R360 – odtrhnutá liga navrhovaná rugby – posunula svoj plánovaný dátum začiatku zo septembra 2026 a teraz plánuje spustiť ju v roku 2028.
Nový 15-členný turnaj sľuboval „generačnú zmenu“ v športe vytvorením mužských a ženských franšízových tímov a ponúkol svojim hráčom lukratívne zmluvy v hodnote takmer 800 000 libier.
Ale v piatok liga na čele s víťazom Svetového pohára v Anglicku 2003 Mikeom Tindallom a popredným rugbyovým agentom Markom Spoorsom potvrdila oneskorenie svojho harmonogramu, čo bude všeobecne považované za ranu jej nádejí a víťazstvo zavedeného poriadku v hre.
Rozhodujúce je, že R360 uviedol, že rozhodnutie „poskytne potrebnú dráhu na posilnenie dôveryhodnosti R360, bude pokračovať v spoločných diskusiách a partnerstvách so zainteresovanými stranami rugby a umožní lige začať v plnom rozsahu s maximálnym globálnym dopadom od začiatku.“ R360 bol zasiahnutý množstvom úderov v období pred ich oznámením.
V októbri sa popredné rugbyové odbory – vedené anglickým RFU – spojili, aby oznámili, že každý hráč, ktorý sa pripojil k R360, nebude oprávnený hrať medzinárodné rugby. „R360 bol vždy o podpore dlhodobého rastu športu, ktorý milujeme,“ povedal Tindall. „Naším cieľom je vytvoriť globálnu prezentačnú ligu, ktorá bude stáť medzi medzinárodným a klubovým rugby – súťaž, ktorá udrží fanúšikov zapojených po celý rok, privedie do hry nové publikum a pozdvihne hráčov aj hráčov na globálnej scéne.
Mike Tindall potvrdil, že spustenie R360 bolo odložené až do roku 2028
„Medzinárodné rugby priťahuje obrovské publikum a je jedným z najpútavejších produktov svetového športu.
„Ale väčšina hráčov mimo najväčších zápasov ešte nie je známymi.“ Klubové rugby je životne dôležité pre ragbyový ekosystém, no jeho dosah zostáva obmedzený na hlavných fanúšikov.
„Je tu jasná medzera pre globálnu, inovatívnu súťaž, ktorá môže rozšíriť príťažlivosť rugby a inšpirovať novú generáciu fanúšikov. Ako v mnohých iných športoch, evolúcia je rozhodujúca pre rozšírenie jeho príťažlivosti, nájdenie nových talentov a realizáciu komerčnej hodnoty.
„Toto je príležitosť pre rugby. Rozhodnutie presunúť náš štart na rok 2028 je strategické rozhodnutie založené na načasovaní.
„Spustenie v komprimovaných časových plánoch by nesplnilo štandardy, ktoré sme stanovili pre R360, ani by neprinieslo dlhodobý komerčný vplyv, ktorý si šport zaslúži. Od prvého dňa bol náš záväzok voči hráčom neochvejný. Mnohé z najlepších na svete
ženy a muži naďalej prejavujú veľký záujem o vstup do R360.
„Chceme, aby sa im darilo a neboli vystavení zbytočnému tlaku. Zabezpečenie dobrých životných podmienok hráčov, podpora ich medzinárodných ambícií a spolupráca s globálnou hrou zostávajú základom nášho prístupu.
„Naďalej sme absolútne odhodlaní uviesť R360 do života v plnom rozsahu a s maximálnym globálnym dosahom. Budujeme niečo odvážne a nové, čo bude celosvetovo rezonovať, a už sa nevieme dočkať, kedy to svetu ukážeme v roku 2028.“
V utorok generálny riaditeľ RFU Bill Sweeney povedal, že nedostal dostatok podrobností o tom, či je plánovaný štart R360 na rok 2026 životaschopný. „Odbory sa spojili s týmto silným vyhlásením kvôli pocitu, že hoci inovácia je skvelá pre hru, cítili sme, že to spôsobí značné problémy profesionálnym ligám.“ A stále si za tým stojíme,“ povedal Sweeney.
Aj tento týždeň British & Irish Lions oznámili, že žiadne hráčky, ktoré podpísali zmluvu s R360, sa nebudú môcť zúčastniť na ich prvom ženskom turné po Novom Zélande v roku 2027.
To, čo R360 urobil, je v podstate získať čas na pokračovanie diskusií s World Rugby a národnými odbormi hry. Správna rada R360 sa stretla ako prvá v piatok predtým, ako boli poprední agenti rugby informovaní o oneskorení ligy.
R360 podpísalo viac ako 200 popredných hráčov v mužskej aj ženskej hre, z ktorých všetci sa plánovali pripojiť na rok 2026. Teraz však budú musieť prehodnotiť.
Dobrým príkladom hráča v tejto pozícii je krídlo Bristolu a Walesu Louis Rees-Zammit. Rees-Zammit sa na začiatku tejto sezóny vrátil k rugby z pôsobenia v NFL. Podpísal ročnú zmluvu s Bristolom a potom plánoval pripojiť sa k R360.
Teraz je jeho domáca budúcnosť neistá, hoci je pravdepodobné, že Bristol ponúkne predĺžené podmienky. R360 potvrdilo, že vášnivý fanúšik rugby a škótsky finančník, Martin Gilbert, ako predseda predstavenstva a investor, podporovaný radom ďalších podporovateľov, ktorí požiadali o zachovanie anonymity.
Piatkové oznámenie znamená, že ľudia ako Louis Rees-Zammit budú musieť prehodnotiť svoje budúce plány
Vo vyhlásení R360 sa uvádza: „Po konzultácii s rôznymi zainteresovanými stranami prijala R360, globálna séria rugby, proaktívne rozhodnutie spustiť celú sezónu v roku 2028.
„Rada R360 a jej investori na čele s nevýkonným predsedom predstavenstva a investorom Martinom Gilbertom sa rozhodli, že úplné spustenie v roku 2028 ponúkne silnejšie trhové podmienky, väčšiu obchodnú istotu a výrazne priaznivejšie prostredie pre hráčov, fanúšikov, partnerov a širšiu rugbyovú komunitu.
„Zatiaľ čo R360 mal pripravené podrobné plány na uvedenie na trh koncom roka 2026 v skrátenom formáte, prechod na uvedenie celej sezóny v roku 2028 umožní sérii vstúpiť na športový trh v plnej sile za optimálnych komerčných a trhových podmienok.
„Ambíciou R360 zostáva doplniť rugbyový kalendár po úvodnom ženskom Lions Tour a mužských majstrovstvách sveta v ragby v roku 2027, čím sa vytvorí udržateľný doplnok k ekosystému tohto športu.“
