Kedysi dávno Antoine Semenyo takmer urobil rozhodnutie, ktoré zabezpečilo, že nikto nikdy nepočul jeho meno, ale osud bude mať jeho príbeh o odmietnutí až po vykúpenie. V tento deň nie je neznámy. Pokojne si ho viete predstaviť, ako sedí doma, zatiaľ čo mu jeden za druhým volajú zástupcovia najväčších anglických klubov a snažia sa ho zlákať pred prestupovým obdobím. Skoro sa zdá, že najlepším riešením by bolo, keby jeho agent zhromaždil všetkých záujemcov a jednoducho usporiadal aukciu.
Zoznam krúžkujúcich klubov je pôsobivý. Manchester City a Liverpool. Chelsea z Antoinovej vlastnej časti Londýna. Ale viac ako čokoľvek iné slúži ako pripomienka toho, ako ďaleko ho zaviedli jeho skvelé výkony v Bournemouthe a na skutočnosť, že kedysi chodil z klubu do klubu. Nie preto, aby zvážil ponuky alebo dojednal podrobnosti zmluvy, ktoré mu boli predložené, ale jednoducho aby našiel niekoho, kto by mu dal šancu.
Príbeh Antoina Semenya
Antonie Semenyo: Začiatok odmietnutia
Starý Larry, kedysi spoluhráč legendárneho Tonyho Yeboaha, vozil Antoina do toho, čo sa cítil ako každý klub v Londýne počas jeho tínedžerských rokov, hľadajúc príležitosť. Jeden po druhom klopali na dvere. Najprv prišli Arsenal a Tottenham, ku ktorým pristupovali so zmesou nádeje a mladíckej odvahy, no ani jeden mu nebol ochotný dať šancu. Najprv si mysleli, že jednoducho mierili príliš vysoko, ale keď Millwall a potom Crystal Palace vyniesli rovnaký verdikt, pochybnosti sa nedali ignorovať. Najbolestivejší moment nastal, keď osem týždňov trénoval s Palace, no klub sa nakoniec rozhodol nezobrať ho do svojej akadémie.
V tom čase to vyzeralo tak, že odmietnutie vykúpenia bolo pre Semenya nemožné a veľmi to zasiahlo, najmä ten od Palace, pretože sa chvíľu zdalo, že ho chcú vziať len preto, aby mu odopreli šancu dokázať sa. Všade hľadal odpovede, no nikto mu nevedel definitívne povedať prečo.
To posledné sklamanie malo byť tým posledným. Semenyo sebavedomie úplne skolabovalo. Odmietnutia bral ako dôkaz, že jednoducho nie je dosť dobrý na to, aby sa stal futbalistom. Rok nekopol do lopty. Úplne prestal športovať a jeho váha narástla.
Behajte a strieľajte
Jeho budúcnosť bola neistá. Ostala mu len podpora rodiny, ktorá ho naďalej nútila veriť, že príde príležitosť. Na naliehanie svojho otca sa prihlásil do otvoreného súdneho konania, čo je bežný jav v mestách ako Londýn, kde sa nespočetne veľa detí snaží vidieť. Tam si ho všimol muž menom Dave Hockaday.
Semenyo dokončil svoju školu, keď hral za univerzitné tímy, ktoré trénoval Hockaday. Na turnajoch žiaril. Než si plne uvedomil, čo sa deje, zaklopalo množstvo klubov. Je iróniou, že Crystal Palace bol medzi nimi, dychtivý napraviť svoju skoršiu chybu, ale Semenyo si namiesto toho vybral Bristol City. Hockaday pracoval v ich akadémii a to znamenalo, že sa nebude musieť odsťahovať zo Swindonu.
Nasledovali dve pôžičky v Bath City a Newporte. Každý krok, ktorý urobil, starostlivo zvažoval a riadil sa výlučne tým, čo bolo najlepšie pre jeho rozvoj. Veľké mená a lákavé ponuky znamenali len málo, ak išlo o skok do neznáma. Už zažil sklamania, ktoré ho takmer úplne odradili od futbalu a dostal sa do depresie.
Toto zmýšľanie tiež vysvetľuje, prečo sa ako výnimočný talent Bristol City nesťažoval, keď ho vynikajúce skautské oddelenie Bournemouthu označilo Andonimu Iraolovi za potenciálneho nástupcu, len aby klub zamietol dve ponuky na neho. V tom čase už Semenyo dosiahol významné míľniky vrátane svojho debutu v Ghane, za ktorú sa predstavil aj ako náhradník na majstrovstvách sveta 2022. Napriek tomu chcel, aby boli všetky zúčastnené strany spokojné, najmä Bristol City, klub, ktorý mu dal skutočnú príležitosť a správne prostredie na rozvoj.
Spomenul si aj na radu, ktorú mu dal Nigel Pearson, ktorý ho trénoval počas ďalšieho hosťovania, tentoraz vo vtedajšom League One Sunderlande, keď bol Semenyo frustrovaný z nedostatku minút. „Spýtal som sa ho, prečo zrazu nehrám,“ spomínal. „Povedal mi, že moje najväčšie vlastnosti sú beh a streľba a že by som nemal strácať čas a energiu na nejasné alebo zbytočné veci. Beh a streľba by bolo viac než dosť.“
Neúprosná sila
A teraz je tu. Semenyo, kedysi obézny chlapec s nesplneným snom, behá a strieľa viac ako kedykoľvek predtým a robí to skvele. Pod Iraolou a jeho značkou futbalu dostal dokonalý kontext pre kvality, ktoré identifikoval Pearson, systém navrhnutý tak, aby čo najviac skrátil vzdialenosť od zisku lopty k dosiahnutiu súperovej bránky. Semenyo je kľúčovým kolieskom v tomto stroji, čo nie je prekvapujúce vzhľadom na Iraolovu posadnutosť nájsť ten správny kontext pre hráčov, ktorých má k dispozícii. Vyžaduje si obrovské úsilie bez lopty, pretože vie, že je to jediný spôsob, ako môže jeho štýl uspieť v tak náročnom prostredí.
Konečný produkt tohto úsilia sa v tejto sezóne naplno prejavil. Tie dva góly proti Liverpoolu hneď na začiatku. Z Manchestru United sa stali bežné obete. Na ihrisku je skutočne neúprosnou silou, neustále útočí na priestor a dožaduje sa lopty, poháňaný sebavedomím, o ktorom si kedysi myslel, že ho navždy stratil.
Po dlhú dobu bol skutočne neznámy, dokonca nechcený, nebol si istý tým, čo prinesie jeho budúcnosť. Teraz stojí na pokraji výberu destinácie prestupu, ktorý sa raz za život uskutoční, a vydá sa na majstrovstvá sveta ako popredná hviezda národného tímu Ghany. Nikdy však nezabudne na slzy v aute, ani na tŕnistú cestu, ktorá ho priviedla k dlho očakávanej šanci.
