SEATTLE — Ak by na začiatku decembra existovala taká vec ako povinná výhra, mohlo by to byť pre UCLA.
Bruins vypadli z národného rebríčka a po takmer mesiaci nezáživného basketbalu nemali na konte žiadne kvalitné výhry.
V stredu večer našli pulz vďaka zóne 2-3 a neuveriteľne horúcemu úseku od Tylera Bilodeaua pri jeho návrate po zranení kolena.
Bilodeau získal 16 priamych bodov pre UCLA na začiatku druhého polčasu a zároveň sa prebojoval cez kŕče, ktoré si vyžadovali časté výlety na lavičku a masírovanie dolných končatín prístrojom.
Došlo tiež k opätovnému objaveniu sa Donovana Denta a ohrievača s dlhým dosahom od Skyy Clarka, pričom všetky tieto kombinácie pomohli Bruins ukoristiť víťazstvo 82:80 nad Washingtonom v Alaska Airlines Arene v úvodnom zápase Big Ten.
Bolo to viac než trochu desivé neskoro. Po prepade o 16 bodov sa Huskies stiahli na 78:77 s 36 sekundami po tom, čo taktika Bruins viedla k jednému prázdnemu držaniu lopty za druhým.
Zoom Diallo bol vyzvaný za pochybný faul pri Clarkovom trojbodovom pokuse a Clark predviedol všetky tri trestné hody, aby zabezpečil štvorbodový vankúš.
Diallo sa mu vypomstilo, keď nabehol na Clarka a urobil rozohrávku, v ktorej zachytil faul. Po tom, čo Diallo predviedol výsledný trestný hod, to bolo späť k jednobodovému náskoku pre Bruins. Huskies faulovali Denta v zadnej časti ihriska a ten urobil prvý trestný hod, kým druhý premárnil.
Diallo zúrivo dribloval po kurte, než vystrelil na bzučiak trojukazovku, ktorá bola mimo značky, čím odvrátil katastrofu pre Bruins a spôsobil, že Dent hravo schmatol Clarka okolo pliec, zatiaľ čo oni utekali z kurtu v radosti.
Bilodeau zaznamenal 16 zo svojich 21 bodov počas pôsobivého úseku na začiatku druhého polčasu a Clark skončil s 25 bodmi pre UCLA (6-2 celkovo, 1-0 Big Ten). Dent pridal 17 bodov a osem asistencií a obrana Bruins bola o niečo silnejšia, keď odhalila novú vrásku osem dní po tom, čo stratil 80 bodov za prehru s Kaliforniou.
Keď Bruins narástli o 16 bodov a zostávalo menej ako päť minút, bolo takmer ťažké si spomenúť, že v úvode zápasu zaostávali za Huskies (5-2, 0-1) o 11, pričom nemali žiadnu odpoveď pre útočníka Huskies Hannesa Steinbacha. Nakoniec našli jednu tak, že prešli do zónovej obrany, ktorá bola za Cronina vzácnosťou.
Základná zostava UCLA bola po návrate Bilodeaua po dvojzápasovej absencii spôsobenej zranením kolena úplne nedotknutá, ale najlepší rezervný hráč Trent Perry nebol k dispozícii pre zranenie ľavého členka, ktoré utrpel začiatkom týždňa v tréningu.
Po tom, čo boli Croninom kritizovaní za to, že zahodili, keď sa veci dostali do tuhého, Bruins ponúkli v prvom polčase ráznu odpoveď na ceste k prevzatiu vedenia 36-32 v strede hry.
Hra sa na začiatku uberala úplne iným smerom, keď Washington neustále útočil na kôš a vybudoval si vedenie 16-5. Ale UCLA vypukla zónu 2-3, ktorá zmiatla Huskies a spôsobila príval obratov. Bruins išli do vedenia 14-0 a dostali sa do prvého vedenia po jednom z piatich Clarkových trojok v prvom polčase.
Clark bol tiež silou v defenzíve, zblokoval dve strely a vytiahol dva útočné fauly na Huskies. Ďalším dobrým znamením pre UCLA bolo to, že rozohrávač Dent vyzeral oveľa pohodlnejšie ako nedávno, keď hodil lob Stevenovi Jamersonovi a strieľal s istotou.
Chvíľu sa zdalo, že Steinbach (29 bodov pri streľbe 11 ku 12) by mohol prekonať Bruins sám, keď sa vrátil po ťažko vyvrtnutom členku. Steinbach sa predieral smerom k jednému ľahkému košu za druhým, zaznamenal prvých šesť bodov v zápase a strelil svojich prvých šesť striel predtým, ako zamieril na lavičku po tom, čo odchytal svoj druhý faul, keď do polčasu zostávalo 5:19.
