Celtic 1 St Mirren 0
V deň, keď niečo menej ako všetky tri body bolo z keltského pohľadu jednoducho nemysliteľné, hráči Martina O’Neilla sa predierali k víťazstvu, ktoré udržalo ich obhajobu titulu pri živote.
Sme vo fáze sezóny, kde na výsledkoch záleží viac ako na výkonoch – čo je rovnako dobré pre tím, ktorý zostáva úplne nepresvedčivý.
Čo sa týka hry, víťazstvo si tu takmer zaslúžili, ale museli sa za to potiť a drieť kvôli progresívnej a dobre organizovanej strane St Mirren, ktorá napínala každú šľachu vo svojom úsilí vyhnúť sa miestu v play-off o zostup.
Dalo sa očakávať, že skorý gól Alexa Oxlade-Chamberlaina poskytne Celticu platformu pre pohodlnejšie popoludnie.
Namiesto toho sa občas stiahli do ulity, najmä počas druhého polčasu, keď St Mirren vyzeral pravdepodobnejšie, ale bez toho, aby sa domáceho brankára Viljamiho Sinisala pýtali seriózne otázky.
Oxlade-Chamberlain oslavuje po skoršom góle pri výhre 1:0 nad St Mirrenom
Je ťažké si predstaviť, že táto keltská strana zostaví sériu piatich víťazstiev v rade, keď sa zápasy po rozdelení začnú o štrnásť dní, aj keď tri z ich zápasov budú doma.
Napriek tomu sú tam stále nadhadzovaní a majú určitý stupeň húževnatosti pod O’Neillom, čo znamená, že zostávajú kandidátmi na Premiership a double v Škótskom pohári.
Na to, aby vyhrali to posledné, budú musieť opäť prekonať St Mirren v Hampdene budúcu nedeľu a to nie je samozrejmosťou.
Šéf Interim Saints Craig McLeish tu dohliadal na ďalšiu obdivuhodnú ukážku svojich hráčov, ktorá mu dá vieru, že sa môžu vyhnúť tomu obávanému 11. miestu v tabuľke. Od Kilmarnocku ich delia len dva body, no zdá sa, že budú mať dosť na prežitie.
Alex Oxlade-Chamberlain sa zachoval chladne a postavil Celtic proti St MIrren 1:0
Rozhodnutie Celticu privítať nekajúcnu Zelenú brigádu späť na štadióne, pričom ultras skupina dokonca požadovala od klubu ospravedlnenie v reakcii na správu o zrušení ich päťmesačného zákazu činnosti, bolo možno cvičením pragmatizmu predstavenstva.
Určite by ste dali cent za myšlienky predsedu Briana Wilsona, keď vracajúca sa časť podpory pred začiatkom rozvinula transparent s citátom z väzenských denníkov hladovkára IRA Bobbyho Sandsa – „Každý má svoju osobitnú úlohu“.
Nech už bola situácia akákoľvek, v Celtic Parku bola určite rušnejšia a hlučnejšia atmosféra, keď sa obhajcovia titulu snažili vybudovať pocit jednoty na ihrisku aj mimo neho, aby mohli bojovať o titul.
Oxlade-Chamberlain neurobil taký vplyv, ako by O’Neill dúfal, keď vo februári naverboval bývalého hráča Liverpoolu a Arsenalu ako voľného hráča, ale 32-ročný hráč stále disponuje kúskami hviezdnej kvality.
Tomas Cvancara chytá brankára St Mirren Shamal George na hlavu
Predtým, ako postavil Celtic dopredu, Oxlade-Chamberlain už ukázal svoju technickú zdatnosť sladkým úderom z voleja za Shamalom Georgeom po tom, čo brankár St Mirren odrazil strelu z diaľky od Calluma McGregora.
Táto snaha bola rýchlo a správne vylúčená pre ofsajd, ale nebolo sporu o jeho prieniku v 16. minúte, ktorý prišiel za podobných okolností.
St Mirren sa skutočne usadil v hre po náročnom začiatku, ale bol zrušený, keď ďalšiu strelu McGregora zblokoval Alex Gogic, ktorého kolegovia obrancovia pomaly reagovali na uvoľnenú loptu.
Oxlade-Chamberlain sa do toho pustil ako blesk a dôrazne nízko zakončil bezmocného Georgea.
Ak domáci fanúšikovia čakali, že bude nasledovať nápor, boli sklamaní. Zatiaľ čo Celtic dominoval v držaní lopty, St Mirren zakopával a držal loptu s dobrým pokojom, kedykoľvek im prišla do cesty.
Mikael Mandron mal urobiť lepšie, ako by mal ísť hlavou do kríža od Miguela Freckletona, keďže hostia naznačili, že budú niesť vlastnú hrozbu.
Utrpeli však ranu v 32. minúte, keď sa George zranil v bolestivej zrážke s Tomášom Cvancarom, keď odvážne napádal veľkého českého útočníka, ktorý sa snažil dostať zakončenie nízkej lopty Daizena Maedu cez tvár šestnástky. George po rozsiahlej liečbe nemohol pokračovať a nahradil ho bývalý mládežnícky hráč Celticu Ryan Mullen.
Útočník Celticu Kelechi Iheanacho premárni šancu zaručiť výsledok
Zástupca St Mirren, ktorý za klub odohral len svoje druhé ligové vystúpenie, si užil skoré sebavedomie, keď urobil dobre, keď chytil strelu od najlepšieho strelca Celticu Benjamina Nygrena.
Celtic vyzeral čoraz nervóznejšie, keď v prvom polčase uplynulo šesť minút prestávky a Liam Donnelly takmer schmatol vyrovnanie pre Saints, keď hlavičkoval tesne vedľa z rohu Declana Johna.
Úzkosť domácich po prestávke naďalej eskalovala. V ich práci chýbala plynulosť, kým St Mirren rástla v sebadôvere a ambíciách, aj keď bez toho, aby bola schopná vytvoriť jasné otvory.
Cvancara opäť predviedol úplne ohromujúci výkon vpredu pre Celtic a hosťujúceho z Borussie Moenchengladbach na poslednú polhodinu nahradil Kelechi Iheanacho.
Dočasný manažér St Mirren Craig McLeish sa na sobotňajší zápas prizerá z postrannej čiary
Problémy s kondíciou Nigérijčana spôsobujú, že jeho neschopnosť odohrať celých 90 minút je ďalším zdrojom obáv pre O’Neilla, ktorý už pripustil, že výrazné problémy Celticu znamenajú, že nemajú šancu vyhrať titul na rozdiel gólov, ak na to príde.
Iheanacho ukázal, že stále môže zohrávať kľúčovú úlohu, keď minulú nedeľu zišiel z lavičky a zaznamenal víťaza v Dundee a bývalý hráč Manchestru City mal príležitosť zmierniť napätie pre Celtic.
Vychytal si ho Maedov nízky center zľava, ale nepodaril sa pri jeho bližšej žrdi a poslal ho mimo šestnástky.
Celtic nakoniec videl zápas a pokračoval v čestnom kole, aby ocenil svojich priaznivcov.
Keď dorazili k sekcii Zelenej brigády, rozvinuli sa nové transparenty s nápismi „Keltská doska – nevhodná na daný účel“ a „Nesklonená, nezlomená“.
Zdá sa, že jednota je v Celtic Parku stále veľmi krehkým pojmom.
