Liverpool si chce zaručiť svoje miesto v osemfinále Ligy majstrov tým, že zajtra večer porazí Qarabag na Anfielde. The Reds momentálne okupujú štvrté miesto v tabuľke s 15 bodmi. Ich gólový rozdiel znamená, že je nepravdepodobné, že sa vyšplhajú vyššie ako na tretie miesto, pričom druhý Bayern Mníchov má 18 bodov a môže sa pochváliť rozdielom +13 gólov v porovnaní s +6 Liverpoolom. A len tri body delia tretie a 15. miesto, čo znamená, že tam by tím Arneho Slotu mohol pokojne skončiť aj mimo prvej osmičky.
Zatiaľ čo majstri Premier League v roku 2026 nevyhrali v lige, minulý týždeň porazili Marseille v Európe. A bude sa im veľmi páčiť, že porazia Qarabag, ktorý je v tabuľke na 18. mieste, aby si zabezpečili miesto v knockoutoch a vyhli sa dvojzápasu play-off. Ak sa im podarí udržať sa na štvrtom mieste alebo dokonca skončiť na treťom mieste, potom Reds vedia, že budú čeliť jednému zo štyroch tímov: buď na 13., 14., 19. alebo 20. mieste.
V súčasnosti je Atalanta 13. a Inter Miláno 14. Ak by sa play off viedlo podľa aktuálnej tabuľky, dva talianske tímy by sa postavili proti Marseille (19.) alebo Bayeru Leverkusen (20.).
Liverpool by potom čelil víťazovi jednej z týchto remíz v závislosti od toho, do ktorej polovice žrebu pôjde. Inter by bol najnebezpečnejším súperom, aj keď ho The Reds v decembri na San Siro zdolali 1:0. Bolo to len vďaka penalte Dominika Szoboszlaia z 88. minúty.
Inter sedí na vrchole Serie A a dostal sa do dvoch z posledných troch finále Ligy majstrov, takže ho v dvoch zápasoch netreba podceňovať. Ale po prehre s Liverpoolom, ako aj s Arsenalom, Slotom a spol. stále dúfal, že Talianov vyhodí.
Štvrťfinále by potom podľa aktuálnej tabuľky mohlo vyvolať súboj v ťažkej váhe s Tottenhamom (5.), PSG (6.), Manchestrom City (11.) alebo Atleticom Madrid (12.). Monako (21.) a PSV (22.) sú tiež možnými súpermi, ale proti ktorejkoľvek zo štyroch vyššie uvedených strán by boli obrovskými outsidermi.
Odvetný zápas s držiteľmi PSG, ktorí minulú sezónu deklasovali Liverpool napriek tomu, že vyhrali na Anfielde iba nerozhodný výsledok v penaltovom rozstrele, by bol pre šesťnásobných víťazov Európskeho pohára momentálne najstrašnejšou možnosťou. Ale aj dvojzápas s domácimi rivalmi City by bol v apríli veľmi ťažkou vyhliadkou.
Žreb osemfinále, štvrťfinále a semifinále sa uskutoční 27. februára. To znamená, že Liverpool dovtedy nebude vedieť, v ktorej polovici žrebu sa nachádza. Padnú buď na rovnakú stranu ako prvé miesto – momentálne Arsenal – alebo druhé, ktorým je v súčasnosti Bayern Mníchov.
Každý z týchto tímov by nepochybne predstavoval najobávanejšieho semifinálového súpera. Liverpool v tejto sezóne vyhral a remizoval proti Arsenalu, ale niet pochýb o kvalite lídrov Premier League a o tom, ako veľmi by sa prebojovali do posledných štyroch zápasov, keď inkasovali len dva góly v siedmich zápasoch v Európe a 17 gólov v 23 ligových zápasoch.
A Bayern, ktorý má bývalého krídelníka Liverpoolu Luisa Diaza a kapitána Anglicka Harryho Kanea, by mohol sfúknuť tím Merseyside. Bavori sú s 20 strelenými gólmi spoločnými najlepšími strelcami Ligy majstrov a v 19 bundesligových zápasoch nastrieľali 72 gólov na ceste za ďalším titulom.
Nie sú to jediní potenciálni semifináloví súperi s Barcelonou či Chelsea spomedzi ďalších zložitých tímov, ktorí by mohli čakať. Ale konfrontácia s Interom, PSG a Arsenalom by určite patrila medzi tie najťažšie možné cesty do Budapešti, ak tam Liverpool chce byť 30. mája.
