prstenníkom. Maye skončil pred Darnoldom vo väčšine prechádzajúcich kategórií. Mal 31 prihrávok na pristátie, 4 394 yardov a najlepšie hodnotenie 113,5 prihrávok v lige s dvojicou nováčikov začínajúcich na ľavej strane plne prerobenej ofenzívy.
Maye harpunovala na riadení lopty a Vrabel pokračuje v kázaní o rovnováhe v dlhej preambule Super Bowl LX. Ale čísla by mohli byť v prospech Seattlu.
Seahawks majú sériu 28 po sebe idúcich zápasov bez toho, aby umožnili 100-yardový rusher a veľké hry sú snom – iba 15 zápasov na viac ako 20 yardov – kvôli rýchlosti a všestrannosti zadnej sedmičky a schopnosti Macdonalda generovať tlak prednou štvorkou. Boli lakomí na prvý pád a vynikali na treťom dole, keď je zameriavač z veľkej časti sústredený na vrecku.
Nové Anglicko umožnilo Mayeovi vypadnúť 15-krát v play-off.
„Musíme zostať v spojení,“ povedal ofenzívny koordinátor Patriots Josh McDaniels. „Je to niečo ako synchronizované plávanie. Ak je jeden z nich iný ako ten druhý, zvyčajne hráš zle. Budeme vystavení skúške. Budú sa krútiť a zakrpatiť, je to skutočne násilný tím.“
Defenzívny zákrok Seahawks Leonard Williams je vo vnútri teror a šesť obrancov Seattlu má aspoň 40 QB tlakov. Williams vedie tím so 65, nasleduje DeMarcus Lawrence s 58. Zatiaľ čo dynamický mix personálu a tvorby hry v Seattli sa dostáva na titulky, Seahawks ani zďaleka neboli bezchybní v roku 2025. Dovolili baranom 27 bodov v zápase majstrovstiev NFC a potrebovali ofenzívnu explóziu, aby prekonali rovnaký tím 38:37 v základnej časti.
McDaniels povedal, že sa nebojí oprieť sa o svojich mladých hráčov. Spomínal si na to, že bol v novinárskom poli ako asistent trénera v sezóne 2001, keď mladý Tom Brady debutoval v Super Bowle a porazil St. Louis Rams.
„Bol to skvelý príklad, keď sa mladý hráč dostal do situácie, keď (tréneri) mohli nechať zápas prejsť do predĺženia,“ povedal Daniels. „Toto sú typy situácií, v ktorých hráči žijú. Drake sa v tejto sezóne musel vysporiadať s týmito typmi okolností a my sme dosiahli len jeho najlepší futbal.“
Maye zaznamenal 11 zápasov s viacerými TD v základnej časti 2025. Od 21. septembra utrpel iba jednu prehru, odvtedy si vytvoril bilanciu 16:1. Maye vedie 29-ročný Darnold v posezónnych víťazstvách v kariére a ich spolu päť víťazstiev v play off nazbierali minulý mesiac.
Široký prijímač Seahawks Jaxon Smith-Njigba viedol ligu s 1 793 prihrávkami a bol cieľom 163 zo 477 Darnoldových prihrávok v základnej časti. Zaznamenal 119 recepcií a 10 pristátí. Smith-Njigba mal 10 chytov na 153 yardov a touchdown v NFC Championship Game. Vo filme Vrabel stále hľadá veľkú slabinu.
„Náhle, dôvtipný, súťaživý,“ povedal Vrábeľ. „Skutočne dobrá herná sila na jeho postavu. Je naozaj dobrý v úlovkoch. Dobré trasovanie a porozumenie v zóne a človeku. Skvelá kontrola tela.“
Maye v stredu trval na tom, že jeho rameno je v poriadku po tom, čo ho minulý týždeň obmedzili. Na štadióne Levi’s bol naposledy, keď sa na ňom konal Super Bowl – vo februári 2016, keď Denver Broncos porazili Carolinu Panthers – a Patriots hrali v minulej sezóne v San Franciscu. Príprava na Super Bowl je podľa neho väčšinou bežný týždeň s bonusovým pobytom v hoteli a praxou v zahraničnom zariadení. Ach, mladíci.
