Jediný zápas Premier League na Boxing Day otriasol zmyslami a bol ozdobený vražedným zakončením Patricka Dorgu, ktorý získal body a posunul Manchester United na najvyššie piate miesto v sezóne.
Mohli – a možno aj mali – byť obmedzení na remízu, pretože Newcastle dominoval v druhej tretine, keď sa rytmus ich hostiteľov pokazil. Problémom hostí bol ale nedostatok zubov. Ku koncu Joelinton stlačil spúšť s prosením o gól, ale vŕtal do rukavíc Senne Lammensa. Neskôr to isté urobil Joe Willock s krížom. Potom Anthony Gordon premárnil ďalšiu čistú šancu.
Zverenci Rubena Amorima môžu byť spokojní, pretože chýbal Bruno Fernandes len vo štvrtom zápase päťročnej kariéry United, kde sa objavilo 308 zápasov, najmä preto, že kapitán bol jedným zo siedmich nedostupných hráčov.
Amorimova konfigurácia bola zaujímavá tým, že po prvýkrát obsahovala plochú zadnú štvorku, aj keď bránila a postavila Dorgu ako pravého krídelníka, s hlavným orchestrátorom Mason Mount v útočnom strede poľa.
Bývalý muž Chelsea bol kokteilom priemyslu a tvorby. Pozlátená šanca pre Casemira prišla, keď Mountov roh na hlavu: neoznačený, Brazílčan si natiahol krčné svaly a minul – zle. Potom Mount prenasledoval Lewisa Halla, ukradol majetok a prešiel na Dorgu. Center Dána smeroval na Benjamina Seska, ktorého pivota nasledovala bez cieľa.
Vzorom bol úder a kontrapunč. Sandro Tonali zahral rohový kop zľava Newcastle, Bruno Guimarães prikývol a Lammens z tesnej blízkosti vytlačil loptu preč.
Nezmenená jedenástka Eddieho Howea bola na vrchole, takže Dorguov blbý úvodný gól bol pre United úspechom. Devilly Matheusa Cunhu si vyžiadal vhadzovanie, po ktorom Diogo Dalot preloboval priestor Newcastlu, hlavička Nicka Woltemadea prešla k Dorguovi a jeho okamžitý volej ľavou nohou preletel okolo Aarona Ramsdalea.
Jedna nula pre United a pierko v čiapke Amorim za prepnutie šumivého Dorgu do útoku. On a jeho spoluhráči sa teraz rútili na svojich návštevníkov v červenom rozmazaní. Balletic Dorgu nohy oslnili na pravej strane a priviedli Mounta, ale dotyk číslo 7 bol namáhavý. Luke Shaw sa vydal na ľavú stranu a dúfal, že nasadí Seska, ale nepodarilo sa mu to. Aj Cunha sa snažil lokalizovať útočníka Slovinska a bol zmarený. Prestávka v Dorgu, po ktorej nasledovalo úsilie, ktoré Ramsdale zachránil, a pohľad na intrigána Manuela Ugarteho boli súčasťou show, ktorú Amorimovi muži predvádzali.
Boli bez dychu a vzrušujúce, priame a silné – v útoku. Ako však ukázali góly proti stĺpu pri výkope – 30 inkasovaných – obrana je ich problémom. Keď Sesko flákal a bol okradnutý na vlastnej polovici, United sa okamžite obrátili. Lopta smerovala presne k Jacobovi Murphymu a tečovanú loptu minul uviaznutý Lammens a United unikli.
United chýbali Matthijs De Ligt, Harry Maguire, Kobbie Mainoo a Fernandes, všetci zranení, plus Bryan Mbeumo, Noussair Mazraoui a Amad Diallo, ktorí sú v službe na Africkom pohári národov. Ale medzičasom Amorimov tím, ktorého kapitánom je Lisandro Martínez, pri jeho prvom štarte od februára, odišiel za potlesku, dobrá správa pre hlavného trénera, pretože jeho lavička bola preplnená piatimi mládežníkmi z akadémie, vrátane dvojčiat Fletcherových, Jacka a Tylera, ktorí boli spolu v tíme v deň zápasu prvýkrát.
Jacka priviedol na Mount Amorim, ktorý videl, ako hladká Woltemade zadná päta našla Jacoba Ramseyho. Manévroval do vesmíru a potom sa komicky prepadol na splátky.
Zlozvyk United zaspať hneď po prestávke bol opäť prítomný. Newcastle, ktorý vonia krv, si vynútil zhluk rohov. Pri jednom zľava sa lopta odrazila k Fabianovi Schärovi a jeho strelu Dorgu odvrátil. Prvýkrát chýbal Fernandes pre jeho schopnosť poháňať United vpred a mimo nebezpečenstva.
Amorim, ktorý videl dosť, priviedol Joshuu Zirkzeeho na miesto Seska, ktorého posledným činom bolo zraziť loptu z Ramsdaleovej tyče. Leny Yoro nastúpil aj za Casemira, takže Fletcher zaujal miesto v strede poľa, Cunha sa presunul dovnútra a Dorgu prestúpil naľavo, pričom Dalot teraz zaberá vnútornú pravú oblasť.
Nič z toho nezastavilo tok Newcastlu. Hall obišiel Ugarteho a narazil do tyče. Schär chcel zo svojej snahy dostať hádzanú proti Martínezovi, ale videoasistent rozhodcu rozhodol, že to bolo neúmyselné a udrel ho do podpazušia. United boli pod košom.
Keď Doorguov center prešiel za Zirkzeeho, bola to premárnená príležitosť na zdvojnásobenie vedenia. Rovnako tak, keď Martínezov priamy kop mal pod kontrolou Dalot, no zapálil vysoko do Stretford End. Odtiaľ sa United nejako držali.
