Keď Pep Guardiola tento týždeň odišiel z ihriska na Etihad Stadium, nebolo možné sa čudovať nad blížiacim sa športovým odchodom jedného z najikonickejších a najvplyvnejších trénerov Premier League, ale aj nad nedávnymi krokmi, ktoré hra v tejto krajine urobila späť.
Všetky dobré veci sa raz končia a možno zlatá éra futbalu Premier League prebehla takmer bez toho, aby si to niekto uvedomoval.
Guardiola možno toto leto opustí Manchester City. Zostáva mu rok na to, čo vyhlásil, že bude jeho konečnou zmluvou, a nekonečne si protirečí v otázke, či sa dočká. Ale po utorňajšom modrinatom odchode z Ligy majstrov do Realu Madrid vyzeral veľmi ako tréner na konci veľmi dlhej cesty.
V širšom zmysle bola posledná 16. etapa európskej elitnej súťaže suverénna pre anglické kluby. Keď sa Arsenal a Liverpool prebojovali do osemfinále, Newcastle, Chelsea, Tottenham a City prehrali o remízu celkovým skóre 28:11.
Pred Barcelonou a Parížom Saint-Germain zahanbili najmä Newcastle a Chelsea.
Takže hluk, ktorý teraz počujeme, je dramatický a reaktívny. Počúvame reči o hráčoch Premier League, ktorí sú opotrebovaní rozvrhom a bráni im chýbajúca zimná prestávka. Ešte pochmúrnejšie sú súvislosti medzi relatívnym európskym neúspechom a primitívnejším štýlom futbalu, ktorý je v súčasnosti v popredí našej domácej hry.
Slabý výkon Anglicka v Lige majstrov nie je dôvodom na veľké obavy
Kluby Premier League už prešli týmito cyklami vrcholov a pádov
V niečom z toho je trochu pravdy, ale nie veľa. Relevantnejšia je skutočnosť, že anglický futbal jednoducho prechádza fázou cyklu, s ktorým je v skutočnosti celkom známy.
Premier League – či už si to uvedomovala alebo nie – nedávno prežila zlatý vek poháňaný štandardmi stanovenými dvoma výnimočnými stranami a iba Arsenal sa javil ako schopný vkročiť do prázdna, ktorý zostal pozadu.
Liverpool a City. Jurgen Klopp a Guardiola. Možno až teraz si vážime to, čo sme mali. Guardiolova víťazná strana z roku 2023 sa rýchlo rozpadla, zatiaľ čo Kloppa teraz nájdete na padelových kurtoch v Marbelle.
Ich rivalita však bola veľkolepá a priniesla štandardy tu aj anglickému futbalu v celej Európe.
Napríklad od marca 2021 do mája 2022 odohral Liverpool 75 zápasov vo všetkých súťažiach, prehral iba päť z nich a stále nevyhral Premier League s 93 bodmi. Tri roky predtým nestačilo ani 97 bodov. City ich zakaždým zdolalo o bod.
Na chvíľu to bolo normálne, pretože to stvrdlo. Ale nikdy to tak nebolo a tak ani nebolo.
Anglicko malo štyri kluby v osemfinále Ligy majstrov v roku 2019 a tri v rokoch 2021 a 2022. Vždy však došlo k vyrovnaniu a tu je.
Liverpool a City vyzerajú ako tímy, ktoré by sa v najbližších rokoch mohli vydať oboma smermi, rovnako ako Manchester United a Chelsea, keď prešli cyklickými zmenami po svojom vlastnom hviezdnom období spoločnej domácej dominancie v rokoch 2005 až 2012.
Za posledné dve desaťročia sa do štvrťfinále Ligy majstrov prebojovalo 41 anglických klubov – len niečo vyše dva za sezónu
Vtedajšie anglické kluby boli v Lige majstrov na prvom mieste. Napríklad v rokoch 2007 až 2011 obsadila Premier League 3, 4, 4, 2 a 3 z dostupných štvrťfinálových miest v Európe. Cítil som, že to bude trvať večne, ale nestalo sa tak.
Sir Alex Ferguson odišiel z Manchestru United, zatiaľ čo ich neustály manažérsky nápor Chelsea zastihol. City boli na vzostupe, ale stále si našli cestu v Európe, zatiaľ čo Liverpool vstupoval do hroznej a zúfalej éry Roya Hodgsona/Kennyho Dalglisha.
