V srdci Arsenalu je už dlho rozpor.
Sú to veľký starý patricijský klub anglického futbalu. Sú našou aristokraciou, ako je Real Madrid v Španielsku a ako Bayern Mníchov v Nemecku a ako Juventus v Taliansku. Sú to klub establišmentu a bohatých. Premiér ich podporuje.
Predstavili tie najlepšie a najpokročilejšie veci v hre. Keď bol v roku 1936 na Highbury otvorený krásny art deco East Stand, bol oslavovaný ako div futbalového sveta, posledné slovo v elegancii a luxuse.
Arsenal si tiež užíval obdobia domácej dominancie. Až do polovice 80. rokov boli jedným z dvoch anglických tímov, ktoré vyhrali dvakrát ligu a FA Cup v dvadsiatom storočí. Keď v roku 1996 prevzal vedenie Arsene Wenger, zmenil kultúru anglickej hry. Jeho tímy hrali očarujúci, intelektuálny futbal. V rokoch 2003-04 boli Invincibles.
Ale už viac ako 60 rokov, odkedy anglické kluby začali hrať v európskom futbale, je v ich životopise zívajúca medzera. Nikdy nevyhrali najväčšiu klubovú cenu v hre. Šesť ďalších anglických klubov vyhralo Európsky pohár alebo Ligu majstrov, ale nikdy Arsenal.
Arsenalu stále chýba v kabinete na Emirates Stadium trofej z Ligy majstrov
Bola to noc PSG v Budapešti, keď francúzska strana udržala svoju trofej víťazstvom v rozstrele
Arsenal, stále zaliaty svetlom a slávou zisku prvého titulu v Premier League po 22 rokoch, prišiel v sobotu večer do Puskas Areny, aby to napravil, aby dokončil druhú časť prepísania identity, ktorá ich videla zosmiešňované ako fľaškárov a chokers.
Bolestne sa priblížili k tomu, aby sa týchto šesť anglických víťazov zmenilo na Sedem veľkolepých. Ujali sa vedenia proti skvelému tímu Paríža Saint-Germain Luisa Enriqueho a tento náskok si udržali až do uplynutia hodiny, ale potom ho už nedokázali udržať.
Ale stále kopali. Kopali a nechceli sa podvoliť. Boli celkom veľkolepí vo svojom vzdore a o nič viac ako Gabriel a William Saliba, ich stredné polovičky. Dotiahli PSG až k penaltám a boli chvíle, dokonca aj v rozstrele, kedy to vyzeralo, ako keby toto mala byť tá noc, kedy si splnili svoj európsky sen.
Bolo to tak najmä vtedy, keď David Raya skvele zachraňoval pred Nunom Mendesom a keď Gabriel Martinelli zrazil penaltu vysoko do siete. Cena sa približovala a približovala, ale potom sa Gabriel, skala tímu, skala noci, postavil na poslednú penaltu Arsenalu.
Daj mu guráž, aby to dokázal. Penalty nie sú jeho úlohou. Pri údere sa však oprel dozadu a lopta preletela vysoko nad brvno. Penalty sú krutou, krutou metódou, ako prehrať futbalový zápas. Posledný človek, ktorý si tento osud zaslúžil, bol Gabriel.
Po ich porážke s Barcelonou v Paríži pred 20 rokmi je bilancia Arsenalu vo finále Ligy majstrov: hral dva, dva prehral.
PSG si víťazstvo zaslúžilo. V posledných fázach súťaže boli najlepším tímom. Užívali si 75 percent držania lopty a ich výhra 4:3 na penalty z nich urobila len druhú stranu za posledných 35 rokov, ktorá si udržala trofej Ligy majstrov. Minulú sezónu porazili Inter Miláno. Toto bolo veľmi odlišné.
A tak pre Arsenal nemal byť žiadny Double. Toto by bola najlepšia sezóna v ich histórii, keby vyhrali tento rozstrel. Prekonali by Invincibles 2003-04. Teraz sa musia uspokojiť so zvyšovaním vrcholu Premier League. Ostáva im ešte jedna hora, ktorú musia zdolať.
Budúcu sezónu bude táto súťaž ich prioritou. Toto je trofej, ktorú potrebujú, aby sa spojili so svojou históriou a zhodou s realitou. Toto je trofej, ktorú potrebujú, aby boli kompletné.
Všetko to tam nechali v sobotu večer. Arteta urobil niekoľko odvážnych výziev v zložení svojej základnej zostavy. Najodvážnejší z nich mal začať Myles Lewis-Skelly v strede zálohy po boku Declana Ricea. Aj to mi prišlo ako správna výzva: odkedy sa presadil na konci sezóny, priniesol do stredu poľa takú naliehavosť a tempo, aké Martin Zubimendi prestal poskytovať.
Gabriel vzplanul, keď ho Arsenal najviac potreboval, keďže čakanie Gunners na korunu Ligy majstrov pokračuje
Mikel Arteta trpel krutosťou, keď musel prejsť okolo trofeje bez toho, aby ju dostal do rúk
Pred začiatkom futbalu musel dav pretrpieť predstavenie kapely vystupujúcej na pódiu v stredovom kruhu v niečom, čo vyzeralo ako obrovská reklama na spoločnosť so šumivými nápojmi. Bol to prvý prázdny otvárací ceremoniál toho, čo bude pravdepodobne letným otváracím ceremoniálom.
