Uprostred temnej sezóny prestavby New Orleans Saints sa ako maják svetla objavil kicker Charlie Smyth.
Smyth, pýcha okresu County Down v Severnom Írsku, sa prepracoval cez program medzinárodnej hráčskej dráhy (IPPP) NFL a dostal sa do ligy.
Smyth, ktorý predtým hrával ako galský futbalista za klub Mayobridge, než napokon v roku 2023 debutoval s futbalovým tímom okresu Down, strávil roky drnčením, aby si získal miesto na súpiske NFL.
Na konci novembra, po prebojovaní sa cez cvičný tím, bol Smyth povýšený na aktívnu súpisku a debutoval v NFL.
Minulý týždeň Smyth prekonal 47-yardový víťazný gól z poľa, aby porazil vedúcu Carolinu Panthers v NFC South – dosiahol tak vrchol svojej doterajšej kariéry.
V šatni potom dostal Smyth hernú loptu a rozbil tím, keď všetci skandovali jeho meno predtým, ako tím odišiel osláviť svoje štvrté víťazstvo v sezóne.
Ír Charlie Smyth bol zjavením pre prebudovaný tím New Orleans Saints
Po mesiacoch tréningu a prepracovaní sa cez cvičný tím sa Smyth tento rok dostal do aktívnej súpisky Saints – debutoval v tíme v novembri.
Všetko to viedlo k tomuto minulému týždňu: keď Smyth prekonal víťazný gól z hry
„Bol to naozaj skvelý moment,“ povedal Smyth, keď sa zamyslel nad najväčším momentom svojej doterajšej kariéry. „Vidíte, že v lige hlavní tréneri rozkladajú tímy. Vždy vidíte, aká je to pozícia alebo aký je to hráč, dostanete poslednú loptičku a oni rozložia tím.
„Vždy si predstavujem, že by bolo celkom cool byť v takejto situácii, však? Ale áno, chcel som sa len uistiť, že v tom momente, keď dávam uznanie aj všetkým svojim spoluhráčom, pretože to nie je len kop… je to úsilie celého tímu. Pretože všetci ostatní robili svoju prácu, potom mi to umožnilo ísť von a kopať.“
Po jeho tretej hre a jeho prvom víťaznom zápase je len málo miest v krajine, kde by ste mohli ísť oslavovať, ako New Orleans. Smyth sa však rozhodol pre niečo jemnejšie.
„Možno si myslíte, že doma pôjdeme do krčmy a utopíme sa v pive alebo v čomkoľvek inom,“ žartoval Smyth. Ale namiesto toho som si šiel dať pizzu s mojou mamou, sestrou a priateľkou a dali sme si aj pár pív. Práve som sa vrátil do svojho bytu, len vychladený, ale naozaj som to nasal.
‚Bol som rád, že sme mohli len… my štyria spolu. Prial by som si, aby tam mohol byť aj môj otec, ale momentálne je viazaný prácou. Bol to naozaj skvelý večer a som rád, že som mohol oslavovať s tými, ku ktorým máte najbližšie.“
Odvtedy bol Smyth schopný znovu prežiť posledné chvíle vedúce k víťaznému kopu do jeho hlavy.
„Pamätám si, že do štvrtej štvrtiny zostávali možno tri alebo štyri minúty,“ pripomenul.
„Práve som sa rozprával s našim snapperom Zachom Woodom a Kaiom Kroegerom, je to náš tipujúci a tiež drží bránky z ihriska. … Povedal som: „Mám pocit, že tu budeme mať príležitosť vyhrať hru.“ A práve som sa začal smiať Zachovi a Kaiovi.
Smyth chválil svojich spoluhráčov: „Všetci ostatní robili svoju prácu, potom mi to umožnilo ísť von a kopať“
Rodák z County Down a bývalý galský futbalista nemá strach pred 70-tisíc ľuďmi
‚Bol som ako: „Toto chceme, nie?“ Pamätám si, že som sa usmieval, keď (obránca Saints Tyler Shough) jazdil po ihrisku s útokom. A cítil som, že som za každú príležitosť, ktorá sa naskytne. … To je to, kvôli čomu si sem prišiel, však? Príďte sem a skúste pomôcť svojmu tímu.
Ale to sú tie chvíle, keď v noci spíte a premýšľate: Nebolo by skvelé mať pokus o víťazstvo v hre? A našťastie sme v nedeľu dostali príležitosť.“
Aj keď je Smythov príbeh inšpiratívny, prichádza aj s určitým stupňom nebezpečenstva. Futbalisti v NFL dostávajú v priebehu rokov stále kratšie a kratšie vodítko a mnohé tímy tento rok začali na tejto pozícii viacerých hráčov.
Giants napríklad použili tri kickery – vrátane jedného zo Smythových krajanov, Juda McAtamneyho – a zatiaľ sa musia uspokojiť s jedným.
Ale Smyth je neochvejný:‘Nemyslel som si: „Ach, je tu 70 000 ľudí. Čo ak mi bude chýbať?“ Nie je to tak. Je to jednoducho ísť von a vlastniť to, čo ste robili, a snažiť sa vyťažiť maximum z každého okamihu, ktorý máte.“
