Krátko po tom, čo bol na Silvestra vyhlásený za trénera Columbus Crew, dostal bývalý manažér Malmö FF Henrik Rydstrom z novín v jeho rodnom Švédsku otázku, čo si predstavuje v MLS.
„Chcem tím, ktorý je ako f—— rocková kapela,“ povedal Rydstrom.
Crew (14-8-12, 54 bodov v minulej sezóne) sa bude snažiť udrieť na správnu strunu, keď v sobotu otvoria sezónu v Portlande (11-12-11, 44 bodov).
Po tom, čo pred minulou sezónou pred minulou sezónou prehral stálica kandidáta na MVP Juana „Cucho“ Hernandeza s Realom Betis v španielskej La Lige, sa Crew prebojovala na siedme miesto vo Východnej konferencii a vypadla v prvom kole play-off.
Určení hráči Diego Rossi, Daniel Gazdag a Wessam Abou Ali boli minulý rok na ihrisku spolu len 150 minút, no v tomto období spolu zaznamenali päť gólov a tri asistencie, čo dáva Crew nádej na lepší rok 2026.
„Myslím si, že je dobré, že sme začali sezónu spolu, že máme spolu aj prípravnú sezónu,“ povedal Rossi.
Posádka bude musieť nahradiť odstúpeného Darlingtona Nagbeho, ktorý je dlhodobo prítomný v strede poľa. Nagbe odohral posledných šesť sezón v Columbuse po tom, čo svoju kariéru začal siedmimi rokmi v Portlande – medzitým odohral dve sezóny v Atlante.
Timbers skončili v minulej sezóne v Západnej konferencii na ôsmom mieste a vyhrali zápas s divokou kartou, kým ich z prvého kola play off odskočilo najlepšie nasadené San Diego.
Portland vymenil stredopoliara Davida Ayalu do šampióna MLS Cupu Interu Miami a škrtol zraneného útočníka Jonathana Rodrigueza. Okrem výmeny s Coloradom za získanie stredopoliara Colea Bassetta zostáva zoznam Timbers takmer rovnaký.
Stredopoliar David Da Costa sa stále zotavuje po mimosezónnej operácii ramena a vynechá začiatok kampane.
„Toto je môj tretí rok, a viete, nehanbím sa povedať, myslím si, že toto je rok, kedy to musíme splniť,“ povedal tréner Timbers Phil Neville. „A som super nadšený.“
