Hashtag United prekonali futbalovú pyramídu s armádou predplatiteľov YouTube – no teraz sa snažia o zostup. prečo?
Po získaní troch povýšení, aby sa dostal do poloprofesionálnej Isthmian Premier League, tím spoluzaložený YouTuberom Spencerom Owenom a jeho bratom Sebom Carmichael-Brownom žiadajú o zostup na sezónu 2026-27.
reklama
Vo vyhlásení pre X klub uviedol, že súťaženie na tejto úrovni – siedma úroveň anglického futbalu a krok 3 neligovej pyramídy – sa stalo finančne „neudržateľným“, že „chýba“ riadenie a „hra je rozbitá“.
Deň po zverejnení vyhlásenia boli Hashtag porazení 7:0 od Dartfordu, výsledkom čoho boli zostupové miesta.
„Keď sa pozrieme na čísla, ktoré sme videli v posledných účtoch, majitelia museli jednoznačne urobiť ťažké rozhodnutia,“ povedal odborník na futbalové financie Kieran Maguire.
„Je to jedinečný subjekt a myslím si, že ľudia, ktorí ho založili, cítili, že nemajú finančné zdroje na dotovanie klubu.“
reklama
Čo hovorí Spencer Owen?
Owen pomohol vybudovať z Hashtagu klub s viac ako dvoma miliónmi sledovateľov na sociálnych sieťach – podobne ako Bournemouth, klub Premier League s najmenším počtom sledovateľov.
Zamestnávajú 14-členný mediálny tím na plný úväzok, ktorý produkuje neustály tok obsahu, ktorý vytvára dodatočný zdroj príjmov, ktorý väčšina klubov na ich úrovni nemá.
Napriek tomu klub priťahuje do svojho dočasného domova v Aveley v Essexe v priemere iba 216 fanúšikov na zápas. Podľa klubu sa z toho stala „toxická“ situácia – situáciu, ktorú teraz cítia, že ju musia vyriešiť.
„Aspoň v tejto chvíli neťažíme z hlavného obchodného modelu, ktorý majú kluby staré 100 rokov v našej divízii, či už ide o príjmy z brány alebo príjmy z jedla a nápojov,“ povedal Owen.
reklama
Povedal, že zostup by znamenal zníženie hracieho rozpočtu o 30 – 40 %, pričom „šesťciferné čísla“ by sa preinvestovali do nového trvalého sídla na Techsoc.Com Stadium Redbridge FC, vedľa stanice Barkingside a ľahko dostupné z Londýna aj Essexu.
„Nemohli ste získať ďalšie umiestnenie hashtag,“ dodal Owen. „Je to pre nás veľká hojdačka – trvalý domov, budovanie fanúšikovskej základne.
„Mali sme štyri domy. Nikdy sme neminuli ani cent na to, aby sme ľudí nahnali na hry. Budúci rok na to minieme nemalé peniaze.“
„To je dôvod, prečo musíme chrániť zdroje. Ľudia hovoria: „Vyzbierali ste všetky tieto peniaze, určite si môžete dovoliť Krok 3.“ Áno, mohli by sme – ale z dlhodobého hľadiska by to znevýhodnilo podnikanie, pretože by sme museli míňať peniaze fanúšikov na futbalistov, ktorí by nezaručili úspech.
reklama
„Každý, kto rozumie futbalu, vie, že toto je inteligentnejšia hra. Získajte pôdu pod nohami. Vybudujte si základňu fanúšikov. Urobte krok späť. Zhoďte ego. Robte to, čo je správne z dlhodobého hľadiska.“
„V ideálnom prípade by sme na ihrisku vypadli – ale toto rozhodnutie prišlo len nedávno kvôli našej forme, sponzorskej situácii a príležitostiam, ktoré sme nemohli využiť.“
„Komunikovali sme s hráčmi skoro – týždeň pred uzávierkou registrácie. Niektorí sa rozhodli odísť. My sme však neznížili rozpočet. Stále sa snažíme vyhrávať zápasy. Znižovanie rozpočtu a tankovanie by bolo nemorálne.“
Owen hovorí s vášňou a frustráciou po týždni kritiky za žiadosť o dobrovoľné vyradenie. Opakovane zdôraznil, že rozpočet na budúcu sezónu zostane rovnaký, ale bude vložený do infraštruktúry a nie do „vydieračských“ miezd pre „ľavých obrancov alebo pravých stredopoliarov“ na úrovni Isthmian Premier League.
