Hry mysle. Nervy napäté. Štrk posypaný. Ďalšie zakolísanie Landa Norrisa. A to hneď po kvalifikácii do šprintu na VC Kataru, kde sa pole position zmocnil Oscar Piastri, ktorý vyhlásil: ‚Je pekné byť späť.‘
Teraz sa počíta každý bod a Piastri, ktorý v poslednom čase bojoval o formu, aj Max Verstappen, ktorý zúri, zaostávajú za Norrisom o 24 bodov s 58 v ponuke medzi týmto víkendom a finále v Abú Zabí budúcu nedeľu.
Norris a Verstappen sa pomýlili, keď prešli štrkom a začali 25-kolovú jazdu z tretieho a šiesteho miesta. Heavens, Verstappenov tímový kolega z Red Bullu Yuki Tsunoda po prvý raz porazil svoju jedničku a kvalifikoval sa ako piaty.
„Toto zasrané auto poskakuje ako idiot,“ zakričal Verstappen.
Čo sa týka Norrisa, žrď bol jeho, ale potom v poslednej zákrute prešiel mimo trate do piesku. Drž nervy, človeče! Bolo to znepokojujúce znamenie, keď sa snaží udržať svoje prvenstvo až do konca maratónskej sezóny.
Minulú noc sa pod svetlami prihlásil k „môjmu zlému“ a naznačil, že prejsť okolo Georga Russella z Mercedesu bolo to najlepšie, v čo mohol dúfať.
Oscar Piastri si vybojoval pole position za šprint Kataru, ktorý má v prípade víťazstva hodnotu osem bodov
Lando Norris bol pripravený na pole position, ale v poslednej zákrute išiel vedľa, čo znepokojovalo, že nedokázal udržať nervy
V sprinte je k dispozícii iba osem bodov, takže na mieste sa nič zásadne nezmení, hoci ponúkne náznaky pre GP, na ktorú sa kvalifikuje až po predjedle.
Čo sa týka falošnej vojny, Norris sa vyhýba myšlienkovým hrám a tvrdí, že sa nechce správať ako reklama***.
Dúfajme, že jeho kamarát Verstappen sa neurazil, pretože na rozdiel od toho bol pripravený použiť svoje slová ako zbraň. Na otázku, či by získal piaty titul majstra sveta v McLarene Norris jazdí skôr ako jeho vlastné stroje, Holanďan vyhlásil: „Nehovorili by sme o šampionáte (bitke). Už by bolo vyhraté, ľahko.
„Chcem povedať, že vyhrali majstrovstvá konštruktérov tak skoro, že si to môžeš vyplniť sám.“
Verstappen sa zdráhal byť taký prenikavý, keď ho holandskí novinári na začiatku sezóny vyzvali, aby vyjadril svoju nadradenosť. Vtedy ešte nevedel, že teraz bude tak blízko pri Norrisovom chvoste.
Teraz je ideálny taktický moment na zasadenie pochybností do Norrisovej bonity. Angličan je skvelý, ale niekedy krehký konkurent. Jedinou Verstappenovou slabinou je zvyčajne občasná impulzivita.
V ich správaní ste mohli zaznamenať mierny rozdiel, keď sa pripravovali na víkendovú skúšku. Piastri sa v tejto fáze ešte nezvýšil, no hovoril sebaisto.
Norris bol trochu nervózny, keď viedol rozhovory pre britskú tlač mimo pohostinskej oblasti McLaren. V žiadnom prípade nie hrubý, ale citlivý na vypočúvanie o tom, ako by mohol postupovať pri svojej katarskej výzve, napríklad či by išiel naplno pre víťazstvo alebo uhral percentá.
Max Verstappen zintenzívnil hry mysle a tvrdil, že ak by bol na pozícii Norrisa, už by vyhral majstrovstvá sveta, ale v kvalifikácii v šprinte urobil vlastnú chybu.
„Samozrejme, chcem vyhrať,“ povedal a jeho hlas prezrádzal frustráciu z radov otázok.
