Hlavný tréner Severného Írska Michael O’Neill trvá na tom, že Taliansko je „tímom, ktorý môže prehrať“ pred stretnutím oboch krajín v semifinále play-off MS budúci štvrtok, a verí, že odohranie zápasu v Bergame prospeje Zeleno-bielej armáde.
Taliansko bude hostiť Severné Írsko v Atalantskej New Balance Arena v Bergame v semifinále play-off majstrovstiev sveta, ktoré sa uskutoční 26. marca. Víťaz tohto zápasu postúpi 31. marca vo finále play-off o miestenku na finálový turnaj proti Walesu alebo Bosne a Hercegovine mimo domova.
reklama
Taliansko ešte neoznámilo svoj káder na marcovú reprezentačnú prestávku, ale očakáva sa, že tak urobí do konca tohto týždňa. Severné Írsko potvrdilo svoj výber v pondelok večer a O’Neill vyniesol svoj verdikt pred médiami na svojej tlačovej konferencii v Belfaste.
O’Neill o tlaku Talianska, kvalite Tonali a dejisku, ktoré „vyhovuje“ Severnému Írsku
Hlavný tréner Severného Írska priznáva, že medzi oboma stranami je jasný rozdiel v kvalite.
Očakáva sa, že Taliansko vymenuje kompletný káder špičkových hráčov, z ktorých väčšina bude hrať Ligu majstrov v určitej fáze tejto sezóny, zatiaľ čo Severné Írsko môže ponúknuť iba štyroch hráčov Premier League, 13 z majstrovstiev EFL a osem z tretieho Anglicka. Majú tiež zástupcov zo škótskej Premiership, Scottish Championship a 2. Bundesligy.
reklama
„Myslím tým, že majú veľa hráčov, ktorí hrajú v Serii A, hrajú za Inter Miláno, Lazio, Rím, Neapol,“ povedal O’Neill počas svojej tlačovej konferencie v pondelok večer (cez The Irish News).
„Majú tiež hráčov, ktorí hrajú v Premier League aj v špičkových kluboch. Viete, Tonali je pravdepodobne rovnako dobrý stredopoliar ako v Premier League. Calafiori v Arsenale tiež. Takže to bude veľmi, veľmi ťažký zápas. O tom niet pochýb.
„Budeme musieť posilniť. Keď sa pozriete na náš tím, v šampionáte je 13 hráčov. Štyria sú v kluboch Premier League a zvyšok sú v League One alebo hrajú svoj futbal inde.“
„Takže je to pre nás veľký krok nahor. Ale je to krok nahor, ktorý sme urobili v minulosti. Myslím si, že sme to dokázali v zápase s Nemeckom, aj keď sme nedosiahli výsledky, o ktorých sme si mysleli, že by sme mohli urobiť. Musíme sa pokúsiť urobiť tento krok znova.“
reklama
Vzhľadom na rozdiel v kádri, ktorý je k dispozícii, O’Neill verí, že Taliansko je tými, ktorí majú väčší tlak na postup do play-off majstrovstiev sveta.
„Keď sa pozriete na tento zápas, my sme tím, ktorý môže získať všetko. Oni sú tímom, ktorý môže stratiť všetko,“ povedal.
„Ako futbalový národ majú veľa očakávaní. Ich hráči sa s tým budú musieť vyrovnať. Ale to je pre nich, nemôžeme to naozaj využiť.“
MILÁNO, TALIANSKO – 16. NOVEMBRA: Hráči Talianska spievajú štátnu hymnu pred zápasom kvalifikácie MS 2026 medzi Talianskom a Nórskom na štadióne San Siro 16. novembra 2025 v talianskom Miláne. (Foto: Marco Luzzani/Getty Images)
reklama
„Musíme urobiť hru čo najťažšou pre súpera, a potom si myslím, že tieto typy vecí sa stanú faktormi v hre, pokiaľ ide o ich mentalitu k hre a spôsob, akým sa snažíme, a samozrejme, aby bolo pre nich viac premýšľať o takýchto veciach.“
Taliansko vyhralo päť zo svojich prvých šiestich zápasov, odkedy Gennaro Gattuso nahradil Luciana Spallettiho na poste CT, ale podľahlo porážke proti Nórsku na domácej pôde vo svojom poslednom teste, ktorý ich poslal do play-off namiesto posledného turnaja majstrovstiev sveta.
„Ak sa pozriete na túto skupinu, po dvoch zápasoch vymenili manažéra. Gennaro Gattuso odohral šesť zápasov. Svoj posledný zápas prehrali 4:1 na San Siro proti Nórsku. Úprimne povedané, v zápase, v ktorom hrali dobre v prvom polčase a viedli 1:0, no boli by sklamaní aj z toho, ako zápas skončil aj v druhom polčase,“ povedal O’Neill.
MILÁNO, TALIANSKO – 16. NOVEMBRA: Erling Haaland z Nórska oslavuje so spoluhráčmi po tom, čo strelil druhý gól svojho tímu počas zápasu kvalifikácie MS 2026 medzi Talianskom a Nórskom na štadióne San Siro 16. novembra 2025 v talianskom Miláne. (Foto: Marco Luzzani/Getty Images)
reklama
„Osobne som bol na zápase v Bergame 27. decembra. Videl som hrať Inter a Atalantu, takže viem, aká je tam atmosféra. Na zápase to bola dobrá atmosféra, pretože to samozrejme nie je derby, ale sú veľmi blízko, Bergamo a Miláno, takže tam bola aj veľká podpora Interu Miláno.“
O’Neill je presvedčený, že Taliansko si vybralo Bergamo ako hostiteľské mesto pre toto semifinále play-off kvôli svojim duchom na iných miestach, ale trvá na tom, že v New Balance Arena sa bude tím Severného Írska cítiť pohodlnejšie v porovnaní so San Sirom alebo Stadio Olimpico.
„Myslím si, že k takémuto rozhodnutiu ich priviedla možno ich história. Myslím, že prehrali play-off na San Sire a ako som sa už dotkol, ich posledný zápas na San Sire proti Nórsku. Výsledok by nebol taký, v aký dúfali. Možno teda cítia, že menší štadión prináša menší tlak. Neviem.“
„Pre nás je to miesto v poriadku. Väčšina našich hráčov hrá svoj klubový futbal týždenne na miestach takejto veľkosti. Neutekajú pred 80 000, 90 000 ľuďmi každý týždeň. Takže si myslím, že nám priestor vyhovuje.“
BELFAST, SEVERNÉ ÍRSKO – 17. NOVEMBRA: Hráči Severného Írska pózujú na tímovej fotografii pred zápasom kvalifikácie MS 2026 medzi Severným Írskom a Luxemburskom vo Windsor Parku 17. novembra 2025 v Belfaste v Severnom Írsku. (Foto: Charles McQuillan/Getty Images)