reklama
„Teraz vlastním asi 65 %; vtedy som vlastnil 85 – 90 %. Nikdy som nebol odmeňovaný za žiadnu z akcií, ktoré som rozriedil,“ povedal. „Väčšinu tejto práce som za tie roky robil zadarmo.
„Je tu taká myšlienka, že som na YouTube zarobil milióny, ale naozaj nie. Osem rokov som na svojom kanáli nič neurobil. To je miesto, kde som zarábal peniaze, ale na prvé miesto som dal hashtag.“
„Nebojujem sa. Ale ľudia, proti ktorým stojíme, sú chalani, ktorí zarobili veľa peňazí z iných biznisov a užívajú si flirtovanie s futbalom. Veľa šťastia. Ale my nie sme takí. Sme skutočne samofinancovaní.“
„Nikto nehovorí o tom, že sme v žiadnom momente v tomto rozhodnutí nespochybnili zníženie rozpočtu nášho ženského tímu. Rozhodli sme sa radšej odsunúť našich mužov ako naše ženy – ako často sa to stáva?
reklama
„Naša divízia sa zmení, ale pokiaľ ide o náš obsah a spôsob, akým sa snažíme zmeniť zážitok zo zápasu, nikdy nedošlo k väčšej zmene v histórii Hashtagu. Chceme sa vrátiť ku kroku 3, ale s väčšou základňou fanúšikov.“
Aká je odpoveď Isthmian League?
Futbalová asociácia má konečnú zodpovednosť za rozhodnutie, ktoré z ôsmich regionálnych divízií Step 4 môže Hashtag hrať v budúcej sezóne. Klub spustil proces automatického zostupu po tom, čo informoval Isthmian League pred termínom 31. marca.
Znamená to, že efektívne zaujmú miesto štvrtého spodného tímu – pozíciu, ktorú momentálne zastávajú – aj keď nazbierajú dostatok bodov na to, aby skončili mimo zóny zostupu.
reklama
Predseda Isthmian League Nick Robinson povedal: „Je dobré, že existuje proces, ale zároveň kluby nemôžu manipulovať so situáciou – zostúpiť, aby mali šťastnú sezónu a potom sa vrátiť.
„Existujú problémy, na ktoré sa musíme všetci pozrieť, aby sme sa rozhodli, čo je najlepšie pre integritu súťaže a športu. Ale v kroku 3 mám 21 ďalších klubov a všetky fungujú inak.“
„(Hashtag) to považujú za neudržateľné – nie som si istý, či by súhlasilo 21 ďalších klubov.
„Ak sa pozriete na 88 klubov v Kroku 3, nehovorím, že niekto zarába majetok, ale ak by to bolo neudržateľné pre všetkých, zaplavili by sme množstvo žiadostí, ktoré by sme mohli rozpadnúť.“
reklama
Dodal: „Väčšina klubov sa potýka s tlakom. Od Covidu sme tiež zaznamenali fantastický nárast návštevnosti. Minulú sobotu ich mal Dulwich Hamlet 2 929. Ďalších päť malo štvorciferné publikum. Dostávame fantastickú podporu od Premier League, ktorá poskytuje 200 000 libier ročne každej z troch líg Trident (Isthmian League) a Severnej lige, lige udržateľnosti.
„Veľa divákov má dosť obmedzení v Premier League a EFL. Chodia k nám, môžu si dať pivo na terasách, menej obmedzení. Preto išla návštevnosť hore.“
Definitívne potvrdenie zostupu Hashtagu sa uskutoční v druhom májovom týždni. Hráči už boli informovaní, aby sa mohli rozhodnúť, či chcú v budúcej sezóne zostať alebo prestúpiť do iného klubu v nižšej súťaži.
