Prišiel. Zvíťazil. Prerezal teplákovú súpravu.
Návrat Martina O’Neilla do Celticu bol všetko, len nie nudný. Tlačové konferencie v pokladniach, semifinálové víťazstvo pohára Old Firm, oživenie bohatstva v lige a rad za radom obohraný zbožňujúcou podporou Parkhead.
reklama
Pochlebovanie 73-ročného mladíka sa sype z miesta a v stredu mu to tryskalo na poslednom úklone, keď sa Wilfried Nancy pripravuje prevziať vedenie.
Po výhre Celticu 1:0 nad Dundee sa dostali na úroveň Hearts na vrchole škótskej Premiership, O’Neill viedol čestné kolo po Celtic Parku, hráči mu tlieskali a on hral v galérii spievajúc jeho meno.
„Títo hráči boli absolútne fantastickí, a preto sú šampiónmi,“ povedal publiku. „Bolo to privilégium.“
Späť v útrobách hlavného stánku Celtic Parku, ktorý hovoril s médiami, O’Neillova forma odzrkadľovala formu tímu, ktorý pomohol dostať späť na koľajnice.
reklama
„Vieš čo? Vezmem si tepláky,“ povedal novinárom. „Steven, ten stavebnicový muž, on nevie, ale ja to dávam do tašky.
„Vážne, absolútne. Toto určite beriem.“
O’Neill, podobne ako predchodca Brendan Rodgers, je šoumen.
Sebapodceňujúci Severný Ír sa mohol v posledných týždňoch niesť v pokornom údivu, ale jeho prítomnosť bola majstrovským ťahom PR a koučingu.
Prefíkaná stará líška, jeho klepanie a jeho vplyv postavili vedľa seba prerušenie medzi doskou a tribúnami.
Prerušenie fanúšikov na nedávnom klubovom AGM viedlo k jeho opusteniu a počas posledných mesiacov Rodgersa boli protesty bežnou vecou.
reklama
Hnev a zloba na kalamitný pokus Celticu uchádzať sa o Ligu majstrov a prestupové obdobie sa vychrlili a iskrili ako horúca láva z častí opory.
O’Neillov príchod bol zmenou prevodového stupňa. Poskytovalo to jednotu a pokojný pokoj uprostred zmätku a nepokoja.
Osem zápasov, sedem víťazstiev a finále Ligového pohára.
Celtic sa dostal z osembodového náskoku na vrchol na úroveň Hearts a drží hru v rukách. Nie je to všetko také, ako to bolo v Rotterdame – keď porazili Feyenoord v Európskej lige – ale spôsoby, ako vyhrať, sa našli.
„Je to ako úplná škvrna,“ povedal O’Neill po vyhlásení, že to bol „čas jeho života“ v Celticu.
reklama
„Tajne som dúfal, že Easter Road (proti Hibernanu minulú nedeľu) bude posledným zápasom, takže som to dnes večer nechcel pokaziť.
„Nebolo to najokázalejšie víťazstvo. Ale tri body na tabuli to udržujú. Ako sa darilo Hearts?“
Odkaz O’Neilla necháva latku pre Nancy vysoko
O’Neillov bombový príchod vytiahol Celtic z jednej diery. Niektorí by však mohli namietať, že jeho milá rozlúčka – a jej načasovanie – trochu tlačí na muža, ktorý ide za ním.
Skúsený šéf prišiel do Glasgowa s tvrdením, že nemá žiadne nároky na to, aby túto prácu prevzal natrvalo. To, či tajne prechovával opačné ambície, sa už nikdy nedozvieme.
reklama
Zo strany niektorých fanúšikov sa však neustále otepľovalo, že O’Neill, ktorý sa ukázal ako najbezpečnejší v bezpečných rukách, by sa mal držať dlhšie. Prinajmenšom dostanete šancu viesť Celtic proti St Mirren vo finále Ligového pohára o týždeň v nedeľu.
Namiesto toho sa Nancy stretne so sériou zápasov, pri ktorých bude musieť dopadnúť na zem ako olympijský šprintér.
V nedeľu do Celticu prídu lídri Hearts. Nasledujú giganti Serie A Roma, ktorí prídu do Glasgowa vo štvrtok. Potom finále v Hampdene.
Celtic by mohol dokončiť tento hetrik na vrchole ligy, smerovať k vyraďovačke Európskej ligy a s trofejou v kabinete.
reklama
Alebo nemusia.
Pre každého nového manažéra, ktorý príde, je to kolosálny krst ohňom pokúsiť sa prejsť. O’Neill, ktorý zostal vo funkcii, možno zmiernil tento okamžitý tlak, ale verila sa v jeho náhradu.
Sezóna Celticu bola napravená a O’Neill odíde so svojím ohlasovaným dedičstvom nedotknutým, a ak vôbec niečo, vylepšeným. Pre Nancy je to ťažké nasledovať.
Klubová legenda za sebou zanecháva keltský tím s obnovenou identitou. Zanecháva za sebou podporu s obnovenou vierou. Necháva za sebou vysokú latku.
Nenecháva po sebe teplákovú súpravu.
