Pep Guardiola si už dlho vybudoval povesť manažéra, ktorý má rád, keď jeho tímy tlačí vysoko a tvrdo. Logika je dosť jednoduchá: čím rýchlejšie a bližšie k súperovi získate loptu späť, tým kratšiu vzdialenosť musíte prejsť, aby ste skórovali.
Tu a tam môže veci vylepšiť, prispôsobiť sa najnovším trendom a taktickému vývoju, ale navždy zakorenený v rovnakých princípoch.
Proti Arsenalu vo finále Carabao Cupu však Guardiola nariadil svojim hráčom Manchestru City, aby urobili niečo úplne iné – a to im vyhralo trofej.
Kedykoľvek mali Gunners loptu vzadu, pripravení postaviť svoje útoky z obrany tak, ako to radi robia, útočníci City sa zoradili do prednej štvorice. Rayan Cherki sa presadil popri Erlingovi Haalandovi s Jeremym Dokuom naľavo a Antoinom Semenyom napravo.
Ale tam sa to zastavilo. Nedošlo k naskakovaniu na nosič lopty. City jednoducho dovolilo stredným obrancom Arsenalu Gabrielovi a Williamovi Salibovi alebo brankárovi Kepovi Arrizabalagu, aby to mali…a majú to a majú to ešte viac.
Stalo sa tak v prvých piatich minútach hry, keď Saliba stojí na lopte a čaká na stlačenie, kým sa predná línia City postaví na ich zem.
William Saliba je pri lopte, ale hráči City radšej stoja a pozerajú, než by tlačili
Arsenal to zmiatlo. Skúšali, čo sa dalo, aby nalákali City na lis. Kepa stál s cvokmi na lopte. On, Gabriel a Saliba si to medzi sebou prehadzovali cez zadnú líniu, často na viac ako minútu v kuse v nádeji, že sa niekto postaví a nechá medzeru, aby zahral prihrávku do dua Arsenalu v strede poľa, Declan Rice a Martín Zubimendi, aby založili útok.
Kepa sa dokonca pokúsil o falošné kotúľanie lopty dopredu. Na začiatku druhého polčasu, ako je znázornené nižšie, sa Gabriel a Saliba rozdelili ešte širšie a hlbšie. Mesto odmietlo ustúpiť.
Gabriel (hore) a Saliba padajú hlbšie, ale City stále odmietajú tlačiť do lopty
Jednou z najväčších predností Arsenalu v tejto sezóne, čo ho pravdepodobne privedie k prvému titulu v Premier League za viac ako 20 rokov, ale čo tiež vedie k najväčšej kritike zo strany nahnevaných pozorovateľov, je to, ako sa Arteta stal strojovým. Málo riskujú, majú malý priestor na umelecké vyjadrenie a hrajú na percentá. A často to funguje.
Ale keď sa objavil tento nový problém, bolo to, akoby stroj Arsenalu nebol schopný prelomiť svoje programovanie, aby ho vyriešil.
Tým, že Arsenal odrezal prechodové pruhy do stredu poľa, nevedel, čo má robiť.
Ak by posunuli loptu na krajného obrancu, City by sa mohlo vrhnúť do akcie, aby ich zavrelo a ovládlo.
Ak a keď Arsenal dostane loptu k jednému zo svojich krajných obrancov, City by sa zapojilo
Ak Rice klesol hlboko pred prednú líniu City, zanechalo to obrovskú medzeru v strede poľa k prednej línii Arsenalu. Len more nebesky modrých košieľ. Aj tak Kepa hral jednu prihrávku Riceovi celý zápas.
Jednou z najväčších frustrácií bolo, ako zle ukázal Martin Zubimendi pri prijímaní lopty. Zatiaľ čo Rice driftoval široko alebo hlboko v zúfalom pokuse urobiť veci, jeho stredopoliar často stál za obrovským rámom Haaland. Gabriel sa dotkol lopty 68-krát a zahral tri prihrávky na Zubimendiho celý zápas.
