United Football League plánuje niekoľko zmien na trhu po pridaní podnikateľa Mika Relega do svojej investičnej skupiny a poskytla jej úplnú autoritu nad obchodnými operáciami.
V rozhovore pre ESPN Relegal uviedol, že liga sa počas sezóny 2026 presunie najmenej dvoch domácich trhov a možno štyri. Jedným z nových trhov bude Columbus v štáte Ohio, kde bude tím hrať na historickom štadióne posádky MLS Columbus Crew. Liga ešte nedokončila žiadne ďalšie nové trhy, ani sa nerozhodla, ktoré trhy odídu. Počet tímov zostane o ôsmich, uviedol Relegal.
V poznámke sa však objasnilo, že uprednostňuje trhy, ktoré majú menej štadiónov ako niektoré fakultné zariadenia, v ktorých UFL hral posledné dva roky. Kapacita v Columbuse bude asi 21 000. Povedal, že „miesto a prítomnosť“ sú jeho hlavnými prioritami pri vytváraní živšieho vnímania ligy.
„Vibra nebola tam, kde by mala byť,“ povedal. „Môžete počuť pád ihly, keď niekto beží 80 metrov. Nie je to také dobré. Nikto nechce zapnúť televízor a vidieť 10 000 fanúšikov na štadióne so 65 000 miestami. Je to ako pozerať kovanú hru.“
UFL našiel úspech v St. Louis, kde Battlehawks v priemere v ponore v americkom centre v priemere takmer 30 000 fanúšikov. Zvyšok trhu je však priemerom zaplatený za návštevu medzi približne 5 000 a 12 000. 2024. Na štadióne hral iba jeden tím s kapacitou menej ako 20 000 – obhajcovia DC na Audi Field. Ďalších sedem domácich štadiónov malo kapacitu medzi 40 000 a 65 000.
Relegal navrhol, že zlepšenie atmosféry hry zvýši popularitu ligy. Povedal, že ak nie je schopný povzbudiť prítomnosť 10 000 až 15 000 za zápas pre každý tím, „vezmem tam všetku vinu.“
Relegal, ktorý čelil vitamínovým vode, Smartwater a Bodyarmor a potom ich predal s Coca-Coli, sa pripojí k skupine majiteľa, medzi ktoré patria Redbird Capital Partners, Dwayne „The Rock“ Johnson, Dany Garcia, Fox a ESPN. V nasledujúcich piatich rokoch stanovil odvážne víziu šírenia v 10-12 tímoch a do 10 rokov dosiahol 16 tímov NFL-Aula.
Krajina jarného futbalu bola plná neúspešných ligy od AFL zlúčenia s NFL v roku 1970. V roku 2026 sa však UFL stane jednou z dvoch lig, ktoré uspejú v tretej po sebe nasledujúcom období a pripojí sa k pôvodnému USFL (1983-85).
„Budeme agresívni, pokiaľ ide o rýchle, chudé a chudé a urobíme agresívne pohyby,“ povedal. „Ak do roku 2035, ak nemôžeme mať 16 tímov, považujem to za osobné zlyhanie. To je ono. Ostatné ligy nemali kapitál, ktorý má túto ligu, nemali médiá, ktoré táto liga mala podnikateľov, ktoré tento tím mal.“
Liga trvala od konca marca do začiatku júna v jej dvoch sezónach, s harmonogramom 10 hier každú sezónu.
V krátkodobom horizonte bude osem ligových tímov pokračovať v cvičení na jednom mieste, pravdepodobne v Arlingtone v Texase. Relegal však povedal, že sa to v nadchádzajúcich rokoch zmení. Z krátkodobého hľadiska je možné, že tímy strávia dva alebo tri dni na svojom domácom trhu okolo hier, nie jedného, poskytujú hráčom a trénerom väčšie vystavenie miestnej komunite.
„Za päť rokov nemôžeš byť skutočnou ligou a mať tím DC v Arlingtone,“ povedal.