Fanúšikovia PSG odhalili tifo postavy, ktorá drží trofej Ligy majstrov pevne na hrudi a okolo nej sú obtočené ruky. „Toute une ville veille sur elle,“ hlásal slogan pod ním. „Blíži nad ňou celé mesto.“
Arsenal nevenoval týmto slovám veľkú pozornosť. Prvých päť minút sa ťažko dostávali do kontaktu s loptou, ale potom PSG urobilo chybu a Arsenal zasiahol. Marquinhos sa snažil loptu upratať na polovicu, ale trafil ju priamo do Leandra Trossarda.
Lopta sa od Trossarda odrazila do cesty Havertza a ten vyrazil do brány. Bežal a bežal a stále viac sa približoval k Matveiovi Safonovovi v bránke PSG. Safonov sa snažil pokryť jeho blízku žrď. Mierne som sa prikrčil. Havertz vyrazil loptu ponad hlavu brankára, takže nemal šancu zareagovať.
Havertz, ktorý strelil víťazný gól Chelsea proti Manchestru City vo finále 2021, ospravedlnil svoje zaradenie pred Viktora Gyokeresa. Stal sa tiež iba tretím hráčom, ktorý skóroval za dva rôzne tímy vo finále Ligy majstrov, po Cristianovi Ronaldovi (Manchester United a Real Madrid) a Mariovi Mandžukičovi (Juventus a Bayern Mníchov).
PSG pokračovalo tam, kde skončilo. Dominovali v držaní lopty, ale nedokázali nájsť cestu cez obranu Arsenalu. A keď mal Arsenal loptu, pozitivita Lewisa-Skellyho, jeho pripravenosť hľadať prihrávku dopredu, urobila rozdiel.
V polovici polčasu si 19-ročný hráč našiel priestor v strede ihriska a nabehol doňho a následne položil loptu na Bukayo Saka. PSG boli natiahnuté. Saka sa rozbehol na Nuna Mendesa, zvonku ho zbil a šípom do kríža. Safonov to rozlial, ale PSG to dokázalo hacknúť.
Na oboch stranách polčasu sa zdalo, že nemecký rozhodca použil taktiku Arsenalu. Zafúknutím signalizoval prestávku, keď sa Saka pripravoval na rohový kop, čím signalizoval, že krídelníkovi Arsenalu to trvalo príliš dlho.
V prvej minúte druhého polčasu som zablokoval Cristhian Mosquera pre stratu času. Osem minút po prestávke zaknihoval Saka za kĺzavý zákrok na Desire Doue na kraji Arsenalu. Achraf Hakimi rozohral priamy kop, ale David Raya ho pohodlne zachránil.
Teraz začali bubny v PSG biť, stabilné, rytmické a neúprosné. Hordy v bielych tričkách tancovali, kolísali sa a mávali rukami v súzvuku a PSG prichádzalo na Arsenal vo vlnách, jedna po druhej. Prišla a odišla hodina. Arsenal sa držal pevne.
Potom sa to zmenilo. Khvicha Kvaratskhelia, ktorý bol doteraz potichu, zahral s Ousmane Dembelem dvojku a vrazil do šestnástky. Mosquera sa pokúsil vystopovať Kvaratskheliu, ale zle odhadol svoj zásah a nohy sa im zamotali do spleti. Kvaratskhelia spadol a rozhodca ukázal na miesto.
PSG chcelo druhú žltú kartu pre Mosqueru, ale rozhodca ju neudelil. Bol to šťastný únik, no pred penaltou už nebolo úniku. Dembélé to zobral a poslal Raya na zlú cestu. V závere PSG sa spustila príval svetlíc. Objem podpory sa zvýšil. Tímom Luisa Enriqueho prešla nová vlna sebavedomia.
Arteta priviedla Jurriena Timbera namiesto Mosquery a Gyokeresa za Martina Odegaarda, ale Arsenal začal vyzerať trochu otrhane. Kvaratskhelia nabehol na bránku pod rovnakým uhlom ako predtým Havertz, ale Lewis-Skelly sa vrátil včas a tečoval strelu Kvaratskheliu na žrď.
Hodiny odtikali ku koncu normálneho času. Raya parádne zachránil na kopačkách striedajúceho Bradleyho Barcola. Doue posunul loptu Vitinhovi, ktorý ju zakrútil niekoľko centimetrov nad brvno. V posledných sekundách nadstaveného času sa presadila Barcola. Fanúšikovia Arsenalu sa sotva mohli pozerať, ale Barcola jeho strelu vyrazil.
História opäť unikla Arsenalu, pretože PSG sa stalo len druhým tímom, ktorý vyhral Ligu majstrov v po sebe nasledujúcich sezónach
Prišlo predĺženie. Arteta čerpal z hĺbky svojho impozantného tímu. Saka a Trossard odišli. Nastúpili Eberechi Eze a Zubimendi. Je to pravdepodobne najhlbší tím v histórii Premier League a Arteta prehľadal každú jeho časť, aby udržal svoj tím v hre.
Bol tam aj Noni Madueke a pred koncom prvej tretiny predĺženia posunul loptu cez Nuna Mendesa a prebral ho o pokoj. Keď sa Nuno Mendes priblížil k postrannej čiare, zdalo sa, že zápasí s Maduekem na podlahu, ale rozhodca mávnutím ruky pokračoval v hre.
Lavička Arsenalu vybuchla od pobúrenia. Náhradníci vyskočili k postrannej čiare ako jeden. Arteta zúrivo gestikuloval. Ale pána Sieberta to nepohne. Declan Rice dostal žltú kartu za prílišné protesty. Taká bola aj Arteta.
Bolo to najbližšie k prelomu zápasu v predĺžení. Prišli penalty a história opäť unikla Arsenalu.