Martin Zubimendi nepomôže, pretože je skrytý za Erlingom Haalandom, keď Kepa hľadá cestu von
A kedykoľvek sa dostal k lopte, len zriedka ju posunul dopredu. Vezmite si túto mapu jeho prihrávok proti City. Môže chvíľu trvať, kým si uvedomíme, že Arsenal útočí zľava doprava.
Zubimendiho prihrávky proti City vo Wembley (s Arsenalom útočiacim zľava doprava) boli prevažne dozadu alebo do strán
Pri jednej z mála prvých príležitostí Zubimendi klesol hlboko pred frontovou líniou mesta, aby si ju zobral od Ricea, prihral ju priamo na vhadzovanie.
Len v jednom zo svojich 31 vystúpení v Premier League v tejto sezóne odohral Zubimendi menej prihrávok v zápase, v ktorom bol na ihrisku celých 90 minút, ako 33 proti City.
Dokonca aj keď klesol hlbšie, aby nalákal Kepu, aby mu loptičku vo vesmíre odštepoval, záložný brankár Arsenalu – ako sa často uchyľovali – len dlho pumpoval.
A keďže Viktor Gyokeres to často nedokázal udržať, lopta sa neustále vracala.
V jednom momente prvého polčasu mal Arsenal loptu vo svojej vlastnej obrannej tretine takmer minútu a pol, aby napokon skončil tak, že Gabriel sa ju pokúšal dlho prihodiť Kaiovi Havertzovi, aby ju kopol priamo do Bernarda Silvu.
Z mapy prihrávok Arsenalu môžete vidieť – čím hrubšia čiara, tým viac prihrávok medzi týmito dvoma hráčmi – ako hlboko a ako málo je obrana spojená so stredom poľa.
Mapa prihrávok Arsenalu vo Wembley ukazuje, aká malá prepojenosť bola medzi obranou a stredom poľa
Stačí si to porovnať s ich mapou prihrávok z nedávneho ligového víťazstva 2:0 nad Evertonom. Viac prihrávok, viac spojení, viac hry dopredu.
Porovnajte to s ich mapou prihrávok z nedávneho ligového víťazstva 2:0 nad Evertonom. Viac prihrávok, viac spojení, viac hry dopredu
Tesne pred druhým gólom City ide Saliba opäť na dlhú jedenástku, len aby loptu poslal späť na polovicu Arsenalu Nathan Ake. Havertz sa napokon zbavuje uvoľnenej lopty a o 30 sekúnd neskôr je v sieti Arsenalu.
Ide o to, že túto taktiku nepoužilo len City. Arsenal tiež. Často sedeli mimo obrannú líniu City, ale Guardiola mal um a sebadôveru, aby to prehral.
Ich stredopoliar Rodri a Bernardo Silva sa vždy snažili dostať na loptu bez ohľadu na telá okolo nich.
Ich strední obrancovia boli dostatočne sebavedomí na to, aby hrali deliace prihrávky, ako to bolo od začiatku prvého polčasu od Akeho, ktorý vyškrtol štyroch hráčov Arsenalu, aby našiel Haalanda.
Nathan Ake z Manchestru City rozdeľuje rady Arsenalu prihrávkou, aby našiel Haalanda
Arsenal ešte musí ísť v apríli na Etihad Stadium. Boj o titul bude stále v hre. Je jasné, že Arteta má odpovede, ak Guardiola znova použije rovnakú taktiku.
Existuje však niekoľko zábleskov nádeje. Po prvé, v bránke bude David Raya, ktorý je oveľa, oveľa lepší prihrávač lopty ako Kepa. Bude vedieť nájsť medzery, namiesto udierania a dúfania vie striekať dlhé presné prihrávky.
Arteta by tiež mala mať Eberechiho Ezeho a Martina Odegaarda ako možnosti v strede poľa. Hráči, ktorí dokážu zobrať loptu v stiesnených priestoroch a posunúť ju dopredu. Hráči, ktorí sa v prípade potreby nemusia cítiť spútaní strojom.
