V mysliach texaských vlastníkov Dundee Tima Keyesa a Johna Nelmsa to bol odvážny a vizionársky plán, ktorý by mohol zlepšiť a rozšíriť profil Premiership.
Pre väčšinu zvyšku škótskeho futbalu, vrátane mnohých v rámci vlastnej fanúšikovskej základne klubu Dens Park, to bol nápad, ktorý privítala kombinácia skepticizmu a vysloveného výsmechu.
Pred desiatimi rokmi tento mesiac Keyes a Nelms odhalili, že začali rokovania o usporiadaní budúceho domáceho ligového zápasu proti Celticu v Spojených štátoch.
Škótski šampióni boli konceptu v zásade otvorení. Boston a Philadelphia, mestá s írskym dedičstvom a diaspórou Keltov, ktoré chceli využiť, boli identifikované ako potenciálne miesta konania.
„Návrh je vo veľkej miere v počiatočnom štádiu a samozrejme, že sa vo vhodnom čase budú vyžadovať príslušné schválenia od rady SPFL,“ uviedol Dundee.
„Ako klub sa vždy snažíme priniesť nové nápady na stôl a ak by tento pokrok nastal, pevne veríme, že to bude fantastická príležitosť pre Dundee, Celtic a škótsky futbal ako celok.“
Marcus Haber z Dundeeho a Stuart Armstrong z Keltov sa stretli v roku 2016 na škótskej pôde.
Americkí majitelia Dundee John Nelms a Tim Keyes mali veľkolepú víziu v štáte
Joao Felix z AC Miláno a Alex Valle z Como by sa už čoskoro mohli postaviť proti sebe v Austrálii
Zatiaľ čo svetový riadiaci orgán FIFA varoval, že to bude konečný arbiter pri rozhodovaní o tom, či zápas môže pokračovať, aj keby mu Škótska futbalová federácia a americká futbalová federácia dali zelenú, predstavenstvo SPFL najprv povzbudilo, že zvážia podstatu plánu.
Príbeh sa preniesol do sezóny 2016-17, keď sa Dundee zúčastnil jedného z plánovaných stretnutí v Dens Parku s Celticom, ktorý bol premiestnený cez Atlantik.
V januári 2017 však Dundee potvrdil, že nápad bol odložený. Hoci nebolo poskytnuté žiadne formálne vysvetlenie, bolo jasné, že množstvo administratívnych prekážok, ktoré muselo prekonať, či už na domácej, ako aj medzinárodnej úrovni, bolo jednoducho príliš problematické.
V podstate ju stihol rovnaký osud ako kontroverznú schému ‚Game 39‘ Premier League, ktorá sa prvýkrát objavila v roku 2008 a počítala s tým, že sa bude hrať extra kolo zápasov na rôznych neutrálnych miestach mimo Anglicka.
Opozícia zo strany skupín priaznivcov a niekoľkých manažérov klubov Premier League, dokonca ešte predtým, ako bolo možné otestovať odpor UEFA a FIFA, nakoniec videla, že padla na vedľajšiu koľaj.
Nedávny vývoj v európskom futbale však naznačuje, že Keyes a Nelms sa možno napokon nehnali za divoko nerealistickými ambíciami.
V súčasnosti sa zápas Serie A medzi AC Miláno a Como predbežne uskutoční na štadióne Optus v austrálskom Perthe 8. februára.
Emilio Izaguirre dohliada na Cristiana Ronalda počas prípravného stretnutia vo Philadelphii v roku 2012
Napriek svojmu pretrvávajúcemu nesúhlasu s týmto konceptom UEFA minulý mesiac „neochotne“ schválila tento krok, pretože zistila, že neexistuje žiadny právny rámec, ktorý by ho zastavil.
Aleksander Čeferin, prezident UEFA, dodal: „Ligové zápasy by sa mali hrať na domácej pôde. Čokoľvek iné by zbavilo práva verných fanúšikov zápasov a potenciálne by narušilo súťaže.
„Toto rozhodnutie je výnimočné a nemalo by sa považovať za precedens. Náš záväzok je jasný – chrániť integritu národných líg a zabezpečiť, aby futbal zostal zakotvený vo svojom domácom prostredí.“
Ak sa však zápas Miláno-Como v Austrálii uskutoční, Ceferinove slová budú určite zbytočné. Vznikol precedens a v celej Európe nie je nedostatok klubov, ktoré sa ho budú snažiť nasledovať.
V Španielsku sú šéfovia La Ligy odhodlaní nájsť spôsob, ako propagovať svoj produkt v zahraničí.
Rovnaké zasadnutie exekutívy UEFA, na ktorom sa zistilo, že nemá inú možnosť, ako povoliť Milánu-Como pokračovať, tiež opečiatkovalo požiadavku La Ligy usporiadať zápas medzi Villarrealom a Barcelonou v Miami tento rok v decembri.
To vyvolalo veľký odpor v celej španielskej futbalovej komunite, nielen medzi skupinami fanúšikov, ktorí sú proti tejto myšlienke. Na každom zápase La Ligy cez víkend 18. a 19. októbra sa hráči vo všetkých tímoch odmietli prvých 15 sekúnd po hvizde rozhodcu pohnúť, aby mohli začať svoje zápasy.
