Austin FC a Minnesota United sa budú snažiť vykročiť tou správnou nohou a vybudovať tímovú chémiu po zmenách mimo sezóny, keď sa stretnú na sobotňajšom otvorení sezóny v hlavnom meste Texasu.
Austin má v úmysle stavať na šiestom mieste v Západnej konferencii v minulej sezóne a na svojom druhom vystúpení v play-off v minulej sezóne s prepracovanou zostavou vedenou Facundom Torresom, bývalým krídelníkom Orlanda City, ktorý získal z brazílskeho Palmeirasa ako svojho určeného hráča.
Existuje niekoľko dôvodov, prečo sa cítiť optimisticky v súvislosti s vyhliadkami Austina na základe jeho posezónneho umiestnenia a finálového vystúpenia US Open Cup v roku 2025. Verde však bude pravdepodobne prebiehať dovtedy, kým nebudú hviezdny stredopoliar Owen Wolff (športová prietrž) a útočník Brandon Vazquez (koleno) zdraví a v kondícii, aby mohli prispieť.
Austin vyhral iba jeden zo šiestich prípravných zápasov. Aby sa klub zlepšil, musí viac nájsť sieť po tom, čo minulý rok vyprodukoval najmenej gólov na Západe (37).
„Stále vyvíjame, ako budeme hrať,“ povedal tréner Nico Estevez. „Máme niekoľko nových hráčov, ktorí sa hodia, a môžete vidieť záblesky toho, čo chceme v tíme vidieť, ale aj nekonzistentnosť v tom.“
Loons mieria do Austinu aj s novou ofenzívnou hrozbou.
Kolumbijská megahviezda James Rodriguez by mohol debutovať v MLS v sobotňajšom zápase, keď sa pripojil k Minnesote po tom, čo minulý rok hral s Club Leon v Lige MX. Rodriguez sa hodil medzi také Real Madrid v španielskej La Lige, Bayern Mníchov v nemeckej Bundeslige, AS Monaco vo francúzskej Ligue 1 a Everton v anglickej Premier League.
„Bol som v top ligách, ale chcel som hrať v tejto lige,“ povedal Rodriguez. „Keď sa naskytla šanca s týmto skvelým klubom, veci napredovali trochu pomaly, ale stalo sa to. Obe strany vynaložili úsilie a keď vám klub verí, musíte zo seba vydať všetko, aby sa každý cítil dobre. Preto som tu, aby som pomohol a dúfam, že veci vyhrá.“
Minnesota má tiež novú poslednú líniu obrany s brankárom Drakeom Callenderom, ktorý bol získaný výmenou s Charlotte FC v offseason.
Cameron Knowles prevzal trénerské opraty od zosnulého Erica Ramsayho a pomáha mu bývalý šéf Austinu Josh Wolff. Knowles krátko pôsobil ako dočasný tréner pred Ramsayho príchodom v marci 2024, takže je tu trochu oboznámenie s jeho štýlom a očakávaniami.
Celú tretinu súpisky Minnesoty United premenil za posledné štyri mesiace tím, ktorý skončil štvrtý na Západe a postúpil do konferenčného semifinále, kde padol na počiatok San Diego FC.
