Intenzita je vždy vysoká, keď sa Palisády a Benátky stretnú na volejbalovom ihrisku. Tentoraz však nebolo v stávke len susedské chvastanie sa.
V piatom stretnutí tejto sezóny medzi súperkami Western League priniesli druhé nasadené Dolphins svoj zápas „A“ a vyhrali dievčenský šampionát City Section Open Division víťazstvom 25-23, 25-18, 25-18 v piatok večer na Southwest College.
Bola to rekordná 31. sekcia pre Palisades (35-7), ktorá vyhrala svoj posledný titul (všetky okrem dvoch boli v najvyššej divízii) pred štyrmi rokmi, keď sa jesenná sezóna 2020 odložila na nasledujúcu jar z dôvodu pandémie koronavírusu.
Siedme a posledné zabitie Tulah Block v zápase poslalo jej spoluhráčov z lavičky, aby sa objali.
„Keď som sa rozhodol zabiť, vedel som, že to musím urobiť pre tím,“ povedal Block. „Som taký hrdý na celý tím, najmä na všetko, čím sme si prešli a čím stále prechádzame po požiari a bez posilňovne. Jedného dňa sme dokonca museli ísť trénovať na pláž.“
West Valley League dominovala dievčenskému volejbalu v poslednom desaťročí, ale Palisades a Venice porazili dvoch súperov West Valley League a dostali sa do finále. Dolphins vytlačili Granada Hills a obhajcu titulu Open Tafta, zatiaľ čo najlepšie nasadení Gondoliers vyradili Chatsworth a El Camino Real.
Benátky (32-11) vyhrali divíziu II v roku 2012, divíziu I v roku 2016 a otvorenú divíziu v roku 2021. Naposledy sa škola West Valley League nedostala do finále otvorenej divízie v roku 2019, keď Eagle Rock porazil Palisades v štyroch setoch.
Benátky boli zmietané na prvom ligovom stretnutí 28. augusta, ale odrazili sa na odvetný zápas v piatich setoch 25. septembra a nakoniec obsadili prvé miesto kvôli prekvapivej päťsetovej prehre Dolphins s Univerzitou. Tímy sa stretli aj dvakrát na turnajoch, Benátky vyhrali oba razy vo formáte najlepší z troch setov.
„Naším sloganom počas celého roka bolo „žiadna posilňovňa, žiadny problém,“ povedala senior libero Palisades Lucy Neilson. „Dnes sme prišli s mentalitou ‚nechaj to všetko vonku‘.“
Palisades sa zhromaždili z deficitu 19-16 a vyhrali prvý set po zabití Blocka, po ktorom sa Benátčanka Samantha Lortie zúfalo vrhla, ale nedokázala celkom vykopať. Posledná stávka Benátok prišla v treťom sete, keď si vybudovali vedenie 13-7, no Palisades odpovedala 14-bodovým nájazdom na podanie Phoebe Messiha.
Lortie, ktorá sa spojila so Savannah Rozell, aby vyhrala turnaj City párov 29. apríla v Santa Monice a o tri dni neskôr priviedla Gondoliers k prvému titulu v plážovom volejbale, vymenila zabitia s Anabelle Redaelli z Palisades, ktorá skončila s najvyšším skóre 13. Lortie mala 11 a Gaia Adeseun-Williams pridala osem za Thelli.
„Víťazstvo v tejto sezóne je špeciálne vzhľadom na zjavné okolnosti a muselo to byť proti Benátkam,“ dodal Neilson. „Je to dôležité pre náš program, pretože sme ho nevyhrali niekoľko rokov a to je naším cieľom každý rok.“
V predchádzajúcom finále divízie V piaty nasadený Legacy zmietol číslo 11 Sotomayor, 25-20, 25-18, 25-12. Oba tímy sa usilovali o svoj prvý City titul. Legacy sa zlepšil na 10-15, zatiaľ čo Sotomayor klesol na 12-12.
„Sme tu, pretože sme o to usilovali,“ povedal libero Tigers Yahaira Ramirez. „Nie všetky tímy budú mať 100-percentnú sériu víťazstiev. Milujem svoju pozíciu. Milujem vyniknúť. Ušetrím svojmu tímu veľa bodov.“
