V utorok večer bude Anfield hostiť 22 najlepších futbalistov, ktorí v súčasnosti kráčajú po Božej zelenej zemi.
Pochádzajú z rodísk naprieč kontinentmi: Nagrig po Rio de Janeiro, Santa Rosa po Paríž a Breda po Montevideo.
Ale pred týmto ukážkovým zápasom medzi anglickým majstrom a lídrom španielskej ligy, v ktorých múzeách sa koná 21 európskych pohárov, sa pozornosť sústredí na chlapca hneď za rohom.
Takže jediné miesto, kde včera začať, neboli tlačové konferencie dvoch popredných svetových trénerov, Arne Slot a Xabi Alonso, ale prechádzka vo veternom prostredí Sybil Road, L4.
„Som obyčajný chalan z Liverpoolu, ktorému sa práve splnil sen,“ znie biele graffiti na čiernom pozadí vedľa veľkej ilustrácie Trenta Alexandra-Arnolda a jeho ikonickej košele číslo 66.
Stojí na druhej strane cesty od pocty bývalému kapitánovi Jordanovi Hendersonovi, za rohom k jednému rekordérovi Ianovi Rushovi a pár dverí od jednej o zosnulom Diogovi Jotovi, ktorá je plná ručne písaných poct.
„Som obyčajný chalan z Liverpoolu, ktorému sa práve splnil sen,“ znie biele graffiti na zatemnenom pozadí vedľa veľkej ilustrácie Trenta Alexandra-Arnolda na Sybil Road.
Pred týmto zápasom medzi anglickým majstrom a lídrom španielskej ligy, v ktorých múzeách sa koná 21 európskych pohárov, sa pozornosť sústreďuje na chlapca spoza rohu.
Tento „normálny chlapec z Liverpoolu“ by mohol mať legendárny status rovnakým spôsobom ako niektorí z veľkých osobností tohto klubu, ale nebude, pretože vyššie uvedené sny na tejto nástennej maľbe sa zmenili. Zdalo sa, že byť hlavným mužom na Anfielde už nestačí.
Nech už stojíte na ktorejkoľvek strane argumentu – niektorí si myslia, že bolo fér, aby pokračoval a išiel za svojimi gólmi v Madride, niektorí fanúšikovia Reds ním opovrhujú za to, že sa otočil chrbtom k jeho chlapčenskému klubu – je jasné, že kamery naňho budú veľmi veľa.
Pre fotografov je však jednoduché, že vedia, kde bude, na rozdiel od mnohých opozičných obrancov za tie roky na Anfielde. Namiesto toho, aby sa Alexander-Arnold objavoval v nebezpečných priestoroch ako tvorivá iskra, bude sedieť v nafukovacej bunde na striedačke.
Federico Valverde, talentovaný a všestranný uruguajský stredopoliar, bude začínať z pravého obrancu – tak ako v r. Klasika minulý mesiac a sobotňajšie víťazstvo 4:0 nad Valenciou. Alexander-Arnold neodohral od polovice septembra ani minútu.
Dôvodom je zranenie, ale ilustruje to, ako prebiehal jeho štart do života v Madride. Frustrujúca situácia môže byť jednou z mnohých fráz, ktoré sa pravý zadák naučil počas svojich troch hodín týždennej výučby španielčiny.
Alexander-Arnold, ktorý teraz vzadu na tričku nosí len ‚Trent‘, pretože miestni si často myslia, že jeho krstné meno je Alexander, vždy vedel, že bude ťažké vyhnať obrancu a kapitána Daniho Carvajala – ale 33-ročný Španiel tiež nie je fit.
Ale ako by niektorí mohli povedať o ďalšom Alexandrovi – útočníkovi Liverpoolu Isakovi, ktorý tiež nie je fit – Real podpísal bývalých Reds nie na pár mesiacov, ale na niekoľko rokov. To, že zaplatili 8,4 milióna libier, aby ho dostali o mesiac skôr, aby mohol hrať na Majstrovstvách sveta klubov, zdôrazňuje, ako veľmi ho hodnotia.
Býva v Panstvo okres, v blízkosti svojho dobrého kamaráta Judea Bellinghama a Angličana Conora Gallaghera, ktorý hrá za mestského rivala Atletico Madrid. Čo sa týka súkromného života, Alexander-Arnold sa vraj v španielskej metropole pekne udomácnil.
Čo sa týka súkromného života, Alexander-Arnold sa vraj v španielskej metropole pekne udomácnil
Alexander-Arnold teraz nosí na chrbte košele len „Trent“, pretože miestni si často myslia, že jeho krstné meno je Alexander.
Tento 27-ročný hráč má osobnú jazykovú trénerku Saru Duqueovú, ktorá tiež učila bývalú hviezdu Manchestru City Juliana Alvareza – španielsky hovoriaceho teraz v Atléticu – ako hovoriť po anglicky.
Lekcie sú vraj intenzívne, ale zábavné, pričom Duque kladie dôraz na futbal. Namiesto toho, aby sa naučil objednávať jedlo v tapas baroch – čo dokáže –, témy sa často vkladajú do futbalových situácií, ako sú tlačové konferencie alebo rozhovory so spoluhráčmi.
Ako dlho študuje, je na diskusiu. Alexander-Arnold hovorí, že je to len päť mesiacov, ale to by mu poskytlo dvojtýždňové okno na to, aby sa naučil perfektnú reč, ktorú predniesol pri svojom odhalení, kde šokoval ľudí v budove – vrátane prezidenta Florentina Pereza.
