V ére Jurgena Kloppa, keď sa Liverpool znovu vzmáhal a bojoval o titul, zvádzal kruté boje s Manchestrom City na čele tabuľky, bola atmosféra na Anfielde počas zápasov ku koncu sezóny horúčkovitá.
Niekoľko hodín pred každým zápasom v zábehu lemovali tisíce a tisíce fanúšikov trasu tímového autobusu pozdĺž Anfield Road, od krčmy King Harry, popri Taggy’s. bar a pivná záhrada, posadené na stenách, sa neisto zhromaždili na vrchole červených televíznych štúdií LFC, ktoré sa leskli na stĺpoch verejného osvetlenia.
Reč a výkriky povzbudenia, keď tréner prechádzal, a pohľad na hráčov, ktorí zvnútra pozerali na túto neuveriteľnú vášnivú hru, ktorú rozpútali, túto túžbu, túto horlivosť, toto zúfalstvo po úspechu, táto vôľa povzbudiť tím, bol brnenie v chrbte, či už ste klub podporovali alebo nie.
Nevidel som o tom veľa dôkazov na Emirates Stadium v sobotu pred, počas alebo po zápase Arsenalu s Bournemouthom. Nepomohlo ani to, že išlo o skorý výkop. Nikdy to tak nie je. Ale keď som vyšiel po svahu z nástupišťa Piccadilly Line na stanici metra Arsenal na Gillespie Road, jediné, čo som v tom tuneli cítil, boli obavy a predtuchy.
Niektorí by mohli namietať, že to bolo len vnímavé: fanúšikovia Arsenalu vedeli, čo príde. Ale tiež mi to pripadalo ako sebanaplňujúce sa proroctvo. Mikel Arteta, manažér Arsenalu, pred zápasom vyzval fanúšikov do zbrane, no fanúšikovia na to nedokázali celkom odpovedať tak, ako dúfal.
Možno sú príliš vystrašení sklamani z minulosti, aby im zostalo veľa optimizmu. Možno prízrak City a vedomosť o ich schopnosti ponechať si to najlepšie na koniec sezóny okradli mnohých fanúšikov Arsenalu o ich schopnosť vychutnať si tento moment, využiť ho a pokúsiť sa poháňať tím vpred.
V ére Jurgena Kloppa, keď sa Liverpool vzmáhal a bojoval o titul, bola atmosféra na Anfielde počas zápasov ku koncu sezóny horúčkovitá.
Fanúšikovia Arsenalu vypískali svoj tím po škodlivej sobotňajšej domácej prehre 2:1 od Bournemouthu
Pravdou však bolo, že na Holloway Road a ďalších uliciach okolo Emirates sa príprava na tento zápas, na ktorom tak veľa záležalo a ktorý sa považovala za kľúčový v boji o titul, cítil ako príprava na akúkoľvek inú hru. Bolo tam vzrušenie, samozrejme, aj očakávanie, ale nič zvláštne. A malo to byť špeciálne.
Od momentu, keď v počiatočných fázach hry Martin Zubimendi rozohral rutinnú prihrávku na Bena Whitea na pravé krídlo a White bol chytený ako plochá noha a lopta sa skotúľala do dotyku, vzduch vyšiel zo zápasu. Bolo to ploché. Vzrušenie vystriedal strach, na ihrisku aj mimo neho.
A keď záverečný hvizd potvrdil zaslúženú výhru Bournemouthu 2:1, Arsenal sa ozval. Myslite na to. Váš tím má na čele tabuľky náskok deviatich bodov. Má vo svojich rukách boj svojho života, aby udržal City na uzde a jeho priaznivci hráčov vypískali.
Fanúšikovia iných klubov prikyvujú, keď si prečítajú takéto veci a povedia, že dôvod, prečo tak zúfalo túžia, aby Arsenal neuspel v honbe za prvým ligovým titulom po 22 rokoch, je nárok ich priaznivcov a vnímanie arogancie klubu.
To nevidím. V Arsenale vidím viac pokory ako arogancie medzi zamestnancami, hráčmi, fanúšikmi a manažérom. Fanúšikovia nie sú arogantní. Pesimizmus nie je priateľom arogancie. Arteta sa zúfalo snaží vyhrať a jeho intenzita môže byť strašidelná, ale to nie je arogancia. To je len jednostrannosť.
Ale tu funguje niečo iné. Rovnako ako u mnohých iných klubov Premier League, nadšenie fanúšikov, najmä pre domáce zápasy, bolo oslabené politikou predaja vstupeniek, ktorá začala uprednostňovať turistov a výletníkov pred bežnými fanúšikmi zápasov.
Jeden z mojich najlepších priateľov je fanúšik Arsenalu. Už viac ako 30 rokov má dve permanentky, ale prestal chodiť na domáce zápasy, pretože atmosféra sa stala tak negatívnou a anodynickou. Namiesto toho chodí na všetky zápasy vonku, pretože hovorí, že duša klubu stále leží v týchto fanúšikoch.
