IOWA CITY, Iowa – Od vstupu do Big Ten minulý rok Oregon ukázal, že dokáže vyhrať v niekoľkých najnepriateľskejších prostrediach ligy, pričom neprehral ani jeden zápas. Možno ešte pôsobivejšie: Ako vyhrali kačice.
Posledný príklad prišiel v sobotu na štadióne Kinnick v Iowe, keď číslo 9 z Oregonu vyhralo 18:16 po góle Atticusa Sappingtona z 39 yardov z poľa s tromi sekundami hry. Oregon sa presadil bez špičkového wide receivera Dakoriena Moorea a top tight enda Kenyona Sadiqa. Ďalší začínajúci prijímač, Gary Bryant Jr., odišiel zo sobotňajšieho zápasu so zranením pravého členka v druhej sérii tímu a už sa nevrátil.
Keď vytrvalo pršalo a teploty klesali, Ducks sa opreli o svoju hru v behu, ktorá zasiahla číslo 20 v Iowe na 261 yardov na 36 nosičoch, a špeciálne tímy, ktoré získali 12 bodov, vrátane poistky po zlom údere zo strany Iowy.
„Povedali sme, že špeciálne tímy musia byť dnes špeciálne,“ povedal tréner Dan Lanning.
Iowa neustále vyhrávala pod trénerom Kirkom Ferentzom tým, že bola lepšia pri mantineli a v hre pri kopaní. Oregon si však v sobotu udržal náskok v oboch oblastiach.
Ducks predbehli Iowu o 121 yardov.
„Oregon bol vždy tímom okázalých uniforiem a rýchlo sa šíriacim útokom, výbušninou,“ povedal obranca Bryce Boettcher. „Chápem to, keď prídem do Big Ten, Iowa bola klasickým tímom, ktorý behal loptu, I-formácia, a dnes večer sme to zvládli lepšie ako oni, čo je celkom fajn vidieť.“
Celkový počet náporov v Oregone znamenal najviac yardov, ktoré Iowa povolila od roku 2022, a jeho priemer 7,3 yardov na záťah je najvyšší, aký Hawkeyes vzdali od roku 2014, keď mala Indiana v priemere 8,1. Všetky štyri oregonské rushery pod vedením Noaha Whittingtona dosahovali priemerne viac ako 6 yardov na jeden prenos a všetky štyri mali beh 19 yardov alebo viac.
„Išli sme do tohto zápasu s tým, že beháme v zákopoch,“ povedal Whittington, ktorý mal 118 rútiacich sa yardov. „Naozaj nevenujeme pozornosť vonkajšiemu hluku, ale keď sme sa dostali do tejto hry, trénerský štáb nám to vložil do tváre: ‚Naša O-linka nebola schopná vydržať to, čo mala Iowa vpredu.“
Napriek neustálym bežeckým úspechom Oregonu, jeho víťazný ťah závisel na paži quarterbacka Danteho Moora, ktorý mal len 65 yardov na prihrávku, keď Ducks ovládli loptu za stavu 1:51, po tom, čo Iowa pochodovala 93 yardov v 12 hrách, aby sa dostala do svojho prvého vedenia v zápase. Moore hodil škaredý zákrok v koncovej zóne a nikdy si nezaviedol rytmus prihrávok, ale dokončil 5 zo 6 pokusov, vrátane 24-yarderu na Malika Bensona, ktorý poslal Ducks do poľa bránky.
Benson a jeho kolegovia z Wide receiverov Jeremiah McClellan a Cooper Perry zaznamenali svoje prvé prijatie hry pri poslednej jazde.
„Dante mal na tej jednotke zhasnuté svetlá,“ povedal Lanning. „Pripomína mi to, čo robíme v praxi. Našich chlapcov staviame do mnohých takýchto scenárov, ale nikdy im nedám 1:51.“
Napriek tomu, že sa ukázali silné špeciálne tímy, Oregon potreboval na víťazstvo ešte jeden kop od Sappingtona, ktorý sa pripojil zo 46 a 40 yardov, ale v sezóne trikrát minul z viac ako 30 yardov. Whittington chcel spočiatku zavrieť oči a modliť sa, ale Moore mu povedal, aby sledoval kopanec pod tlakom, ktorý obaja videli Sappington urobiť mnohokrát v praxi.
Iste, preplávalo to.
„Keď (Iowa) zavolala timeout, aby ma zmrazila, jednoducho som prešiel svojim procesom, dýcham, viem, že je to všetko pre mňa, aby som to dostal,“ povedal Sappington. „Tá chvíľa bola stvorená pre mňa.“
Oregon po debute v rebríčku CFP na 9. mieste posilnil svoj profil play-off víťazstvom, ktoré by malo rezonovať vo výberovej komisii. Ducks dokončia pravidelnú sezónu proti trom tímom s víťaznými rekordmi – Minnesote, USC č. 19 a Washingtonu č. 23 – čo je pre mladý tím náročná cesta, ale Oregon nezaháľa.
„Naši chlapci sú odolní, sú tvrdí, dokážu zvládnuť ťažké chvíle,“ povedal Lanning. „Ak je to zápas na štyri štvrtiny, môžeme urobiť súboj na štyri štvrtiny. Na konci zápasu za mnou prišli chalani, ako: „Tréner, dýchaj.“ To im hovorím celý týždeň.
„Aby boli schopní prísť a povedať mi to isté, len ti to hovorí, že veria v to, čo robíme.“