Steven Caulker z Dundee a Scott Sinclair z Celticu si nemuseli dávať pozor na pasy
Koordinovaná akcia na základe rady ich odborového zväzu AFE bola protestom proti absencii akýchkoľvek konzultácií s hráčmi o dopade a dôsledkoch hrania ligových zápasov v zahraničí.
La Liga ustúpila a zrušila plán Miami, hoci prezident Javier Tebas je naďalej odhodlaný nájsť spôsob, ako ho v budúcnosti implementovať.
Rovnako ako mnohí iní futbaloví správcovia a manažéri v celej Európe, aj Tebas so závisťou hľadí na spôsob, akým môžu americké športy rozšíriť svoj dosah a komerčný vplyv za svoje vlastné hranice.
Od roku 2007 sa v NFL pravidelne konajú zápasy v zahraničí. Úspech projektu bol opäť podčiarknutý minulý mesiac, keď sa dav 86 152 zišiel vo Wembley, aby sledoval súboj Los Angeles Rams s Jacksonville Jaguars.
Rovnako aj blížiaci sa januárový zápas NBA Orlanda Magica a Memphisa Grizzliesa v londýnskej 02 Arene je už vypredaný.
V prípade La Ligy a Serie A je túžba usporiadať niektoré zo svojich zápasov v USA, Austrálii a inde poháňaná čisto a jednoducho finančnými faktormi, keď sa snažia preklenúť rastúcu priepasť medzi nimi a vplyvom Premier League.
Či by si škótsky futbal mohol takýmto krokom zabezpečiť výrazné výhody, je otáznejšie.
Predseda Dundee Nelms minulý rok potvrdil, že sa môžu znova pokúsiť otestovať vodu na presun hry do štátov.
NFL LA Rams a Jacksonville Jaguars sa stretli vo Wembley ešte minulý mesiac
„Sme v zábavnom biznise, takže čokoľvek, čo môžeme urobiť, aby sme pobavili, určite by sme to urobili,“ povedal Nelms.
„Ten projekt sa skoro stal, bolo to veľmi, veľmi blízko. Bolo by to fantastické pre každého, z finančného hľadiska pre futbalový klub, pre oči, ktoré by ste videli na hre, všetko, pre čo sme si mysleli, že to bude fantastické.
NFL to práve robí. Vidia v tom výhody.
„Je tam obrovské množstvo obrúčok. Je to FIFA, je to UEFA a miestne ligy. Ale ak by sa znova objavilo, že sme schopní to urobiť, trochu viac rozumieme tomu, ako to teraz funguje, a určite by sme boli na niečo také.“
Škótsky futbal sa v minulosti presadil do zahraničia. V tesnej sezóne 1994 Guinness propagoval turnaj v Hamiltone v Ontáriu, na ktorom sa zúčastnili Celtic, Hearts a Aberdeen spolu s Montreal Impact.
Nádeje na prilákanie veľkých davov z kanadskej ex-pat komunity však stroskotali, keďže na štadióne Ivora Wynna sa prišlo pozrieť, ako Celtic porazil Dons vo finále, menej ako 6 000. Experiment sa nikdy nezopakoval.
Celtic hral v predsezónnych zápasoch v USA od prelomu storočia pred oveľa vyššou návštevnosťou, aj keď to možno pripísať úrovni súperov, ktorým čelili, ako napríklad v roku 2012, keď sa ich na zápas proti Realu Madrid vo Philadelphii zišlo vyše 40-tisíc.
Pri najlepšej vôli na svete je ťažké si predstaviť, že miestni obyvatelia sa hrnú do Lincoln Financial Field v podobnom počte, aby sledovali hru Dundee proti Celticu.
Dylan McGeouch z Celticu leží zranený v zápase Celticu s Realom Madrid v prípravnom zápase s Philadelphiou
Najväčšou devízou škótskej hry, či už v dobrom alebo v zlom, zostáva hra Old Firm, ktorá by mala najväčší potenciál pritiahnuť záujem, ak by sa niekedy predstavila v zahraničí.
Takmer sa to stalo pred tromi rokmi, keď sa Celtic a Rangers mali stretnúť na turnaji Sydney Cup počas zimnej domácej prestávky pred finále Svetového pohára v Katare.
Napriek podpísaniu zmlúv sa Rangers stiahli v reakcii na nahnevané protesty svojich priaznivcov, ktorí vnímali ich klub ako druhoradú úlohu v porovnaní s austrálskym návratom vtedajšieho manažéra Celticu Angea Postecogloua.
Celtic aj Rangers budú určite pozorne sledovať, či potenciálne prelomový zápas Miláno-Como bude pokračovať vo februári.
Nie všetky európske ligy zdieľajú nadšenie Serie A a La Ligy. Hans-Joachim Watzke, šéf Bundesligy a bývalý výkonný riaditeľ Borussie Dortmund, nedávno povedal: ‚Pokiaľ budem zodpovedný za túto ligu, v zahraničí nebudú žiadne súťažné zápasy — bodka.‘
Napriek tomu existuje nevyhnutný pocit, že príliv sa obracia na myšlienku, ktorá bola považovaná za fantastickú, keď ju majitelia Dundee pred 10 rokmi vyvolali. Džin domácich ligových zápasov, ktoré sa hrajú mimo národných hraníc, sa snaží dostať von z fľaše viac ako kedykoľvek predtým. Akonáhle sa to stane, možno už nebude cesty späť.