Je to trend, ktorý spoznajú fanúšikovia čoraz väčšieho počtu klubov. Je to jeden z dôvodov, prečo priaznivci Liverpoolu vedú svoju kampaň proti ďalšiemu zvyšovaniu cien vstupeniek na Anfield a prečo budú fanúšikovia toľkých iných klubov hneď za nimi.
Arsenal má na čele tabuľky náskok deviatich bodov. Majú vo svojich rukách boj o svoj život, aby udržali Manchester City na uzde a hráčov ich fanúšikovia vypískali.
Fanúšikovia Arsenalu nie sú arogantní. Pesimizmus nie je priateľom arogancie. Arteta sa zúfalo snaží vyhrať a jeho intenzita môže byť strašidelná, ale to nie je arogancia. To je len jednostrannosť
Anglický futbal bol známy svojou vzrušujúcou atmosférou v celej lige. Zostalo z toho len niekoľko základní, na miestach ako St James‘ Park, Elland Road a Selhurst Park. Inde sa zdá, že Premier League má v úmysle zničiť to, čo bolo kedysi jej jedinečným predajným miestom.
Zdá sa, že Arsenal trpel viac ako väčšina ostatných. Ich ceny permanentiek sú dlhodobo jedny z najvyšších v lige, čo nepomáha. Negativita, obavy a úzkosť sa zapiekli do klubovej psychiky.
V sobotu popoludní som opustil štadión asi hodinu po zápase a vrátil som sa na stanicu metra Arsenal, popri soche Tonyho Adamsa, s rukami roztiahnutými v tom geste radosti, úžasu a oslavy, ktoré ešte nedávno stelesňoval Arsenal.
Okolo jeho základne sa zhromaždil veľký dav a v jeho strede bol Robbie Lyle, zakladateľ AFTV, debatujúci s priaznivcami o tom, čo práve videli. Počul som zvýšené hlasy. Videl som pichanie do prstov. Išiel som ďalej.
AFTV sa stala súčasťou toho, čím je klub známy. Jeho identita je teraz zmiešaná so sťažnosťami a biedou. Atrakciou AFTV je sledovať, ako fanúšikovia klubu idú do kolapsu, keď je výsledok proti nim. Ľudia sa naladia, aby si užili svoju bolesť a svoj hnev. Vtedy si získajú svoje najväčšie publikum.
Nick Hornby písal o agónii futbalového fanúšika, najmä fanúšika Arsenalu, pred viac ako 30 rokmi, ale za posledné desaťročia sa veci zhoršili. Horúčka Pitch bol prepustený.
Takmer sa zdá, že sa zabudlo uprostred výlevu skazy, že Arsenal má stále ligový titul vo vlastných rukách. Keby len dokázali posunúť všetku tú negatívnu energiu a premeniť ju na niečo pozitívne. Kiež by to dokázali využiť a preniesť aspoň niečo z toho na svojich hráčov, ktorí začínajú vyzerať utrápene a zbite.
Hráči ich potrebujú. Potrebujú vašu podporu. Keby len mohli vyjsť do ulíc, počnúc stredajším druhým zápasom štvrťfinále Ligy majstrov proti Sportingu Lisabon a premeniť svoj kútik severného Londýna na scénu nadšenia a mánie a burácajúcej, kričiacej, divokej podpory, a potom to zopakovať pri návšteve Newcastlu o štrnásť dní, potom by byť na čele ligy mohlo byť skutočne niečo, čo si ochutnať.
AFTV sa stala súčasťou toho, čím je klub známy. Jeho identita je teraz zmiešaná so sťažnosťami a biedou. Atrakciou AFTV je sledovať, ako sa fanúšikovia klubu zrútia
Keby len fanúšikovia Arsenalu dokázali posunúť všetku tú negatívnu energiu a premeniť ju na niečo pozitívne. Keby to len dokázali využiť a preniesť aspoň niečo z toho na svojich hráčov
Woods alebo McIlroy? Viem, ktorú si radšej pozriem
Tiger Woods zmenil tvár golfu a rozšíril jeho príťažlivosť a zmenil jeho televíznu sledovanosť. Ale Rory McIlroy je pútavejší zabávač ako Woods.
Premenil štyri dni The Masters na jednu z najväčších športových podívaných, akú tento rok uvidíme, na cestu s tou istou brilantnosťou a divokou nepredvídateľnosťou. Počas predĺženého víkendu zobral patrónov Augusta National a všetky milióny nalepené na ich televíznych obrazovkách po celom svete na cestu, kde sa zdalo, že zvíťazí, možno s rekordným rozdielom, a potom určite prehrá, po ďalšom kolapse, aby dosiahol druhý neuveriteľný triumf za sebou.
Boli časy, počas jeho veľkého sucha, keď som si myslel, že by možno neurobil svoju geniálnu spravodlivosť, ale posledné dva triumfy Masters to zmenili. Je nepochybne jedným z golfových velikánov.
Je to nepochybne jeden z najväčších športovcov, akých Európa kedy vyprodukovala.
