CHESTER, Pensylvánia – Majstrovstvá sveta sú pred siedmimi mesiacmi a americký národný futbalový tím mužov príde v sobotu popoludní na útulný štadión na brehu rieky Delaware bez mnohých štamgastov, ktorí roky definovali program. Existujú dva odlišné spôsoby, ako sa na túto situáciu pozerať:
Jadro je neúplné – áno, to je znepokojujúce.
reklama
Iní majú príležitosť dokázať svoju hodnotu – no, to je dobrá vec, nie?
Mauricio Pochettino, ktorý je v práci viac ako rok, je počas niekoľkých nasledujúcich dní zodpovedný za to, že bude pokračovať vo vytváraní chémie a napredovaní bez ohľadu na to, kto je v tábore.
„Nemôžeš byť Harry Potter a dotýkaš sa toho, aby si vytvoril chémiu,“ povedal v piatok, keď natiahol imaginárny prútik a švihol zápästím. „Je to veľký plán, že všetko je prepojené. Je ťažké to veľmi rýchlo opísať, ale je to obrovská stratégia.“
Ak by mal svojich drutherov, Pochettino by privítal všetkých svojich najlepších zverencov na tréningovom kempe pred prípravným zápasom proti Paraguaju v Subaru Parku, ako aj pred hlavným testom proti Uruguaju v utorok v Tampe. Koniec koncov, príležitosti na prácu s jeho preferovanými hráčmi sa míňajú. Po tomto kempe nebude môcť opäť zhromaždiť svoj tím až do medzinárodného okna FIFA v marci – posledného zhromaždenia pred rozhodnutím o súpiske majstrovstiev sveta v máji.
reklama
„Chýbajú nám niektorí kľúčoví hráči, a keď sa dostaneme k dôležitým zápasom a tam, kde na tom záleží, budeme chcieť, aby každý bol fit, každý k dispozícii,“ povedal útočník Folarin Balogun. „Najdôležitejšie je spravovať to, čo máme.“
Personálne otázky dávajú Pochettinovi možnosť poriadne sa pozrieť na sekundárnych kandidátov v zápasoch proti kvalitným súperom. Christian Pulisic tu nie je, ale Gio Reyna dostane po mesiacoch v divočine ďalšiu šancu. Chris Richards chýba, ale Auston Trusty je späť v mixe. Weston McKennie to nedokázal, no Sebastian Berhalter dostáva ďalšiu strelu.
Keďže chýba niekoľko kľúčových hráčov, tréner USMNT Mauricio Pochettino využíva tento kemp na vyhodnotenie hĺbky a zvýšenie tlaku pred konečnými rozhodnutiami o súpiske.
(John Dorton/ISI Photos/USSF cez Getty Images)
Zoznam hráčov, ktorí nie sú v tábore – z dôvodov, ako sú zranenia, problémy s kondíciou, hrací čas a trénerská zmena klubu – by mohol takmer tvoriť základnú zostavu. Okrem spomínaného tria absentujú aj Tyler Adams, Tim Weah, Malik Tillman, Antonee Robinson, Johnny Cardoso, Cameron Carter-Vickers a Yunus Musah.
reklama
Nakoniec väčšina z nich bude figurovať v Pochettinových plánoch majstrovstiev sveta, ale momentálne tréner posiela správu, že miesta na súpiske nie sú zaručené a hráči, ktorí podávajú dobré výkony v kempoch, ako je tento, zostanú v boji o konečnú súpisku.
„Nikto sa nemôže cítiť bezpečne,“ povedal Pochettino. „Federácia (USA) je väčšia ako mená. To je národný tím, ktorý (reprezentuje) krajinu. A je to skvelá príležitosť v momente, keď sa rozhodneme vybrať ďalšieho hráča (ktorý) sa musí ukázať, vystúpiť a povedať: ‚Áno, máme tiež príležitosť byť súčasťou súpisky na ďalšie majstrovstvá sveta.“
S majstrovstvami sveta na obzore sa zvyšuje konkurencia.
„V tréningoch je trochu viac hry,“ povedal obranca Tim Ream. Je tam väčšia intenzita. Je tam väčšia agresivita. Chlapci robia všetko pre to, aby boli súčasťou tímu. A ako sme sa približovali a približovali, stále viac to vidíte – to je dobrá vec (pretože) chlapci zúfalo túžia byť súčasťou skupiny a byť súčasťou majstrovstiev sveta.“
reklama
Svetlo reflektorov tu najviac svieti na Reynu, záhadného 23-ročného útočníka, ktorý sa do národného tímu vrátil prvýkrát od marca – aj keď jeho európska klubová kariéra stále frčí.
Ream, ktorý je vo veku 38 rokov starším štátnikom amerického tímu, vidí v Reyne rozdiel.
