Manchester City sa dočasne posunul na čelo Premier League kontrolovaným a presvedčivým domácim víťazstvom 3:0 nad West Hamom United na Etihad Stadium.
Skóre odrážalo útočnú ostrosť City a rastúcu autoritu, s ktorou prechádzajú zimným obdobím boja o titul. Bola to ukážka tímu, ktorý v kritickom štádiu znovu objavil svoj okraj; tlak bol ostrejší, útočné úlohy jasnejšie a spoliehanie sa na Erlinga Haalanda čoraz viac dopĺňali príspevky od ostatných.
reklama
Haaland udal tón v priebehu piatich minút a najrýchlejšie zareagoval po tom, čo sa zachránilo jeho počiatočné úsilie, aby sa City dostal po desiatykrát v tejto sezóne do vedenia. City odvtedy dominovalo v držaní lopty a na území a ich prevaha bola opäť odmenená krátko pred polčasom, keď Haaland premenil poskytovateľa a posunul loptu Tijjanimu Reijndersovi – ktorý rázne zakončil a zdvojnásobil vedenie.
West Ham krátko pohrozil po brejku cez Jarroda Bowena, ale jeho chyba sa ukázala byť drahá. City opäť získalo plnú kontrolu a Haaland po defenzívnom mixe opäť udrel – jeho druhý popoludňajší gól a 104. gól v Premier League, čím sa posunul za skóre Cristiana Ronalda v podstatne menšom počte zápasov.
Toto víťazstvo znamenalo päť víťazstiev v Premier League v rade, sedem vo všetkých súťažiach, a prinieslo Manchestru City až 37 bodov – hromadí tlak na Arsenal ďalší herný týždeň, keď tím Mikela Artetu porazil Everton mimo domova.
Tu je našich päť vecí, ktoré sme sa naučili z vystúpenia Manchestru City proti West Hamu v sobotu popoludní!
reklama
Výstup Erlinga Haalanda už nie sú len góly
V titulkoch budú dominovať dva góly Erlinga Haalanda, no aj toto bol výkon, ktorý podčiarkol, ako sa jeho všestranný prínos vyvinul v systéme Manchestru City. Úvodný gól bol klasický Haaland: rýchla reakcia, fyzická prevaha a nemilosrdné zakončenie. Ale druhý – úder Tijjani Reijndersa – zdôraznil niečo jemnejšie.
Útočná forma City často videla, že Haaland klesol o yard hlbšie, než strední obrancovia West Hamu očakávali. Keď si Rayan Cherki nabehol do šestnástky a prisunul mu loptu, Haaland sa k strele nepresadil. Namiesto toho to pokojne posunul do cesty Reijndersovi, pričom uznal šancu vyššej hodnoty – akciu zakorenenú skôr v hernej inteligencii než v inštinkte.
V čase, keď Erling Haaland skóroval druhýkrát, zápas už bol mimo dosahu West Hamu. Samotný gól, ktorý prišiel po defenzívnom zmätku a voľných pasoch, bol symbolom tlaku, ktorý Manchester City vyvíja, keď sú súperi natiahnutí a psychicky unavení. Haalandova prítomnosť túto únavu urýchľuje. Strední obrancovia sa nedokážu vypnúť ani na chvíľu.
reklama
Pre Manchester City je to dôležité v boji o titul. Nie sú odkázaní na to, že Erling Haaland iba dokončí ťahy; teraz je ústredným referenčným bodom, okolo ktorého ostatní s dôverou pracujú.
Lisovacia štruktúra City sa blíži k maximálnej efektivite
Jedným z fascinujúcich aspektov prvého polčasu bola viditeľná frustrácia Pepa Guardiolu v počiatočných fázach. Pred jeho prvým animovaným gestom uplynulo takmer 20 minút, čo je podľa jeho štandardov celá večnosť. Tá zdržanlivosť bola zaslúžená.
Tlačovka Manchestru City bola agresívna, kompaktná a dobre koordinovaná. Rayan Cherki a Erling Haaland viedli prvú líniu so skutočnou intenzitou a nútili West Ham do unáhlených vylúčení alebo prihrávok do strany. Za nimi Phil Foden a Nico vystúpili vysoko, aby uzavreli prejazdové pruhy, zatiaľ čo zadná línia držala sebavedomú, vyspelú pozíciu.
reklama
Výsledkom bolo územné dusenie. West Ham sa zredukoval na nádejné uhlopriečky a špekulatívne štandardné dodávky. Ich jediný pokus v prvom polčase prišiel zo širokého uhla Jarroda Bowena, skôr aktom vzdoru ako skutočnej šance.
Takáto úroveň kolektívneho pressingu nebola v tejto sezóne vždy prítomná, najmä v obdobiach, keď bolo City nútené k častým zmenám v defenzíve. Tu, s ustálenejšou štruktúrou, tlač vyzerala skôr jednotne než reaktívne – hlavný dôvod, prečo West Ham nikdy nenašiel oporu v hre.
