Celtic je v pokročilom štádiu rokovaní o podpísaní zmluvy s bývalým stredopoliarom Arsenalu a Liverpoolu Alexom Oxlade-Chamberlainom. Tridsaťdvaročný hráč je voľným hráčom, odkedy s ním Besiktas v auguste rozviazal zmluvu.
Počas posledných pár mesiacov si udržiaval svoju kondíciu tréningom s Arsenalom a hľadal novú zmluvu. Napriek špekuláciám, že by mu Gunners mohli ponúknuť zmluvu ako voľnému hráčovi, zdá sa, že sa namiesto toho pripojí k šampiónom škótskej Premiership.
Podľa Sky Sports je Celtic na pokraji dokončenia podpisu Oxlade-Chamberlaina, pričom vo štvrtok popoludní bude stredopoliarovi zabezpečená lekárska prehliadka. V správe sa uvádza, že strana Martina O’Neilla prekonala „veľkú konkurenciu“ o jeho služby, pričom medzi ďalšie zainteresované strany patria Birmingham City a Leeds United.
Prichádza po tom, čo O’Neill potvrdil, že s hráčom hovoril počas utorkovej tlačovej konferencie. Na otázku o Oxlade-Chamberlainovi manažér Celticu povedal: „Hovoril som s ním, ale som si istý, že má veľa možností, možno je to bližšie k Londýnu. Veľmi by ma to zaujímalo. Som prekvapený, že ho ľudia nezobrali.“
„Myslím si, že bol veľmi nadšený z toho, čo sme hovorili. Vie všetko o klube, je veľkým priateľom Joea Harta a Joe s ním hovoril – nie v našom mene. Je to niečo, čo nás zaujíma, ale ak sa to nezrealizuje, nezrealizuje sa to.“
Oxlade-Chamberlain bol identifikovaný ako potenciálne krátkodobé riešenie pre Arsenal po potvrdení, že Mikel Merino potrebuje operáciu zranenia kosti na pravej nohe. Na otázku o možnosti podpísať Oxlade-Chamberlain, Arteta v pondelok povedal: „Skúmame každú možnosť.“
„(Je) top. Špičková postava,“ povedal Arteta začiatkom tejto sezóny, keď stredopoliar začal trénovať s Arsenalom. „Jedna z najlepších postáv, aké som vo futbale stretol.“
„Ak mu dokážeme pomôcť a dáme mu priestor, aby sa dostal do tempa a mal kapacity na to, aby si našiel klub. Je to radosť, chlapci sa z toho poučia. Mal som tú česť hrať s ním a ak bude nablízku, bude naozaj dobrým vzorom, ktorý bude mať okolo tímu.“
Stredopoliar z Portsmouthu sa pôvodne pripojil k Arsenalu prestupom zo Southamptonu za 15 miliónov libier v roku 2011. Potom strávil šesť rokov na Emirates Stadium, kde odohral 198 zápasov a zabezpečil tri triumfy v FA Cupe.
Oxlade-Chamberlain odišiel z Gunners do Liverpoolu v roku 2017, kde sa stal obľúbeným fanúšikom na Anfielde, kde prominentne účinkoval v sezóne 2019/20, keď vyhral titul v Premier League a zbieral niekoľko ďalších veľkých trofejí.
Po vypršaní zmluvy v roku 2023 z Reds odišiel a rozhodol sa prestúpiť do Besiktasu. Po 50 zápasoch počas dvoch sezón sa Oxlade-Chamberlain vlani v auguste po vzájomnej dohode rozišiel s tureckou stranou.
Teraz, keď od novembra trénoval s prvým tímom Arsenalu, Oxlade-Chamberlain dostal príležitosť presunúť sa na sever do Škótska a pripojiť sa k Celticu, ktorý sa usiluje o piaty ligový titul za sebou.
Hoops sa vracajú do akcie, keď v sobotu privítajú Dundee v piatom kole Škótskeho pohára. O štyri dni neskôr sa stretnú s Livingstonom a potom sa v nedeľu 15. februára vydajú na cestu do Kilmarnocku.
