PHOENIX — Nie sú to zostavy, zranenia alebo nevyhnutne systém. Príčinou defenzívneho zániku Lakers je tisíc chybných malých rozhodnutí.
„Zostáva len na výbere,“ povedal tréner JJ Redick po tom, čo Lakers v utorok prehrali s Phoenix Suns o 132 bodov. „Je to výber. Existujú skratky, ktoré môžete použiť alebo môžete urobiť ťažkú vec a môžete urobiť druhé úsilie, alebo môžete šprintovať späť, alebo nemôžete. Je to len voľba a v hre je milión možností a je veľmi pravdepodobné, že neurobíte všetky správne. Dokážete však urobiť veľkú väčšinu z nich správne? Dá vám to šancu vyhrať.“
Lakers (19-9) po prvýkrát v tejto sezóne po prehrách zozadu sú na 28. mieste v hodnotení obrany za posledných 14 zápasov, ktoré vstupujú do Štedrého dňa proti Houston Rockets o 17:00 PST v Crypto.com Arena.
Lakers, bez akýchkoľvek individuálnych obrancov vypnutia, potrebujú perfektne vykonanú tímovú obranu, aby mohli súťažiť. Ale 15 rôznych základných zostáv v 28 zápasoch oneskorilo schopnosť tímu budovať kontinuitu. Lakers majú plný počet 14 štandardných zmluvných hráčov na dva zápasy.
Vo štvrtok by sa mohli vrátiť útočníci Rui Hachimura (slabiny) a Luka Doncic (noha). Guard Gabe Vincent, jeden z najlepších defenzívnych možností tímu na obvode, vynechá svoj štvrtý zápas s bolesťami v dolnej časti chrbta. Center Jaxson Hayes si v druhej štvrtine utorňajšej prehry upravil ľavý členok a už sa nevrátil.
The Rockets (17-10) pokrivkáva do trháku Štedrého dňa s vlastnými bojmi. Tím považovaný za jeden z mála, ktorý by mohol napadnúť Oklahoma City na západe, prehral päť z posledných siedmich zápasov. Tri z prehier boli po predĺžení a štyri prišli proti tímom, ktoré sú momentálne mimo hry, vrátane utorňajšej prehry s Clippers.
Pod vedením Kevina Duranta s 25,2 bodmi sú Rockets štatistickou anomáliou v zrýchlenej modernej NBA, ktorá maximalizuje držanie lopty. Majú tretiu ofenzívu v lige napriek tomu, že sú jednou z najpomalších. Strieľajú najmenej trojok na zápas, ale dosahujú 40% klip, ktorý je na druhom mieste, a dominujú poháru so 48,7 doskokmi a 16,1 útočnými doskokmi, ktoré sú na čele NBA.
Fyzickosť a odborné znalosti Houstonu na palubovkách by mohli byť obzvlášť znepokojujúce pre tím, ktorý si stále musí vedome vyberať obranu na základe držania po držaní namiesto toho, aby dôsledne dodržiaval štandard tvrdej hry.
„Naozaj neexistuje žiadna obrana, žiadna schéma, ktorú by sme mohli urobiť, keď sa vzdávame útočných doskokov v kľúčových momentoch, akými sme my, naši (súperi) sa dostávajú na ihrisku, kam chcú,“ povedal po utorňajšej prehre strážca Marcus Smart. „A niet pomoci, niet odporu, niet naliehavosti. … Je to na nás.“
Suns uchmatli 12 útočných doskokov proti Lakers na 35 zmeškaných striel, miera útočného odrazu 34,3%. Po tom, čo Suns skórovali za tri body tým, že dvakrát chytili útočné odrazy od naklonených lôpt, hráči Lakers viedli živú diskusiu počas oddychového času so Smartom, ktorý gestikuloval smerom k centru Deandre Aytonovi o odrazených odrazoch. Ayton, ktorý skončil s 10 doskokmi a 12 bodmi, a Smart ukončili timeout high-five.
„(Potrebujem) pokračovať v rozhovore s chalanmi, aj keď to niekedy možno nechcú počuť,“ povedal Smart, voľný hráč, po ktorom Lakers túžili pre jeho vodcovstvo a húževnatosť v obrane. „Najmä, keď prehrávame, nikto to nechce počuť, vrátane mňa, ale tiež pochopiť, že je pre nás nevyhnutné, aby sme tie veci počuli, videli a mohli sa spolu porozprávať a prísť na to ako hráči na ihrisku, pretože sme tí, ktorí sú tam vonku.“
Redick zámerne zakomponoval momenty, kedy sa hráči môžu spojiť a komunikovať počas každého časového limitu tejto sezóny predtým, ako prehovoria tréneri. Stratégia mala povzbudiť hráčov, aby prevzali väčšiu vedúcu úlohu. „Majstrovská komunikácia“ bola jedným z troch pilierov tímu.
Center Lakers Jaxson Hayes, vľavo, fauloval strážcu Clippers Jamesa Hardena počas ich sobotňajšieho zápasu.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Spolu s „šampionátovým tvarom“ Redick tiež požiadal svoj tím, aby si vybudoval „šampionské návyky“. Dodržiavať mantry sa ľahšie povie, ako urobí.
„Nie je to ľahká voľba,“ povedal Redick. „Je to ľudská povaha. … Robíme to na dennej báze. Robíme jednoduché rozhodnutia, pretože je to pohodlné. Pohodlie nevyhráva.“
