Robert Vargas je v časovej tiesni.
Umelec z Los Angeles sa pustil do jednej zo svojich najambicióznejších nástenných malieb. Pod názvom „Samuraj of the Diamond“ sa na 12-poschodovej stene hotela DoubleTree v Torrance nachádza trojica japonských hviezd skupiny Dodgers – obojsmerný hráč Shohei Ohtani a nadhadzovači Roki Sasaki a Yoshinobu Yamamoto – v štýle väčšom ako život.
Umelec Robert Vargas si dáva pauzu od maľovania v sobotu, aby ukázal svoj pokrok na svojej najnovšej nástennej maľbe.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Od skorého sobotňajšieho popoludnia mal Vargas ešte veľa maľovania, aby mal nástennú maľbu hotovú do oficiálneho odhalenia v utorok o 10:00. Každý, kto pozná Vargasa a jeho prácu, však vie, že to zvládne.
„Môže to byť hotové o 9:59, ale o 10:00 to odhalíme,“ povedal Vargas.
Obyvateľ Kórejskej štvrte Diego Guerrero je jedným z tých, ktorí poznajú Vargasov štýl. Po tom, čo bol na jeseň roku 2024 svedkom toho, ako umelec pracoval na svojej masívnej nástennej maľbe Fernanda Valenzuelu v Boyle Heights, Guerrero povedal, že „plne verí“, že Vargas tentoraz svoj termín dodrží.
„Viem, že to má,“ povedal Guerrero, keď v sobotu navštívil stránku DoubleTree. „Keď to robil naposledy, pršalo a aj vtedy to stiahol. Takže nepochybujem, že to dokončí.“
Vargas povedal, že nový kúsok bol koncipovaný ako pokračovanie masívnej nástennej maľby Ohtaniho, ktorú namaľoval na boku hotela Miyako v Little Tokyo krátko po tom, čo bývalý nadhadzovač Angels podpísal zmluvu s Dodgers pred sezónou 2024. V dvoch sezónach v LA získal Ohtani dve ocenenia MVP National League a pomohol Dodgers vyhrať dva tituly majstrov Svetovej série.
Dodgers podpísali Yamamota počas tej istej sezóny a Sasaki o rok neskôr. Obaja nadhadzovači zohrali kľúčovú úlohu v posezónnej jazde tímu v roku 2025. Yamamoto skončil 7-1 s dvoma kompletnými zápasmi a v siedmom zápase Svetovej série sa dostal do finále proti Torontu Blue Jays. Sasaki sa pre play-off presunul k buly a zaznamenal tri zákroky a dve držania.
„Ak bola nástenná maľba (Ohtani) o začatí novej éry a novej tváre tu v Los Angeles, táto nástenná maľba je o vybudovaní kultúrneho mosta z Los Angeles do Japonska a skutočne zdôraznení veľkosti, ktorú títo japonskí hráči narodení v zahraničí prispievajú nielen k tímu, ale aj k identite tejto komunity,“ povedal Vargas. „A tiež inšpirujúce pre deti, ktoré môžu vzhliadnuť a vidieť hrdinov, ktorí vyzerajú ako oni z tejto komunity.“
Robert Vargas maľuje obraz Shohei Ohtaniho ako súčasť nástennej maľby miestneho umelca „Samuraj of the Diamond“ v sobotu v hoteli DoubleTree v Torrance.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Torrance, známy svojou veľkou japonsko-americkou populáciou a koncentráciou japonských podnikov, podpísal v auguste 2024 dohody o priateľstve s mestom Bizen (rodné mesto Yamamota) a v októbri 2024 s Oshu (rodné mesto Ohtani).
Vargas, ktorý má domov v Japonsku kvôli častým nástenným maľbám, ktoré tam robí, prišiel v tom čase s myšlienkou nástennej maľby Torrance na počesť japonských hviezd Dodgers.
„Mám pocit, že sú to príklady toho, ako robiť veci správne na ihrisku aj mimo neho,“ povedal Vargas o troch hráčoch. „Ich pracovná etika sa skutočne odráža v kultúre. Preto je Ohtani na ihrisku taký rešpektovaný, nielen pre to, čo robí s pálkou alebo s bejzbalkou, ale aj pre to, ako sa správa. Je to osviežujúce.“
Jeho nápad získal podporu od miestnych lídrov, ako je starosta George Chen a člen mestskej rady Jon Kaji.
„Odkedy Dodgers podpísali Shohei Ohtani v decembri 2023, komunita sa zhromaždila okolo Ohtaniho, Yoshinobu Yamamota a Rokiho Sasakiho, čo nám všetkým dáva pocit hrdosti,“ uviedol Kaji v e-maile pre The Times. „…’Samuraj of the Diamond‘ je príkladom zjednocujúcej sily športu, ktorý presahuje hranice a národnosti.“
Chen napísal v samostatnom e-maile: „V City of Torrance je veľa fanúšikov Dodgers a veľkosť týchto 3 hráčov bola veľkým vzorom pre mladých aj starých. V MLB dosahujú najvyššie výkony, no ukázali nám, že aj veľkí športovci a celebrity si dokážu zachovať určitú úroveň zrelosti, rešpektovať ostatných, zbierať odpadky, nie vždy sa mstiť a predvádzať skvelé športy, keď sú napadnutí.“
Stena bude obsahovať interaktívnu funkciu: Keď návštevníci naskenujú QR kód, uvidia, ako každý hráč ožije a vrhne úder, s animáciou poskytnutou firmou AR. Na parkovisku sa inštalujú aj svetlá na osvetlenie nástennej maľby v noci.