„Je to skvelý moment byť tu s chalanmi a spoluhráčmi,“ povedal Maye. „Šanca užiť si spoločné chvíle. Emócie budú v deň zápasu o niečo vyššie.“
Vrabelov zážitok zo Super Bowlu bol tento týždeň bežným bodom rozhovorov v provizórnom kempe Patriots v San Jose Marriott a Stanford University. Skúsení defenzívni hráči, ako je cornerback Carlton Davis III (týmový kolega Toma Bradyho pri víťazstve Tampy Bay v Super Bowle na zavŕšenie sezóny 2020) a defenzívni hráči Milton Williams (víťaz s Eagles pred 12 mesiacmi) pomáhajú udržať mladších hráčov a nováčikov, ako je 32-ročný široký prijímač, od emocionálneho vyčerpania všetkých Supercircumst Stefonance Diggs. Okraj misy tento týždeň.
„Jeho proces dozrievania je na špičkovej úrovni. Jeden z najlepších, aké som kedy videl z pozície rozohrávača,“ povedal Diggs o Mayeovej kľude. „Stále je super mladý, čo je šialené. Má za sebou veľa úspechov, ale ako som sa s ním zblížil, som jeho veľkým fanúšikom. Je ako malá inšpirácia. Byť taký mladý, byť zrelý a byť schopný hrať na vysokej úrovni je niečo, čo som vždy chcel, keď som bol mladý hráč. Som rád, že môžem byť súčasťou tejto veci.“
Ako sa očakávalo od ďalšieho hlavného trénera v obrane, Seattle kladie dôraz aj na bežeckú hru. Kenneth Walker III viedol tím s 1027 rushing yardmi v základnej časti a pridal 178 yardov a štyri touchdowny v dvoch zápasoch play-off.
Pre Patriots bol Rhamondre Stevenson druhý za nováčikom rýchlikom TreVeyonom Hendersonom v ponáhľaní sa v základnej časti, ale Stevenson vyliezol z Vrabelovej psie búdy – kde pristál kvôli trom chybám – aby viedol NFL v ponáhľaní sa v play-off so 194 yardmi na 51 nájazdoch.
„Vždy sa snažíme nájsť rovnováhu v našej ofenzíve, pretože sa stávate ťažšie brániť, ak musí obrana brániť run-pass v každej sérii v každej situácii,“ povedal McDaniels.
Patriots ukončili sezónu na šiestom mieste v NFL v nájazde 128,9 yardov na zápas po 31. mieste v prvom mesiaci sezóny. Maye bol problémom pre predné sedmičky v play-off kvôli svojej pohyblivosti. Seattle môže využiť bezpečnosť nováčika Nicka Emmanworiho ako špióna, aby udržal Mayovu rýchlosť pod kontrolou, ale Patriots vedia, že proti takémuto šachovému ťahu existujú protipóly.
„V každom pokrytí sú slabé miesta,“ povedala Maye.
Tandem obranných línií v Novom Anglicku v zložení Milton Williams a Christian Barmore, samozvaní QB dravci, predstavujú prekážku pre ofenzívneho koordinátora Seahawks Klinta Kubiaka pri hľadaní komfortnej zóny pre Darnolda. Ľavý strážca nováčika v Seattli Grey Zabel bude životne dôležitý pri uskutočňovaní misie.
„Ja a on, prichádzame hladní. Sme ako levy. Prišli sme loviť,“ povedal Barmore. „A celá línia D. Naším cieľom je dominovať zakaždým, keď sme tam vonku. Nezáleží na tom, kto to je, ďalší deň na to, aby sme sa postavili do radu a nakopali zadok.“
Darnold vlani v marci podpísal so Seahawks trojročnú zmluvu na 100,5 milióna dolárov. Nehral za rovnaký tím ani za ten istý hráč od roku 2022, jeho druhý rok v Caroline Panthers, keď bol Baker Mayfield vymenovaný za štartujúceho. Darnold, tretia voľba na drafte 2018, je v jeho piatom tíme, ale hrá svoj najlepší futbal. Viedol však všetkých rozohrávačov v obratoch – šesť prehratých fumbleov, 14 zákrokov – otváral dvere pochybnostiam o jeho výkone tento týždeň.
Darnold povedal, že jeho šikmé napätie, problém, ktorý sa objavil pred divíznym play-off, sa výrazne zlepšil po dvojtýždňovej prestávke medzi zápasmi o titul z konferencie a Super Bowlom. Povedal, že nemá v úmysle niekomu dokazovať, že sa mýlil víťazstvom v nedeľu.
„Všetka tvrdá práca a odhodlanie vedú k tomuto momentu,“ povedal Darnold.
–Jeff Reynolds, Field Level Media