Predtým povedal, že na jeho prístupe sa nič nemení, ale robil si srandu. Psychologicky mal pravdu, keď sa chopil tohto postupu a pokúsil sa predstierať, že začínal ako bezstarostný sedemročný chlapec na pretekoch Clay Pigeon Raceway v Dorchestri.
Jeho úloha by bola jednoduchšia, keby McLareny minulý víkend v Las Vegas nediskvalifikovali za príliš tenkú dosku pod svojim autom len o vlások.
Ak však Norris skončí v nedeľu na medzinárodnom okruhu v Lusail a získa o dva body viac ako Verstappen a Piastri, stane sa šampiónom, jedenástym Britom, ktorému sa to podarilo.
Jeho otec Adam, ktorý financoval kariéru jeho chlapca, a matka Cisca pre každý prípad odcestovali. Sú pravidelnými návštevníkmi, aj keď ani jeden nie je najflegmatickejší z pozorovateľov. Malý zázrak.
Okrem jedného v paddocku Verstappen stále nemá čo stratiť, keď na konci augusta cválal zo 104 bodov na vrchole až po vrchol pozoruhodného titulu a je zocelený skúsenosťami v ostrom závere majstrovského boja.
Jeho auto môže byť prekážkou, ak je kvalifikácia v šprinte skutočným svedkom. Verstappen však zdôraznil, v čo dúfa, že je definujúci rozdiel medzi ním a Norrisom, keď povedal: „Vaším snom je vyhrať šampionát a vtedy je tlak na vás.
‚Pre mňa to bolo rovnaké, keď som bojoval o svoj prvý titul. Určite pociťujete väčší tlak, keď ste v tom boji a myslíte si „toto je moja šanca“ a neviete, či dostanete ďalšiu.
„Ľudia môžu veľa skrývať. A bol by som, keby som bol v jeho (Norrisovej) pozícii. Tlak dostať to cez čiaru je v zadnej časti jeho mysle.
Lewis Hamilton sa kvalifikoval iba na 18. mieste – ďalšia hanba, ktorá riskuje pošpinenie jeho dedičstva
„Viac ho ovplyvňuje, keď niekto povie niečo negatívne, ale každý človek je iný. je mi to jedno. Hovorím „čokoľvek, môžeš hovoriť, čo chceš“.
„Keď ste už vyhrali štyri majstrovstvá sveta, je to úžasné a ja by som naozaj nemal bojovať, ale som tu.“
Norris nie je predstaviteľom hier mysle. „Ak chcem konať tak, ako to robili ľudia v minulosti, je to celkom jednoduché,“ zdôvodnil. Ale nemôžem sa s nikým rozprávať a správať sa ako reklama***. Ale ja nechcem. To nie som ja. Nebaví ma to robiť. Takto nechcem vyhrať šampionát.“
Ďalší hrozný deň pre Lewisa Hamiltona. Po kvalifikácii na 20. z 20 v Las Vegas sa mu podarilo iba 18. miesto. Ako pozoroval jeden wag, predstavovalo to zlepšenie. Samozrejme, je to trápne.
Sedemnásobný majster sveta bol v Q1 o štyri desatiny pomalší ako jeho tímový kolega z Ferrari Charles Leclerc a o deväť desatín pred Verstappenom. Leclerc sa kvalifikoval ako deviaty.
„Ach, chlape, to auto už rýchlejšie nepôjde,“ lamentoval Hamilton.
Neskôr sa ho opýtali: Bolo to auto náročné na riadenie?
Hamilton: ‚Rovnaké ako vždy.‘
Otázka: ‚Niečo pozitívne, čo by ste si mali vziať do zajtra?‘
Hamilton. „Počasie je pekné.“
Tieto úbohé predstavenia, najlepšie sledované spoza pohovky, už dlho nemôžu pokračovať bez vážneho poškodenia reputácie legendy, posledného Brita, ktorý nosí korunu, po ktorej Norris túži.