Sebavedomie Tijjani Reijndersovej sa stáva nevyhnutnosťou
Gól Tijjaniho Reijndersa bol významný nad rámec jeho bezprostredného dopadu na skóre. Predstavovalo to viditeľný posun u hráča, ktorý sa v prvých mesiacoch svojej kariéry v Manchestri City často zdal medzi zodpovednosťou a váhaním.
reklama
Pred skórovaním už Reijnders zažil známu frustráciu: sľubná pozícia, chvíľková nerozhodnosť a šanca preč. Keď prišiel cieľ, neprišlo k nemu prílišné premýšľanie, ale inštinkt. Dva prudké dotyky, rozhodný pohyb cez obrancu a zakončenie vyrazené vysoko do blízkeho rohu.
Na tom záleží, pretože súčasný tím Pepa Guardiolu v Manchestri City potrebuje tretiu konzistentnú bodovú hrozbu za Erlingom Haalandom a Philom Fodenom. Keďže Kevin De Bruyne už nie je schopný poskytovať zaručený konečný produkt zo stredu poľa, bremeno sa musí rozdeliť.
Reijndersova poloha tesne pri Haalande, najmä s Fodenom unášaným doľava, umožnila City útočiť skôr vrstvami ako jediným ohniskom. Po jeho góle sa zmenila reč jeho tela. Hral s väčšou autoritou, požadoval loptu a s väčšou istotou recykloval držanie lopty.
Pre dlhodobú bilanciu Manchestru City nie je Tijjani Reijnders premieňanie momentov na čísla luxusom. Stáva sa to požiadavkou.
reklama
Sloboda Rayana Cherkiho nanovo definuje kreativitu City
Výkon Rayana Cherkiho sa nebude merať len gólmi či asistenciami, no jeho vplyv na rytmus útočnej hry Manchestru City bol nezameniteľný. Cherki operoval s licenciou, driftoval medzi líniami a útočil priamo na obrancov.
Jeho práca nôh v stiesnených priestoroch opakovane ťahala hráčov West Hamu z formy. Pri góle Tijjaniho Reijndersa zlikvidoval rýchlymi zmenami smeru viacerých obrancov, kým v správnom momente pustil loptu. Bola to kreativita zrodená skôr z dôvery ako zo štruktúry.
Čo sa v posledných týždňoch posunulo, je Cherkiho defenzívny príspevok. Jeho pressing bol usilovný, jeho zotavovanie prebiehalo konzistentne a jeho ochota bojovať s druhými loptičkami udávala tón ľuďom okolo neho. Táto rovnováha medzi slobodou a zodpovednosťou je to, čo Guardiola vyžaduje od svojich útočných stredopoliarov.
reklama
Keď bol Cherki stiahnutý tesne po hodine, nebol to odraz jeho výkonu, ale príklad herného manažmentu. City mali pod kontrolou a Guardiola využil túto chvíľu na obnovenie úrovne energie. Cherki už urobil svoju prácu.
Ovládanie, nie predstavenie, je práve teraz definujúcou črtou City
Napriek tomu, že v polčase viedol 2:0, vyjadrenia Pepa Guardiolu potom odzrkadľovali nespokojnosť s určitými aspektmi obehu lôpt v Manchestri City. Môže sa to zdať protirečivé, ale hovorí to o štandardoch, ktoré sú základom tohto behu.
Mesto bolo dominantné, ale nie bezchybné. Na začiatku druhého polčasu nastali momenty, keď West Hamu dovolili príliš veľa priestoru, čo vyvrcholilo nevyužitou šancou Jarroda Bowena. Guardiolova viditeľná reakcia na tento výpadok podčiarkla jeho obavy zo sebauspokojenia, čo je téma, ktorá sa objavila v predchádzajúcich zápasoch, kde bolo City potrestané.
reklama
Reakcia však bola okamžitá a rozhodná. Trojité striedanie znovu nabilo stranu, tempo sa zvýšilo a druhý gól Erlinga Haalanda uhasil akékoľvek pretrvávajúce pochybnosti. Od tohto momentu City riadilo hru profesionálne, chránilo si čisté konto a kontrolovalo územie, než aby sa bezhlavo hnalo za ďalšími gólmi.
Toto bolo City v pragmatickom režime. Nepotrebovali podívané. Potrebovali body, hybnosť a fyzickú ochranu. Všetky tri boli doručené.
So zraneniami, ktoré stále postihujú kľúčové oblasti, City napriek tomu vyzerá impozantne. Ich schopnosť včas zaviesť kontrolu, trestať chyby a spravovať hry neskoro sa opäť stáva definujúcou vlastnosťou. Keď sa Arsenal pozerá cez rameno, objavuje sa známy vzorec.
Manchester City sa nenaháňa vo forme. Nastavujú to.
