Vítor Pereira sľúbil, že Nottingham Forest pristúpi k tejto úlohe s „mentálom Ligy majstrov“ a jeho hráči ho nesklamali.
Skvelý útočný výkon nielenže dokázal zruinovať pretrvávajúce európske ambície Sunderlandu, ale aj zdvihol 16. miesto Foresta na 39 bodov. To je na dosah bezpečia a vzhľadom na to, že Pereirov tím má teraz šesť bodov pred West Hamom a osem pred Tottenhamom, boj o vyhnutie sa poslednému zostávajúcemu miestu zostupu je teraz určite medzi dvoma londýnskymi klubmi.
Klobúk dolu pred štvrtým Forestovým manažérom sezóny, ktorý mal odvahu postaviť dvoch stredných útočníkov a okrem iného pred vynikajúcimi Morganom Gibbs-White, Igorom Jesusom a Chrisom Woodom, že to fungovalo tak efektívne.
Netrvalo dlho a Forest zranil Sunderland. Hra sa sotva začala a Ibrahim Sangaré, hoci náhodou, spadol na ruku ležiaceho Noaha Sadikiho a zápästie stredopoliara bolo potrebné pripútať najobrovskejším obväzom.
Bolo to možno symbolické pre veci, ktoré mali prísť ako ďalej, a pre Sadikiho a priateľov mala nasledovať značná bolesť. V 17. minúte zahral Omari Hutchinson krátky roh pred prechodom na vzdialenejšiu žrď, kde hlavičke Igora Jesusa neúmyselne pomohol za Robinom Roefsom odvrátením zadnej časti hlavy Trai Hume.
Zdalo sa, že Pereirovo rozhodnutie postaviť dvoch útočníkov do útočnej formácie 4-4-2 sa vyplatilo. Forest prišiel neporazený v predchádzajúcich piatich zápasoch Premier League, ale ich manažér nebol spokojný a riadne zrušil systém jediného útočníka, keď sa snažil premeniť remízy na víťazstvá. „Sme v momente, keď potrebujeme vyhrať,“ povedal manažér Forestu. „Rozhodol som sa, že potrebujeme viac ako jedného útočníka.“
Hoci Sunderland videl dosť veľa lopty a mohol by sa dostať do skorého vedenia, keby Chris Rigg nevystrelil slabo na Matza Selsa pri čistom prechode, Forest si vytvoril väčšinu šancí a Roefs urobil dobre, keď udržal skorú strelu Hutchinsona.
Bohužiaľ, brankár Sunderlandu následne utrpel netypické roztopenie mozgu a prihral priamo Woodovi. Vyvolalo to obratnú dvojku medzi hrotovým útočníkom a Gibbsom-Whiteom, kým Wood vylákal Roefsa zo svojej čiary a strelil svoj prvý gól v Premier League od augusta nízko do prázdnej brány.
Rýchlo sa tam vrátilo, keď Igor Jesus hlavou poslal nádherný center Neca Williamsa po ďalšom krátkom rohu na zadnú žrď a Gibbs-White zrazil loptu nízko do dolného rohu. Ak, ako sa zdá vysoko pravdepodobné, Forest zostane hore, Gibbs-White bude hrať integrálnu úlohu. Tvorca, ktorý má v tejto sezóne na konte 13 ligových gólov, strelil 10 z nich v roku 2026 a určite má silné dôvody na zaradenie do zostavy Anglicka na majstrovstvách sveta.
Pri výkope iba Arsenal a Manchester City inkasovali doma menej gólov v Premier League ako Sunderland, ale keďže Igor Jesus strelil Forest štvrtý pred polčasom, skromný rekord bol na kusy.
Tentoraz gól padol z nádherného voleja po tečovanej strele Ola Aina, ktorá lákavo klesla pre Igora Jesusa. Keď sa Forestov personál vynoril z kopanice, aby doslova skákal od radosti, vyzeralo to, akoby tisíce fanúšikov Sunderlandu prúdili smerom k východom.
Keď v polčase smeroval k tunelu Nordi Mukiele, vášnivý pravý obranca Sunderlandu, zdalo sa, že sa háda s niekoľkými z týchto priaznivcov. Keď domáci nastúpili predčasne do druhého polčasu, na ihrisku sa medzi jeho spoluhráčmi odohrala podobná debata.
Sunderland si myslel, že znížili manko, keď Mukiele vystrelil z priameho kopu Granita Xhaku a napriek tomu, že dostal ruku k hlavičke Dana Ballarda, Sels to nedokázal udržať. Po päťminútovej kontrole zo strany asistenta videorozhodcu bol rozhodca Darren England privolaný k svojmu monitoru na ihrisku a „gól“ bol riadne zamietnutý pre náhodný faul na Selsa od Mukieleho, keď sa snažil kontrolovať Xhakovu podanie.
Forest už takmer opustil myšlienku vstúpiť do Sunderlandovej lóže a nedokázal vystreliť žiadne strely na bránku počas druhej tretiny plnej robustnej hosťujúcej obrany – a niekoľkých žltých kariet –, keď sa Sunderland snažil obnoviť naštrbenú hrdosť.
Občas dokonca aj hlboko nedojatý Régis Le Bris tlieskal Xhakovi, Enzovi Le Féemu a spol., keď sa neustále dožadovali lopty a pokúšali sa, aj keď nešťastne, dosiahnuť ten najnepravdepodobnejší z návratov. Hoci neskorá strela Le Féeho prinútila Selsa k skvelému letu, nič nemohlo pokaziť nádherný večer pre Foresta, ktorý zabezpečil piaty gól prostredníctvom Elliota Andersona v 95. minúte, čo dosť možno vyvolalo bezsenné noci v severnom a východnom Londýne.
