23. decembra 2025; San Antonio, Texas, USA; Útočník San Antonio Spurs Victor Wembanyama (1) sa počas druhého polčasu vo Frost Bank Center naťahuje pred strážcu Oklahoma City Thunder Casona Wallacea (22). Povinný kredit: Scott Wachter-Imagn Images
Je to všetko o porazení Thunder v tejto sezóne NBA.
A po tom, čo sme boli svedkami v programe na Vianoce v ťažkej váhe, musí aspoň päť tímov cítiť lepšie svoje šance.
Tu je pohľad na päť štvrtkových víťazov a na to, čo je potrebné – ak je to vôbec možné – považovať za vážnu hrozbu na zosadenie obhajcov titulu z trónu.
New York Knicks
Budú mať šancu poraziť Thunder, ak… Východná konferencia naďalej ponúka oveľa menej náročnú cestu do finále. Videli sme, že energickí Pacers, ktorí ťažili zo zranení Damiana Lillarda, Dariusa Garlanda a Jaysona Tatuma, takmer porazili Thunder v minuloročnej sérii majstrovstiev. Tak prečo nie Knicks? Radi by nasledovali cestu Warriors k nepravdepodobnému titulu v roku 2015, ktorý bol postavený na základoch obrany zdôrazňovanej Markom Jacksonom, potom dostal ofenzívny implantát, keď bol tréner prepustený a nahradil ho Steve Kerr.
Kľúčový hráč: Jordan Clarkson. Štvrtkoví víťazi mali priemer 126 bodov. Priznajme si to: Dobrá ofenzíva v tejto sezóne poráža dobrú obranu, presne tak, ako si to tvorcovia pravidiel NBA želali. Tak prečo by to tak nebolo aj v play off? Novému trénerovi Mikeovi Brownovi sa pripisuje zásluha za prebitie ofenzívy New Yorku v tejto sezóne. Možno je kapitán, ale Clarkson riadi motorový čln. Knicks má skóre 11-2, keď v tejto sezóne zaznamenal 11 alebo viac bodov. A keď strelil 25 gólov, ako vo štvrtok proti Cavaliers? 1-0. A práve sa zahrieva.
San Antonio Spurs
Budú mať šancu poraziť Thunder, ak… Na základe toho, čo sme boli tento týždeň šokujúco svedkami, by možno lepší predpoklad zvažoval šance Thunder poraziť Spurs. Toľko ku všetkým rečiam o dynastiách a rekordných súčtoch výhier.
Zrazu sa v srdci rozprávajú LOSING STREAK. Všetko preto, že basketbalový svet si teraz uvedomuje – ak si to predtým neuvedomoval – že Gregg Popovich je popredným tvorcom súpisiek. Áno, ešte lepšie ako starý kamarát Sam Presti. Thunder mohli byť prekvapení v utorok v San Antoniu, ale vo štvrtok v Oklahome boli zahanbení. Spurs, geniálne poskladané Popom a teraz trénované jeho ručne vybranou náhradou, sú skutočné.
Kľúčový hráč: De’Aaron Fox. Spurs sa dobre zhodujú s Thunder. Stephon Castle je schopný ako ktokoľvek iný spomaliť Shai Gilgeous-Alexander a s Victorom Wembanyamom budú mať Spurs vždy toho najlepšieho veľkého muža na ihrisku. To by malo udržať San Antonio vo väčšine hier a pripraviť pôdu pre Fox, jedného z najlepších hráčov, ktorý dnešná hra ponúka. Skutočnosť, že nestrávil 47 minút naháňaním sa po SGA, by pomohla udržať tie strely padať, dokonca aj na úplne neznámej centrálnej scéne, ktorá je vhodná pre kráľov, nie pre kráľov.
Golden State Warriors
Budú mať šancu poraziť Thunder, ak… OK, to sa nestane. NBA má v súčasnosti viac športovcov ako kedykoľvek v histórii. A Warriors ich majú najmenej od čias, keď Pittsburgh Ironmen v 40. rokoch 20. storočia predviedli päť inštalatérov.