Nie je teda náhoda, že medzi rokmi 2012 a 2017 zanikla prítomnosť Anglicka na konci hlavnej európskej súťaže. V rokoch 2013 a 2015 sme v osemfinále nemali žiadne tímy. V rokoch 2012, 2016 a 2017 sme mali len jeden. Len raz, v roku 2014, sme mali dva, keď Manchester United Davida Moyesa prehral s Bayernom Mníchov a Chelsea sa pretlačila cez PSG na góly vonku.
Postupom času Premier League dala vzniknúť novej excelentnosti, čo sa odrazilo v obnovenom význame v Európe. City, Liverpool a potom, o niečo neskôr, Arsenal. Táto zmena bola čiastočne spôsobená inteligentnými trénerskými rozhodnutiami – Klopp, Guardiola a Mikel Arteta – ale aj obrovským bohatstvom. S najväčšou pravdepodobnosťou je to to druhé, čo nás tam opäť vráti.
Normy na vrchole Premier League v tejto sezóne neboli dostatočne vysoké. Dôkazom toho sú skôr nevkusné ťahanice o miesta štyri a päť.
Ak to svedčí o snahe anglického futbalu vždy dobre míňať peniaze, prinajmenšom ich má stále dosť a to zostáva hlavnou hnacou silou modernej hry.
Keď Deloitte v januári zverejnil zoznam najbohatších futbalových klubov, Liverpool, City, United, Arsenal, Tottenham a Chelsea boli všetky v prvej desiatke. Všetci sú tiež na zozname Forbes, len v trochu inom poradí.
Kluby ako Liverpool, City a Tottenham – poháňané vpred väčšími a efektívnejšími štadiónmi – zarábajú viac peňazí ako kedykoľvek predtým, a to predstavuje najlepší druh zabezpečenia do budúcnosti, aký môže klub mať.
Niektoré z našich špičkových klubov sú v rekonštrukcii alebo nevynaložili svoje peniaze najlepším možným spôsobom
Samozrejme, skúsenosti z Newcastlu, Chelsea a Tottenhamu bolo počas posledných štrnástich dní bolestivé sledovať a každý má svoje dôvody.
Hĺbka tímu je v St James‘ Park problém a nedávny program Newcastlu ich dohnal. Chelsea stále nedokáže pochopiť hodnotu konzistentnosti a kontinuity v kancelárii hlavného trénera, zatiaľ čo dlhodobé plánovanie jej zostáva cudzie.
Tottenham? V minulej sezóne Premier League skončili na 17. mieste a následne prepustili dvoch manažérov, pretože víťazstvo v Európskej lige im umožnilo prejsť do jedinej súťaže, na ktorej skutočne záleží. Tak prečo sa čudujeme?
Čo sa týka toho, ako sa im podarilo dostať sa do šestnástky na prvom mieste, stačí sa pozrieť, koho porazili v novej ligovej fáze súťaže UEFA (Villarreal, Kodaň, Slavia Praha, Borussia Dortmund, Frankfurt) a kde tieto kluby nakoniec skončili v tabuľke (35., 31., 34., 17. a 33.).
Tím Thomasa Franka – ako to bolo vtedy – jednoducho šťastne žreboval proti tomu, čo v skutočnosti predstavovalo potravu pre delá európskej súťaže o modré stuhy.
Arsenal a Liverpool nás teraz posunú dopredu a mali by sme byť optimistickí, pokiaľ ide o šance lídrov Premier League najmä proti Sportingu Lisabon.
Liverpool nezačne s favoritmi proti PSG – pravdepodobne jedinému výnimočnému tímu v Európe –, ale v druhom zápase sa stretne s majstrom doma a o tom sa dá veľa povedať.
Toto nebola vynikajúca sezóna v Premier League a to sa určite odráža v tom, čo sa stalo tento týždeň. Povesti o jej rozšírenom zániku sú však určite zveličené.
Počet anglických klubov v osemfinále Ligy majstrov za posledné dve desaťročia? Za dvadsať sezón ich bolo 41. Priemer si môžete vypracovať sami.
