Keď San Diego Padres začali hľadať to, čo by sa stalo ich piatym manažérom na plný úväzok za osem rokov, Craig Stammen, vtedy člen ich front office, bol medzi kandidátmi na pohovory a kládol otázky na videokonferenciách, zdroje oboznámené s procesom povedali ESPN.
Nakoniec sa k úlohe dostal sám Stammen.
Stammen, vysoko uznávaný bývalý pomocník, ktorý kandidoval len nedávno pred tromi rokmi, bol vo štvrtok vyhlásený za nového manažéra Padres, čo šokovalo ľudí v celom odvetví, ktorí nevedeli, že bol dokonca považovaný za kandidáta.
Stammen, ktorý podpísal trojročnú zmluvu, nahradí Mikea Shildta, ktorý krátko po sezóne oznámil, že končí.
Front office Padres – vedený predsedom Johnom Seidlerom, výkonným riaditeľom Erikom Greupnerom a prezidentom bejzbalových operácií AJ Prellerom – pôvodne zostavil zoznam približne 50 potenciálnych kandidátov, ktorí by nahradili Shildta, uviedol zdroj oboznámený s procesom.
Zhruba 10 z nich sa zúčastnilo videokonferencií, ktoré predstavovali počiatočnú fázu pohovoru, a Stammen, ktorý má titul špeciálneho asistenta pre zamestnancov hlavnej ligy a bejzbalové operácie, bol medzi skupinou takmer 20 zástupcov Padres, ktorí kládli otázky kandidátom.
Padres si Stammena dlho vážili a vnímali ho ako potenciálneho kandidáta, ale v tom čase si podľa zdroja sám Stammen nebol istý, či sa zúčastní. Neskôr, po počiatočnej fáze, sa Stammen prihlásil a odvolal sa ako anketár.
Špeciálny asistent Texas Rangers Nick Hundley, tréner nadhadzovačov Padres Ruben Niebla a budúci prvý základný hráč Siene slávy Albert Pujols boli tiež považovaní za finalistov hľadania, hoci sa mohli zapojiť aj iní. Nakoniec to však pripadlo Stammenovi, ktorý je teraz jediným bývalým nadhadzovačom, ktorý pôsobí ako súčasný manažér v Major League Baseball.
„Craig je v našej organizácii silne prítomný už takmer desaťročie,“ napísal Preller vo vyhlásení. „Má hlboké organizačné znalosti a do manažérskeho kresla prináša prirodzené vodcovské kvality. Ako hráč, tak aj vo svojej kariére po hraní, Craig preukázal schopnosť pozdvihnúť ľudí okolo seba. Jeho sila charakteru, súťaživá povaha a talent spájať ľudí z neho robia ideálnu voľbu na vedenie Padres.“
Stammen strávil 13 sezón v majoroch, väčšinou ako pomocný nadhadzovač. Posledných šesť, od roku 2017 do roku 2022, strávil s Padres, kde bol chválený za jeho vodcovské kvality a mnohí ho videli ako lepiaceho chlapíka v ich klubovni. Odohral 333 zápasov, čo je piate miesto v histórii tímu.
Stammen oznámil, že odíde v auguste 2023 po zranení ramena na jarnom tréningu a následne bol najatý do front office na úlohu, v ktorej striedavo pomáhal na úrovni hlavnej ligy a pomáhal pri rozvoji hráča.
Teraz bude pôsobiť ako šiesty manažér na plný úväzok pod Prellerom, po Budovi Blackovi, Andym Greenovi, Jayceovi Tinglerovi, Bobovi Melvinovi a Shildtovi. Padres sa stále usilujú o prvé prvenstvo vo Svetovej sérii v histórii franšízy a v posledných štyroch rokoch sa dostali do play-off tri. Minulý mesiac, keď vyhrali 90 zápasov a skončili na druhom mieste v National League West, boli vyradení Chicagom Cubs v rozhodujúcom zápase 3 kola na divokú kartu.
Niebla má do konca zmluvy ešte dva roky a očakáva sa, že sa vráti aspoň ako tréner nadhadzovačov. On a Padres diskutovali o rozsiahlejšej úlohe, okrem práce s nadhadzovačmi, povedali zdroje ESPN, ale zatiaľ to nebolo dohodnuté.
Očakáva sa, že Padres budú v tejto offseason hľadať úvodné nadhadzovanie a aspoň jednu nárazovú pálku, ale Stammen zdedí základnú skupinu hráčov, ktorí by z nich mali opäť urobiť okamžitých uchádzačov, v čele s Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill, Joe Musgrove, Nick Pivetta a Mason Miller.
Stammenova správa prichádza po niekoľkých netradičných manažérskych najatiach, ktoré sa uskutočnili túto offseason. Vysokoškolský tréner Tony Vitello bol najatý San Francisco Giants; 33-ročný Blake Butera zakotvil v tíme Washington Nationals; a ďalší manažér nováčika (Kurt Suzuki) dostal iba ročnú zmluvu s Los Angeles Angels.
Colorado Rockies je jediným zostávajúcim tímom bez stáleho manažéra.