„Naozaj nenechal výzvy v zámorí preniknúť do tábora,“ povedal Ream. „Je viac naladený a sústredenejší na ihrisku, ako som videl v minulosti, čo je skvelá vec. Či už to bolo zranenie alebo iné veci, ktoré sa diali. Myslím si, že jeho sústredenie je teraz oveľa väčšie.“
Tieto „ďalšie veci“ zahŕňali neslávne známy riff s bývalým trénerom Greggom Berhalterom na majstrovstvách sveta v roku 2022 – epizóda, ktorá po turnaji verejne explodovala a zahŕňala Reyniných rodičov, ktorí vzniesli obvinenia voči Berhalterovi. (Rodiny boli kedysi veľmi blízke.)
reklama
Návrat Reyny tento týždeň sa zhoduje s návratom stredopoliara Sebastiana Berhaltera z minulomesačného kempu. Ani jeden z hráčov nebol tento týždeň k dispozícii na rozhovory, no podľa všetkého medzi nimi nie sú žiadne trenice. Mladší Berhalter nebol nikdy priamo zapojený do sporu, ale určite si bol vedomý všetkého, čo sa deje.
„Pre mňa to nie je dôležité, pretože pred všetkým je národný tím,“ povedal Pochettino. „Títo dvaja chlapci sú skutočne inteligentní a veľmi šikovní. Ak sa niečo stalo, určite sú dostatočne zrelí na to, aby sa s tým vysporiadali. … Po roku spolupráce s nimi je všetko pozitívne. Jediné, čo sa môže stať, je vybudovať si vzťah znova, ak chcú.“
Balogun o Reyne povedal: „Je oveľa zrelší, teraz je ženatý“ – komentár, ktorý vyvolal úsmevy novinárov. „Zdá sa sústredený a zdá sa, že chce hodiť zranenia a hluk za seba a hrať sa.“
Pochettino by ho rád videl hrať na úrovni, ktorá z neho pred pár rokmi spravila jednu z najrýchlejšie rastúcich hviezd v americkom programe.
reklama
Ďalším hráčom, ktorý sa po dlhej absencii snaží zaujať, je útočník Ricardo Pepi, ktorý kvôli zraneniam a obmedzenému hraciemu času v holandskom klube PSV Eindhoven nebol rok v kempe. O herný čas súťaží s Balogunom a Haji Wrightom, hoci Pochettino navrhol, že títo dvaja sú v hĺbkovom rebríčku vyššie.
„Posledných pár mesiacov to bolo ťažké obdobie,“ povedal Pepi v Eindhovene. „Nedávno som začal mať pocit, že som so svojím telom na dobrom mieste a som opäť zdravý.“
Dvere sa opäť otvorili aj pre Joea Scallyho, ktorý sa bude snažiť pretlačiť Sergiña Desta a Alexa Freemana na pravé krídlo. Scally bol naposledy s národným tímom v marci.
Po návrate z minulomesačného kempu je Dest pripravený vrátiť sa na dynamickú úroveň, ktorú ukázal v poslednom cykle Svetového pohára. Minuloročné zranenie ACL ho posunulo späť, no v tejto sezóne začína pravidelne za PSV Eindhoven.
reklama
Trusty sa prvýkrát po roku vracia do národného tímu, čím vypĺňa prázdnotu po Richardsovi, ktorý sa stará o ochorenie lýtka v klube Premier League Crystal Palace, a Carter-Vickers, spoluhráč Trusty z Glasgow Celtic, ktorý si minulý mesiac poškodil Achillovu šľachu.
Súprava priateľských zápasov proti tímom na majstrovstvách sveta na jeseň poskytla Pochettinovi vhodnú platformu na vyhodnotenie hráčskej základne: Južná Kórea a Japonsko v septembri, Ekvádor a Austrália minulý mesiac a Paraguaj a Uruguaj počas niekoľkých nasledujúcich dní.
Očakáva sa, že Američania budú v marci hostiť svetové veľmoci Portugalsko a Belgicko, potom odohrajú dva domáce prípravné zápasy medzi 30. májom a 6. júnom. (Podrobnosti sa dokončujú.) Otvorenie majstrovstiev sveta sa uskutoční 12. júna v Inglewoode v Kalifornii proti súperovi, ktorého určí žreb 5. decembra vo Washingtone.
reklama
Zatiaľ čo hráči rotujú v táboroch a mimo nich, Pochettino dával pozor na budúce leto.
„Najdôležitejšia vec je, že všetci hráči sú fit, vo veľmi dobrom stave, v deň, keď začneme majstrovstvá sveta – alebo možno trochu skôr, pretože potrebujem pripraviť súpisku,“ povedal Pochettino s úškrnom. „To je (rovnaké) pre každý jeden národný tím na svete – mať všetkých hráčov fit, aby urobili správnu voľbu.“
