Hrčatý bojovník prenášal mýty a legendy z Cambridge Street v Glasgowe, na londýnsku King’s Road až do svojej ultimátnej Valhally na ranči v Tennessee.
Realita však bola vždy najvýnimočnejším aspektom Eddieho McCreadieho, futbalistu, ktorý sa z Cowcaddens stal kovbojom.
McCreadie, ktorý zomrel vo veku 85 rokov, bol mužom svojej doby. Jeden týždeň hral za East Stirlingshire a druhý za Chelsea. V notoricky známej repríze finále FA Cupu v roku 1970 kopol Billyho Bremnera a rozhodca mávnutím ruky pokračoval v hre. V šesťdesiatych a sedemdesiatych rokoch bol viac než len zlomyseľným hýrivcom na Kráľovskej ceste, ale Boha našiel v USA.
Ostal krajným obrancom, keď Škótsko neoficiálne „vyhralo“ majstrovstvá sveta vo Wembley v roku 1967. Za Chelsea skóroval vo finále Ligového pohára. Na Stamford Bridge hral aj riadil. Neskôr sa musel pošklebovať, že sa vzdal funkcie manažéra, pretože mu predseda nedal klubové auto.
Vraj jednoduché časy. A tie, ktoré je ťažké sprostredkovať tým, ktorí holdujú moderným excesom anglickej Premier League.
McCreadie hral za East Stirlingshire v roku 1962 – po absolvovaní Drumchapel a Clydebank – keď ho Tommy Docherty, vtedajší manažér Chelsea, zbadal pri vyhľadávaní iného hráča. S 22-ročným obrancom okamžite podpísal zmluvu, pričom McCreadie veril, že dostane nejaký čas, kým prenikne do prvého tímu. „Namiesto toho som hral hneď a nevypadol som 12 sezón,“ povedal neskôr. Keď odišiel do dôchodku, odohral viac ako 300 zápasov, pričom jeho neskoršie roky ho trápili zranenia.
Eddie McCreadie z Chelsea bojuje o loptu s Leedsom Allanom Clarkom v notoricky známom finále FA Cupu z roku 1970
Mladý McCreadie išiel priamo z East Stirlingshire do prvého tímu Chelsea
McCreadie skočil na vrchol Lawa, Baxtera a Lennoxa po tom, čo druhý skóroval proti Anglicku vo Wembley vo víťazstve v roku 1967
Kúpili ho za 5000 libier – týždenný plat hráča akadémie v modernej Chelsea. Súčasťou obchodu bola dohoda o odohraní dvoch priateľských zápasov medzi klubmi. Iba jedna bola zinscenovaná, pričom Shire tlačil v roku 2014 s jazykom na tvári, druhá hra bola bezvýsledná.
McCreadie mal zjavné prednosti. Bol rýchly, tvrdý a odvážny. Bol však aj všestranný a dobrodružný. Moderný, prelínajúci sa krajný obranca prichádzal do módy a svojím tempom, výdržou a precíznym podaním bol pre túto rolu ako stvorený.
Alan Hudson, jeho technicky nadaný spoluhráč, vždy vyhlasoval, že Škót má atribúty hrať ako krídelník alebo v strede poľa. V prvom zápase finále Ligového pohára v roku 1965 bol McCreadie použitý ako núdzový stredný útočník a strelil gól, ktorý sa ukázal ako rozhodujúci v baráži proti Leicestru City.
Prišiel, keď bola Chelsea v druhej lige, ale klub okamžite získal postup a stal sa jedným z ich stálic. S Kenom Shellittom spočiatku v pravom obrannom pásme a Glaswegianom na druhom krídle sa Dochertyho strana stala neodolateľnou, ich útočná sila potešila fanúšikov a zmiatla súperov.
Ich bukanýrsky štýl však nebol obmedzený líniami. The King’s Road bola ich rutinným ihriskom, ale výlet do Blackpoolu znamenal pre niektorých kohútov koniec. Docherty väčšinu z nich vyhnal, no svojho druha Škóta si ponechal.
Bol to Dave Sexton, kto priviedol Chelsea k hmatateľnejšiemu úspechu, keď v roku 1970 vyhral FA Cup a v nasledujúcej sezóne Európsky pohár víťazov pohárov. McCreadie zmeškal európsky triumf kvôli zraneniu, ale bol vynikajúci vo finále FA Cupu a jeho následnom opakovaní. Úžasný Eddie Gray potrápil obranu Chelsea vo Wembley, ale potom, ako v opakovaní na Old Trafford, McCreadie stál pevne, keď sa zdalo, že ostatní sa rozpadávajú.
