Jake LaRavia si natiahol čierne tričko, aby odhalil motto, ktoré sa hodí k najnovšiemu železnému mužovi Lakers.
“Stack dobré dni”
LaRavia odohrala za Lakers 82 po sebe idúcich zápasov a stala sa len jedným z 18 hráčov v tejto sezóne, ktorí sa predstavia v každom zápase základnej časti po tom, čo ukončil rok s dvoma bodmi, štyrmi doskokmi, tromi asistenciami a dvomi ziskami pri nedeľnom víťazstve Lakers nad Utahom Jazz 131:107.
Počas prvých troch rokov v NBA tento útočník s výškou 17 stôp neodohral viac ako 66 zápasov v sezóne, často ho trápili nepríjemné alebo nešťastné zranenia. Zlomený palec ho vyradil z hry na posledných 10 zápasov základnej časti minulého roka a turnajovú prehru Sacramenta Kings v play-in. Keď podpísal zmluvu s Lakers ako voľný hráč, za svoj najväčší cieľ v sezóne urobil odohranie všetkých 82 základných sezón.
„Chcel som mať zdravý, konzistentný a spoľahlivý rok,“ povedal LaRavia, „a podarilo sa mi to.“
Zatiaľ čo LaRavia pomáhala Lakers (53-29) zabezpečiť si miesto č. 4 v Západnej konferencii napriek vážnym zraneniam LeBrona Jamesa, Luku Doncica a Austina Reavesa v rôznych bodoch tejto sezóny, LaRavia mala priemerne 8,2 bodu a štyri doskoky s najvyššími kariérnymi maximami v počte krádeží (1,3) a minút na zápas (25,1). Na začiatku sezóny bol predmetom virálneho meme, keď v októbri zapálil Minnesotu na 27 bodov s piatimi trojkami na šesť pokusov, takže fanúšikov a hviezda Minnesoty Anthony Edwards zostali ohromení nespievaným hráčom s číslom 12.
Ale ukážka streľby na začiatku sezóny bola pre LaRavia letmým ofenzívnym vrcholom. Má za sebou najhoršiu trojbodovú streleckú sezónu v kariére. Svojím neochvejným zhonom si to však ľahko vynahradil. V nedeľňajšom finále LaRavia viedla Lakers s celkovým počtom 249 vychýlení a obsadila druhé miesto s 3,0 vychýleniami na zápas.
„Je veľmi hrdý na to, že sa o seba stará a robí všetky veci potrebné na to, aby bol pripravený hrať, a stanovil si to ako cieľ pre tento rok,“ povedal tréner Lakers JJ Redick, ktorý v jednej sezóne kariéry odohral 82 zápasov. „Skutočne šťastný za neho na osobnej úrovni. Ale aj len pre náš tím, priniesol skutočne vysokú úroveň konzistentnosti, najmä v defenzíve a svojím úsilím počas celej sezóny.“
Veľké zranenia spôsobili, že táto sezóna bola „nespojená“, povedal Redick. James začal rok so zranením sedacieho nervu, ktoré ho vyradilo na 14 zápasov. Reaves vynechal šesť týždňov pre zranenie lýtka. Otáčavé dvere pokračujú v play-off, keďže Lakers začnú prvé kolo doma proti Houston Rockets v sobotu o 17:30 bez Reavesa a Doncica, ktorí sú mimo hry na neurčito.
LaRavia pripísala šťastie, železnú vôľu a oddaný tréningový režim, ktorý mu pomohol prežiť vyčerpávajúcu sezónu.
24-ročný hráč bol v tejto sezóne v správe o zranení iba raz. Proti Chicago Bulls bol sporný 26. januára s pomliaždeninou štvorkolky. LaRavia potom začala a odohrala 33 minút a 25 sekúnd s ôsmimi bodmi, piatimi doskokmi, tromi asistenciami a tromi ziskami.
„Mám pocit, že akonáhle dosiahnete určitú hranicu, je to len ako „prejdi cez túto hru, prejdi cez túto hru, prejdi cez túto hru,“ povedal LaRavia. „Takže mám pocit, že moje myslenie sa tak trochu dostalo do bodu, že sa mi to páči, len to vyvraciam.“
Jake LaRavia siahne v zápase 9. apríla proti Charlesovi Basseymu z Golden State.
(David M. Barreda/Los Angeles Times)
Fyzická náročnosť hry nebola nikdy väčšia. V sezóne 2018-19 prekonalo tempo hry 100 držaní lopty za 48 minút prvýkrát za 30 rokov a odvtedy zostalo v každej sezóne vyššie ako minimálne 98,2. Od roku 1994 do roku 2015 priemerné tempo ligy nepresiahlo 94 držaní lopty za 48 minút v sezóne, podľa Basketball Reference.
18 hráčov, ktorí odohrali všetkých 82 zápasov základnej časti, je najviac, čo odohrá každý zápas základnej časti v sezóne bez pandémie skrátenej od 21. roku 2018-19.
Keď LaRavia vstúpil do šatne Lakers po rozcvičke pred zápasom, privítali ho oslavné výzvy „Mr. 82“. Ale najmä v tejto sezóne Lakers nie je nič zaručené. LaRavia, ktorá prechádzala okolo svojej skrinky, sa potkla o uterák na zemi.
Otočil sa a usmial sa.
