20. januára 2026; Los Angeles, Kalifornia, USA; Strážca UCLA Bruins Eric Dailey Jr. (3) a strážca Donovan Dent (2) oslavujú po tom, čo porazili Purdue Boilermakers v Pauley Pavilion prezentovanom Wescom Financial. Povinný kredit: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images
Ukázať na školu, ktorá sa dnes – sedem týždňov od výberovej nedele – umiestnila v rebríčku Associated Press Top 25 – a vyhlásiť, že sú celkom dobré a zaslúžia si miesto v turnaji NCAA, nevyžaduje veľa predvídavosti.
Chce to trochu viac zručnosti preskúmať okolie bubliny a navrhnúť, ktoré školy sú pripravené urobiť pekný skok a zaslúžiť si marcové šialenstvo.
To je presne to, čo tu urobíme: vyberieme jednu školu z každej z piatich mocenských konferencií a povieme vám, prečo sa chystajú urobiť krok.
BIG TEN: UCLA (13-6)
Ak ste si nevšimli, šéf Bruins Mick Cronin nie je šťastný, pokiaľ nie je nešťastný. A aby som bol spravodlivý, mal pravdu, keď sa sťažoval, že jeho tím musel odohrať päť z prvých siedmich zápasov veľkej desiatky na ceste.
Ale viete, čo sa stane, keď hráte partiu na ceste? Nakoniec ich máte doma veľa.
Bruins odštartovali sériu piatich domácich naklonení počas šiestich zápasov s utorňajším domácim rozhorčením č. 4 Purdueho 69:67. Uprednostňujú víťazstvá vo všetkých týchto domácich zápasoch, čo by im malo pomôcť urobiť si terajšie umiestnenie 40 NET pohodlnejšie.
Ešte niečo, čo pomôže? Skyy Clark nehral od 3. januára, keď si pri prehre v Iowe poranil stehno. Vzhľadom na to, že starší strážca patrí medzi 2. strelca UCLA (13,5 PPG) a medzi 20 najlepších 3-bodových strelcov (48,6 %), jeho návrat by mohol zvýšiť ofenzívnu efektivitu Bruins z kompetentných na výbornú. Je to tiež nadpriemerný obranca.
SEC: Auburn (12-7)
Po tom, čo minulý rok SEC dominovala univerzitnému basketbalu, je zvláštne vidieť v Top 25 AP a NET 25 len päť tímov – s 15. Vanderbiltom najlepším tímom na AP a 14. Floridou lídrom v NET.
Je lákavé vybrať si Auburn ako školu SEC pripravenú na štart, najmä ak vezmeme do úvahy, že skupina Stevena Pearla vyhrala tri z posledných štyroch víťazstiev – zavŕšené prvým tohtoročným víťazstvom na ceste na turnaji Ole Miss.
Ale tu je háčik: Tigers majú pred sebou kopec náročných cestných hier. Drsnosť sa začína v sobotu na Floride, ktorá vyhrala päťkrát za sebou, a pokračuje okrem iného Tennessee, Arkansas a Alabama.
Prestup UNLV/George Mason/UCF Keyshawn Hall splnil všetko, v čo Auburn dúfal, pretože má priemer 20,1 bodu a 7,6 doskoku pri streľbe 0,476/0,400/,866.
Trik pre Tigers je získať väčšiu efektivitu od rozohrávača Tahaada Pettiforda. V predsezónnom období sa považuje za kandidáta na všetkých Američanov, pričom zaznamenal iba 61 asistencií oproti 43 premenám a strelil 27,0 % z 3-bodového rozpätia. To obmedzuje výhodu tímu.
ACC: SMU (14-5)
SMU nebol na turnaji NCAA od roku 2017 a nevyhral turnajový zápas od roku 1988, ale toto je rok, kedy sa obe série márnosti končia.
Po začatí hry ACC 3. januára 14-bodovým domácim víťazstvom nad Severnou Karolínou, ktoré otvorilo oči, SMU prepadlo v troch z piatich zápasov celkovo na 14-5 a na 3-3 v ACC v sobotňajšom domácom zápase s Florida State.
Prečo táto veta naznačuje, že Mustangy sú na vzostupe? Pretože doteraz mali najťažší plán ACC. Boli v Duke a Clemson a hostili Virginiu (a stratili všetkých troch).
Zatiaľ čo 31. januára čaká zaujímavý výlet do Louisville, Mustangovia, ktorí sú na 30. mieste v NET, majú veľkú šancu skončiť dobre, keďže skončili s Tar Heels, Blue Devils, Tigers, Cavaliers a Virginia Tech.
PS Rozohrávač piateho ročníka Kevin „Boopie“ Miller, ktorý vyrastal v Chicagu a bol zatienený dobre scestovaným náborom z Top 50 Adamom Millerom (Illinois/LSU/Arizona State/Gonzaga), je to pravé. Boopie, ktorý začal svoju kariéru v Central Michigan, má priemer 19,8 bodu a 6,8 asistencie na zápas pri strele 0,471/0,388/,892.
VEĽKÝ VÝCHOD: SV. JOHN’S (14-5)
St.John vstupoval do tejto sezóny s obrovskými očakávaniami. Red Storm Ricka Pitina sa umiestnili na 5. mieste v prieskume AP a na 6. mieste podľa trénerov, no utrpeli nekonferenčné prehry s Alabamou, Iowa State, Auburn a Kentucky. Potom sa dopustili hriechu, keď prehrali s Providence 3. januára v Madison Square Garden.
Dokonca aj Pitino sa v prvej polovici sezóny sťažoval na nedostatok rozohrávača svojho tímu. Od týchto sťažností je však Červená búrka (14-5, 7-1) rozpálená.
V sobotňajšom zápase Big East na ihrisku Xaviera majú sériu piatich víťazstiev a posunuli sa na 23. miesto v sieti.
Nárast St. John’s sa časovo zhodoval s návratom Dillona Mitchella do základnej zostavy Texasu. Počas týchto piatich zápasov dosiahol Mitchell v priemere 9,8 bodu, 9,0 doskoku, 3,0 asistencie a 1,2 zisku, pričom nastrieľal 54,3 % z poľa.
VEĽKÁ 12: ZÁPADNÁ VIRGÍNIE (13-6)
Západná Virgínia je hlboko zarezaný výber, ktorý by mohol ľahko skrachovať.
Tu je naberačka: Mountaineers sedia na 59. mieste v NET, takže musia urobiť veľký krok, aby sa dostali do legitímneho dosahu veľkého kotviska NCAA, ktoré im uniklo minulý rok, keď boli v nedeľu výberu na 51. mieste.
Dobrá správa? Posádka prvého ročníka šéfa Rossa Hodgea vyhrala doma 12:0.
Zlé správy? Pred stredajším 12-bodovým víťazstvom v štáte Arizona nevyhrali Mountaineers nikde inde ako doma. Na neutrálnych súdoch (Clemson, Xavier, Wake Forest, štát Ohio) nezvíťazili a zlikvidovali ich 21 v štáte Iowa a 29 v Houstone.
Nie je hanba prehrať s Cyclones a Cougars, ale musia ukázať väčší pokrok mimo Morgantownu. Sobotňajší zápas proti špičkovej Arizone by bol skvelým časom niečo dokázať a pripraviť pôdu pre domácu súťaž.
S peknou hĺbkou a tromi jemnými strieľačkami v Honor Huff (16,6 PPG, 38,9 % na 3-bodové pokusy), Brenen Lorient (10,6 PPG, 38,9 %) a Treysen Eaglestaff (10,6 PPG, 36,4 %) sa môže stať čokoľvek.