„Bude to cieľ,“ povedal Vargas.
Generálna manažérka DoubleTree Linda Amato, ktorá je tiež výkonnou predsedníčkou úradu pre návštevníkov Discover Torrance, uviedla, že hotel plánuje vytvoriť „príležitosti pre hostí, aby sa zhromaždili vonku a užívali si hry (Dodgers) pod hviezdami spolu s interaktívnou nástennou maľbou.
„Odozva komunity bola neuveriteľná,“ uviedol Amato v e-maile. „Je tu skutočný pocit vzrušenia – ľudia sa denne zastavujú, aby sledovali pokrok a zapojili sa do projektu. Prinieslo to mestu novú energiu. Robert Vargas bol počas celého procesu úžasný, často sa s návštevníkmi rozprával o svojej vízii a technikách, čo prispieva k celkovému zážitku.“
Vargas si ako miesto pre svoju najnovšiu nástennú maľbu ručne vybral hotel DoubleTree v Torrance, a to aj napriek hlbokým hrebeňom steny, ktoré sťažujú maľovanie.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Vargas ručne vybral DoubleTree ako miesto, aj keď povedal, že exteriér hotela „predstavuje najťažšiu povrchovú výzvu“, ktorej čelil. Stena je lemovaná hrubými vertikálnymi drážkami, ktoré Vargas opísal ako „takmer ako mriežkový povrch, pretože zvlnenie je také hlboké“.
Z tohto dôvodu musí Vargas, ktorý vždy pracuje z voľnej ruky a nepoužíva farby v spreji, opatrne natrieť každú časť štetcom, pretože na tomto povrchu nebude fungovať ani valček. Tento proces nazýva „veľmi vzrušujúci“.
Herec Edward James Olmos, ktorý bol vo štvrtok ráno navštíviť Vargasa na mieste, si myslí, že jeho dlhoročný priateľ sa zbláznil.
„To je tá najhoršia textúra, akú som v živote videl,“ povedal o povrchu steny 79-ročný herec „Stand and Deliver“. „Ani jeden umelec, ktorého som kedy poznal, by sa o to ani nechcel pokúsiť. Vybral si to. Povedal som mu, že je mimo jeho…. Už ste niekedy videli tú textúru? Nikdy.“
Vargas povedal, že o tom ani o iných výzvach neuvažuje, keď je vo vzduchu niekoľko príbehov a pracuje na projekte, o ktorom vie, že bude pre mnohých ľudí znamenať veľa.
„Keď som tam hore a myslím na komunitu, ktorá je tu dole, a na to, ako sú nadšení, že vidia takýto obrázok – nielen kvôli obsahu, ale aj kvôli tomu, že sa to deje tu v Torrance a nielen v Malom Tokiu – cítia sa veľmi, veľmi hrdí,“ povedal Vargas. „Takže veterné podmienky, tepelné podmienky, škálovanie, to všetko sa stáva druhoradým, keď premýšľate o tom, prečo to vytvárate.“
V sobotu popoludní vyšiel Edgar Reyes, obyvateľ East Los Angeles, aby si v reálnom čase pozrel superveľké umelecké dielo.
„Je úžasné byť svedkom toho a vidieť, ako sa ľudia stretávajú,“ povedal Reyes, ktorý sa opísal ako „veľký fanúšik Roberta Vargasa.“ „Myslím si, že pre Torrance je to dobrá vec, pretože na východnej strane LA vidíte veľa nástenných malieb, pretože je tu veľa umelcov graffiti a to všetko v porovnaní s tu. Takže pre Torrance je to niečo naozaj obrovské, verím.“
Obyvateľ Kórejskej štvrte Diego Guerrero, ktorý toto miesto v sobotu tiež navštívil, povedal, že je „hypnotizujúce“ sledovať Vargasovu prácu a nazval nástennú maľbu „ohromujúcou“.
„Je to také obrovské,“ povedal Guerrero. „Mohli ste to vidieť z tisícok. A je to ako, hej, poznám ich – sú súčasťou Dodgers. Ale nielen to. Sú súčasťou menšiny. Sú to japonskí hráči, my sme Hispánci, ale sme rovnakí. Chceme mať pocit, že sme zastúpení a sme tu. Svet nás uvidí, viete?“
Robert Vargas plánuje dokončiť svoju nástennú maľbu „Samuraj of the Diamond“ včas pred jej oficiálnym odhalením v utorok o 10:00.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Okolo sobotňajšieho poludnia čelil Vargas ďalšiemu zdržaniu, keď silný vietor dočasne zliezol zo steny. Už sa zariadil, aby mohol v sobotu pracovať cez noc a povedal, že je pripravený pracovať nepretržite, ak to bude potrebné, aby bol dokončený včas pred odhalením dva dni pred štvrtkovým otvorením sezóny Dodgers proti Arizona Diamondbacks.
„Urobím to,“ povedal.
„Moje časové rámce sú dosť ambiciózne, ale tiež viem, čoho som schopný, keď to príde mojou rýchlosťou,“ dodal Vargas. „A tiež si myslím, že môj proces je skutočne nabitý mojím zámerom, prečo vytváram tieto diela, a to je to, čo ma poháňa k dokončeniu.“
