CORTINA D’AMPEZZO, Taliansko — Portorický tím na Zimných hrách Miláno-Cortina nie je veľký.
V skutočnosti Kellie Delka meria len 5 stôp a váži asi 120 libier. To je všetko; to je celý tím Portorika.
Jej jedinou disciplínou je skeleton, v ktorom športovci cestujú rýchlosťou asi 80 míľ za hodinu po ľadovej míle dlhej trati so 16 zákrutami. A po 24. mieste z 25 pretekárok v piatkových dvoch rozplavbách nebude v sobotňajších finálových kolách v boji o medailu.
Jej prítomnosť je však rovnako dôležitá, pretože to znamená, že Portoriko tu má tím, aj keby to bol len jeden človek. Väčšinu storočia to tak nebolo.
„Oslovila ma federácia. Povedali si: „Hej, snažia sa rozšíriť svoju zimnú federáciu. Možno by ste mali záujem pomôcť,“ povedala. „Takže v roku 2018 som všetko nechal a odvtedy žijem na ostrove.“
To bol prvý krok toho, v čo Portoriko dúfa, že bude znovuzrodením programu zimných olympijských hier, ktorý bol zrovnaný so zemou.
V roku 2002 mal ostrov vyslať bobový tím na zimné hry v Salt Lake City, ale jeden z jeho sánkarov nedokázal dokázať, že splnil podmienku trvalého pobytu v Portoriku. V rozpakoch miestny olympijský výbor nielenže stiahol svoj dvojčlenný tím, ale ukončil uznanie všetkých zimných športov na ostrove.
Žiadny športovec nebude reprezentovať toto územie na zimných hrách ďalších 16 rokov, kým Charles Flaherty, dospievajúci lyžiar amerického pôvodu, ktorý sa presťahoval do Portorika, keď mal deväť rokov, súťažil na Zimných hrách v roku 2018. O rok neskôr vznikla federácia ľadového hokeja a v roku 2023 federácia curlingu.
Medzi týmito dvoma vecami Delka (38) debutovala na olympiáde, keď na otváracom ceremoniáli v Pekingu niesla portorickú vlajku s Williamom Flahertym, Charlesovým mladším bratom.
Nosila ho sama v Taliansku.
Kellie Delka máva vlajkou Portorika počas otváracieho ceremoniálu zimných olympijských hier 6. februára.
(Misper Apawu / Associated Press)
Pretože Portoriko je nezačlenené územie USA, jeho obyvatelia sú občanmi USA, ale aby ste mohli reprezentovať ostrov na olympijských hrách, musíte sa narodiť v Portoriku, mať rodiča alebo starého rodiča, ktorý sa tam narodil, alebo tam žiť aspoň dva roky.
Bola to posledná požiadavka, ktorú sa Delka, pôvodom z Texasu, snažila splniť, keď sa presťahovala na ostrov.
„Milujem ostrov, milujem ľudí,“ povedala. „Asi tam budem žiť navždy.“
Skokanka o žrdi a roztlieskavačka na University of North Texas, Delka, bola oboznámená so skeletom Johnnym Quinnom, kolegom zo Severného Texasu, ktorý súťažil v bobovej dráhe. Svoj medzinárodný debut absolvovala v roku 2013 a do konca roka 2017, keď sa ozvala federácia Portorika, súťažila za USA.
Nechať tím ísť sám bolo ťažšie, ako čakala.
„To bola najťažšia časť,“ povedala. „Keď ideš sám, je to dosť osamelá cesta. A potom nemáš trénera celý čas, pretože aj za to musíš platiť.“
„Milujem tento šport. Nebol by som tu, keby som ho nemiloval, pretože na ňom rozhodne nezarobíte.“
O osem rokov neskôr Delka nehovorí po španielsky, ale hovorí, že sa intenzívne cíti Portoričankou. Dostáva určitú finančnú podporu zo štipendijného fondu Medzinárodného olympijského výboru a malú, občasnú pomoc od federácie. Ale väčšinou sa živí v športe, čiastočne predajom bikín, ktoré navrhla na pláži v Luquillo, malej komunite na severovýchodnom cípe ostrova, kde žije.
Kellie Delka z Portorika dúfa, že dokáže inšpirovať ostatných športovcov, aby reprezentovali ostrov na zimných olympijských hrách.
(Alessandra Tarantino / Associated Press)
„Milujem šiť, rada vyrábam šperky. Rada vyrábam bikiny a rada sa zapájam do komunity,“ povedala. „Takto spoznávaš ľudí.“
Ďalej ich chce inšpirovať. Pretože nemá zmysel zakladať olympijský tím, ak sa nikto iný nechce pripojiť.
„Chcela by som spoluhráča,“ povedala. „Nechcem, aby to bolo navždy len mnou, ako je to teraz.“
„Chcem začať mentorovať mladších ľudí, pretože chcem, aby deti vedeli, že na to nemusíte mať všetko. Nemám nič. Robím to sám. Sám chodím do posilňovne, sám chodím na dráhu, sám cestujem.“
„Zvládneš to aj ty a ja ti s tým pomôžem.“
Niekedy na začiatok stačí jedna osoba.