Má dobrú priateľskú základňu v Madride a veľa času trávi samozrejme s Bellinghamom, ale aj bývalým obrancom Bournemouthu Deanom Huijsenom. Bellingham a Alexander-Arnold budú dúfať, že Thomas Tuchel čoskoro zaplatí výlet na Santiago Bernabeu.
Medzi vedľajšie aktivity Alexandra-Arnolda patria investície do alpského tímu F1, plus mega-peňažné obchody s adidas a nedávne natáčanie len v spodkoch Calvina Kleina. Mimo ihriska ide krok podľa plánu – ale v roku majstrovstiev sveta potrebuje viac úspechov na ihrisku.
Ako teda bývalého absolventa akadémie prijmú pri svojom veľkom návrate? Pocit vo vnútri šatne Anfield je zmiešaný, podobne ako v základni fanúšikov.
Niektorí, ako Mohamed Salah a Ibrahima Konate, zostali v kontakte. Iní, ako napríklad kapitán Virgil van Dijk, od jeho prestupu neboli príliš v kontakte.
Na otázku, či sa pred týmto zápasom porozpráva s Alexandrom-Arnoldom, Van Dijk odpovedal: „Nie. Nič osobné, očividne ja žijem svoj život a on žije svoj život v Madride. Trent je kvalitný hráč. Ukázal to toľkokrát, je to veľmi nadaný hráč a počas všetkých tých rokov bol pre nás dôležitý.
Kapitán Virgil van Dijk nebol príliš v kontakte so svojím bývalým tímovým kolegom
Alexander-Arnold je blízko so svojím dobrým priateľom a teraz tímovým kolegom Jude Bellinghamom (v strede) v Madride
‚Bol som veľmi šťastný, že ho mám vo svojom tíme. Boli sme veľmi úspešní, ale teraz je to súper. Ak bude hrať, musíme mu veľmi sťažiť to, v čom je dobrý.“
Ryan Gravenberch po zápase ponúkne Alexandrovi-Arnoldovi objatie, zatiaľ čo šéf Arne Slot povedal: „Mám skvelé spomienky na hráča a ľudskú bytosť.
„V minulej sezóne bol mojím zástupcom kapitána a mám spomienky na spoluprácu s ním, ktoré boli len pozitívne, a spomienky na jeho sledovanie v televízii, ktoré boli tiež len pozitívne – pamätám si niekoľko jeho skvelých momentov v drese Liverpoolu.
„Dočká sa odo mňa srdečného privítania. Najprv počkajme a uvidíme, či bude zajtra na ihrisku. Ako fanúšikovia (reagujú), nemám potuchy – ale dostane sa odo mňa srdečného privítania, to je isté.“
Mnohí v klube, ktorí sledovali cestu Alexandra-Arnolda od chlapca k mužovi, zostali na jeho strane. Veľa sa natiahlo v deň, keď sa objavili správy o Jotovej tragickej smrti, keď Alexander-Arnold trénoval na majstrovstvách sveta klubov v Amerike.
V Liverpoole sa však pozerajú len dopredu. Slot bol od odchodu Alexandra-Arnolda frustrovaný zo situácie pravého obrancu, pričom Conor Bradley aj Jeremie Frimpong zápasili o konzistentnú kondíciu.
Bradley odohral v tomto zápase minulú sezónu možno svoj najlepší zápas v drese Liverpoolu a spýtal sa, čo musí Severný Ír urobiť, aby sa dostal z tieňa Alexandra-Arnolda, Slot povedal: „Zostať fit. Pretože v tom zápase (minulú sezónu proti Realu Madrid) hral veľmi dobre 80 minút a potom sa mu bohužiaľ zranila stehenná šľacha. Takže to je doteraz najväčšia výzva.
„Môžete hrať v takejto intenzite každé tri dni bez toho, aby ste sa zranili. A to pre neho nebolo ľahké, pretože vynechal veľké časti prípravnej sezóny a občas mal smolu.
Mnohí v Liverpoole, ktorí sledovali cestu Alexandra-Arnolda od chlapca k mužovi, zostali na jeho strane
Conor Bradley odohral v tomto zápase minulej sezóny možno svoj najlepší zápas v drese Liverpoolu, keď zablokoval Kyliana Mbappeho, keď The Reds vyhrali 2:0 na Anfielde.
„Myslím si, že napreduje, je stále fit a fit. Ukazuje potenciál, ktorý má, ale hlavné pre neho bude, že bude môcť hrať každé tri dni bez zranenia.
„A potom som si istý, že ako Florian (Wirtz) a všetci ostatní, ktorých máme, ktorí sa v tejto chvíli prispôsobujú programu a rozpisu zápasov, bude v poriadku, pretože v tejto skupine máme neuveriteľný talent.“
Bradley je nadaný futbalista, ale jedna vec proti nemu funguje: nie je Alexander-Arnold. Brilantný krajný obranca, ktorý dokáže brániť alebo útočiť, no nedokáže – aspoň nie teraz – klikať prstami a vytvárať góly s neortodoxným, jedinečným štýlom prihrávok svojho predchodcu.
Liverpoolu nepochybne chýbal miestny chlapec, ktorý bol ďalším v poradí na post kapitána na Anfielde, ale zatiaľ to tak vyzerá Liga Lídri Realu mu nechýbajú, zatiaľ čo sa po natiahnutí stehenných šliach vracia späť do kondície.
Rekord Alexandra-Arnolda pri hraní v tomto zápase je na hodnote 6, vyhral nulu. Keď teraz hrá za 15-násobných majstrov Európy, zmení sa to?