Finále v roku 1970 bolo brutálnym bojom, kde občas vypukol futbal. Toto bol znak doby. Chelsea mala nádherné talenty ako Hudson, Charlie Cooke, božský Škót a Peter Osgood. Leeds mal nadaného Bremnera, dokonalého Johnnyho Gilesa, výbušného Petra Lorimera a, samozrejme, jedinečného Graya. Tak ako sa to stalo tak násilným?
McCreadie, obklopený mladými lovcami autogramov, sa stal legendou v Chelsea, klube, v ktorom pôsobil ako hráč a manažér
McCreadie sa odmieta nechať zastrašiť prítomnosťou obrancu Leedsu Jacka Charltona počas finále FA Cupu v roku 1970
McCreadie, vľavo hore, a Ron ‚Chopper‘ Harris strihli elegantné postavy za čias Chelsea
Jednoduchá odpoveď, samozrejme, bola, že futbal v tejto ére bol bežne agresívny. Prvý zápas tiež zvýšil náladu a podnietil odpor. Na oboch stranách bol tiež prebytok hráčov, ktorí mali tendenciu dostať sa do odvety ako prví. Kapitánom Chelsea bol v ten večer Ron ‚Chopper‘ Harris. Túto prezývku si nezískal kvôli výberu bicykla.
Pod svetlom reflektorov nastal chaos a McCreadieho nevedomé napodobňovanie Brucea Leeho zostalo nepotrestané. Jeho letmý kop vyrazil Bremner vo vnútri pokutového územia. Rozhodca okamžite pokynul hráčom, aby sa do toho pustili, keďže stredopoliar Leedsu ležal na blízku, a dokonca aj hráči Chelsea vyzerali byť nakrátko potrestaní udalosťami. Môžete si to pozrieť aj na YouTube, ale nie v prítomnosti detí.
Tento vrchol – slovná hračka určená – pre McCreadieho nasledoval postupný úpadok v dôsledku zranenia. Mohol však poukázať na skvelé dni v modrých dresoch Chelsea a Škótska. Vyhral 23 zápasov, najmä pri víťazstve 3:2 nad Anglickom, vtedy víťazom Svetového pohára, vo Wembley. McCreadie hral solídne za Jimom Baxterom, architektom tohto veľkolepého víťazstva, na ľavom krídle.
Chelsea opustil v roku 1973 a krátko hral v USA a potom sa v roku 1975 vrátil na Stamford Bridge ako manažér. Chelsea sa trápila v druhej lige. Založil tím a potom ho priviedol k postupu v ďalšej sezóne.
McCreadie bol rozhodujúci ako vodca. Pri návrate do klubu vypustil štyroch bývalých spoluhráčov a kapitánsku pásku odovzdal vtedy 18-ročnému Rayovi Wilkinsovi. V predvečer návratu do najvyššej súťaže sa však dostal do sporu s predstavenstvom. Bolo hlásené a neskôr široko propagované, že to bol výsledok odmietnutia klubového auta.
McCreadie v rozhovore pre The Scotsman v roku 2014 poprel túto verziu udalostí, ale ďalej by ju nekreslil. Po pravde, mal príliš veľký rešpekt pred klubom, než aby prehrabával uhlíky sporov, no zdalo sa to ako všedná kolízia medzi manažérom a predstavenstvom.
McCreadie a Geoff Hurst idú o loptu počas legendárneho víťazstva Škótska 3:2 vo Wembley
McCreadie podstupuje hlboké tepelné ošetrenie a jeho neskoršie roky v Chelsea by sužovalo zranenie
Fanúšikom Chelsea sa nepáčilo, ako sa McCreadie a klub rozišli, keď bol manažérom, a často skandovali, aby sa vrátil na Stamford Bridge.
Napriek tomu sa desaťročia zdržiaval mimo Stamford Bridge, skutočne zdvorilo odmietol vstúpiť do klubu, keď absolvovali turné po USA pod vedením Josého Mourinha v jeho prvej ére v klube.
Život Škóta sa vzdialil od ihriska. Zostal s manželkou Lindou na ranči v Tennessee. Hovoril o svojej láske k Bohu, pravidelnej návšteve kostola a rozhodnutí vzdať sa alkoholu o desaťročia skôr.
Jeho nechuť cestovať späť na Most bol prekonaný v roku 2017. Vždy ako hrdina s fanúšikmi sa McCreadie objavil na štadióne, aby podporil vydanie knihy o svojej kariére.
McCreadieho pravidelne vzývali počas jeho neprítomnosti v piesni – na melódiu Jimmyho Macka od Marthy a Vandellas – „Eddie Mac, Eddie Mac, Eddie Mac, kedy sa vrátiš“?
Vrátil sa k nadšenému potlesku. Domov bol hrdina. Bojovník bol späť tam, kde sa viedli bitky a kde sa našla sláva.