Okrem Giannisa nebude Golden State v tejto sezóne vtláčať ďalší banner. Ale výmena Jonathana Kumingu za defenzívne zmýšľajúceho partnera do tímu pre De’Anthonyho Meltona, aby udusil SGA, by pomohlo. Otázka znie: Ktorý prestavbový tím by sa vzdal Jrue Holiday, Matisse Thybulle, Grayson Allen alebo – trúfame si povedať? – Dillon Brooks pre šancu zapáliť si pod Kumingou?
Kľúčový hráč: Al Horford. Veterán tento týždeň priznal, že v tejto sezóne bol trápne zlý. Možno je to dobré. Ak ho to bude inšpirovať k tomu, aby štrngal 3-bodmi ako vo štvrtok a strážil veľkých chlapov, s ktorými sa už Draymond Green nechce zaoberať, Warriors budú môcť na konci tesných zápasov položiť na zem najobávanejšiu štvoricu víťazov ligy. A tých 17 zápasov, ktoré už Horford zmeškal? Warriors by s radosťou vymenili 17 ďalších, aby sa vianočný Al opäť objavil presne okolo Dňa svätého Patrika.
Houstonské rakety
Budú mať šancu poraziť Thunder, ak… Kalendár sa budúci týždeň preklopí do roku 2027 namiesto roku 2026. Pretože sú tak inovatívne, všestranné a zábavné ako Rockets, stále im chýba rok od toho, aby zistili, čo bude pravdepodobne naďalej fungovať a čo je úspešné len preto, že oponenti nepoznajú, čo vidia. Napriek tomu je nadrozmerná zostava Houstonu silou, s ktorou treba počítať. A zatiaľ čo Thunder môže ísť do Twin Towers s najlepšími z nich, Rockets môže ísť Quad Khalifa a nechať vás zmiznúť. Rovnako ako Luka a LeBron vo štvrtok.
Kľúčový hráč: Kevin Durant. No, fuj. Dobre, ale nie z dôvodov, ktoré si možno myslíte. Durant by si mal vo veku 37 rokov strážiť pomalších silových útočníkov a strieľať cez poddimenzovaných malých útočníkov. Namiesto toho sa zasekol v práci s chlapmi ako Luka, pretože Rockets majú takmer vždy na ihrisku dvoch väčších chlapov a on má za úlohu hrať rozohrávača na druhom konci, pretože Houston naozaj nemá žiadneho z nich. Dokáže si to udržať 82 zápasov? Pravdepodobne nie. Verili by ste mu však na veľkej scéne, že zvládne obe kritické úlohy? Myslím, že všetci sme na to videli odpoveď.
Denver Nuggets
Budú mať šancu poraziť Thunder, ak… Rozhodcovia dostanú poznámku.
Neviem, čo povedal Anthony Edwards, aby bol vylúčený z toho, čo sa zmenilo na hlavnú udalosť vitríny, ale hádam to bolo niečo v zmysle: „Skandujú ‚MVP! MVP!‘ pre Jokica, ale ja som ten chlap, ktorý dal 40 pri hre 5 na 8.“ Niet pochýb o tom, že NBA by rada videla odvetu Thunder-Nuggets v play-off, ale pravdepodobne by to znamenalo víťazstvo v Denveri nad San Antoniom v západnom semifinále. Po štvrtkovom teste Adam Silver dolaďuje pokyny Scottovi Fosterovi.
Kľúčový hráč: Tim Hardaway Jr. Čakali ste niekoho iného? Je zrejmé, že Nikola Jokic a Jamal Murray by museli byť obrovský, aby Nuggets porazili Spurs, nehovoriac o Thunder. Ale rovnako ako Knicks, aj headlineri budú v určitom bode potrebovať pomoc a hĺbka Denveru je lepšia ako kedykoľvek predtým. S Aaronom Gordonom, Christianom Braunom a Camom Johnsonom vonku je šokujúce, že Denver dokáže poraziť kohokoľvek. Ale to boli starí Nuggets.
Táto nová skupina zálohov vedená Hardawayom dostáva príležitosť predstaviť sa veľkým chlapcom a robia to a zároveň demonštrujú, že sa neroztopia pod jasnými svetlami po boku svojich superhviezdnych kamarátov. Táto skúsenosť môže len pomôcť.
