Liverpool a Arne Slot naďalej nachádzajú svoje vydanie na európskej pôde. To, čo Roberto De Zerbi z Marseille považovalo za zastrašujúce a intenzívne skúmanie váhajúcich šampiónov Premier League, nič také nepreukázalo, keďže Slotova strana sebavedomo smerovala k automatickej kvalifikácii do osemfinále Ligy majstrov.
Dominik Szoboszlai, vlastný gól, ktorý si vynútil Jeremie Frimpong a náhradník Cody Gakpo, priniesli Liverpoolu zaslúžené víťazstvo na juhu Francúzska plus deviate víťazstvo v 11 európskych zápasoch vonku pod Slotom. Medzera víťazstva mohla byť ešte väčšia, ale keďže sa v poslednom čase snažil premeniť držanie lopty na šance a šance na výhry, hlavný tréner Liverpoolu bude spokojný s komplexným triumfom.
Liverpool začal sebavedomo na vášnivom štadióne Stade Vélodrome, kde sa hluk začal stupňovať hodinu a pol pred výkopom a nikdy neustal. Slot nasadil diamantovú formáciu stredu poľa, ktorá efektívne fungovala pri poslednom európskom výjazde jeho tímu, vonku v Interi, ale na rozdiel od tej noci na San Siro tam bolo miesto pre Mohameda Salaha. Egyptský reprezentant, ktorý vypadol proti Interu v dôsledku výbušného rozhovoru v Leedse, sa po návrate z Afrického pohára národov vrátil rovno do základnej zostavy.
„Pozrime sa zajtra na zostavu, ak si stále myslíte, že je tu problém,“ povedal Slot na predzápasovej tlačovej konferencii, keď sa ho pýtali na jeho vzťah so Salahom. Príslušné, nezodpovedané otázky sa týkajú Salahových problémov s Liverpoolom a Slotom, nie však naopak.
Oba tímy mali na rukách čierne pásky a pred výkopom sa pripojili k potlesku pre bývalého hráča a manažéra Marseille Rollanda Courbisa, ktorý zomrel 12. januára. Predzápasová zostava obsahovala aj pôsobivé tifo Beatles čítajúcich výtlačok novín La Provence s titulkom „Nech sa história opakuje“ – Nech sa história opakuje – nad obrázkom Didiera Drogbu oslavujúceho vyradenie Liverpoolu z Pohára UEFA v roku 2004. Fanúšikovia Marseille, ako sa ukázalo, boli oveľa kreatívnejší ako ich tím.
Domáci vyzerali z tejto príležitosti viac vystrašení ako hostia a, čo je na tím De Zerbi nezvyčajné, mali počas prvého polčasu problémy s držaním lopty. Alisson zachránil uhlový nájazd pred Amine Gouiri a statočne pri nohách Benjamina Pavarda, ale inak niesol Liverpool jedinú vážnu hrozbu.
Alexis Mac Allister, ktorý hral pod De Zerbim v Brightone, vytiahol skorú šancu tesne vedľa vzdialenejšej tyče, kým Hugo Ekitiké premenil po prenikavom protiútoku Liverpoolu. Ryan Gravenberch využil voľný dotyk Geoffreyho Kondogbiu a uvoľnil Salaha, ktorý zase našiel Szoboszlaia v priestore na pravej strane. Ekitiké bola práve v ofsajde, keď pod brankárom Gerónimom Rullim vymietla stredopoliarov nízky center.
Opakované chyby Marseille na lopte priviedli ich hlavného trénera k rozptýleniu pri postrannej čiare. Ale česť Liverpoolu za to, že presadil toľkých neúnavným nátlakom a vylúčením možností stredným obrancom Leonardovi Balerdimu a Facundovi Medinovi. Ďalší výpadok hlboko na území Liverpoolu priniesol hosťom ďalší protiútok, ktorý vyústil do toho, že Salah strelil odvážny volej z Frimpongovho kríža tesne nad brvno.
Zaslúžené vedenie Liverpoolu prišlo na konci polčasu po tom, čo Balerdi, pretrvávajúce nebezpečenstvo pre vlastný tím, zrazil Gravenbercha tesne pred pokutovým územím Marseille. Na zahratie priameho kopu sa dlho čakalo, kým videoasistent rozhodcu pred chvíľou skontroloval – a nakoniec aj vymazal – možnú hádzanú Timothyho Weaha v šestnástke. Szoboszlai sa postaral o to, že priamy kop bol zbytočný. Stredopoliar Liverpoolu, ktorý si všimol, že Rulli uviazol príliš ďaleko napravo od svojej bránky a múr Marseille sa postavil bez prievanu, zamietol štandardku pod a do ľavého žrde brankára. Pre Szoboszlaia to bola vítaná prestávka, pretože v sobotu nepremeškal penaltu proti Burnley a bol obvinený z neúcty pri porážke Barnsley v FA Cupe.
De Zerbiho hnev sa jasne premietol do jeho intervalových pokynov, keď Marseille začal druhý polčas s oveľa väčším úmyslom. Mason Greenwood prinútil Alissona k dobrému zákroku strelou z 25 metrov, keď sa vyhol výzve Floriana Wirtza. Bývalý útočník Manchestru United tiež viedol nebezpečný brejk, ktorý vyústil do toho, že Hamed Traoré márne prestrelil a prekonal iba brankára Liverpoolu.
Dva záblesky Greenwooda prikryli výbornú šancu Ekitiké zdvojnásobiť vedenie Liverpoolu po prenikavej prihrávke Szoboszlaia. Prvý zásah útočníka bol delovkou proti žrdi. Slot mohol mať spomienky na to, že jeho tím nedokázal zabiť Burnley, keď bol Wirtz odmietnutý Rulli pri jeho bližšej žrdi a Ekitiké poslala ďalšie dobré otvorenie nad brvno.
Ale tieto obavy boli zažehnané, keď Frimpong zabezpečil, že dav v Marseille stíchol len druhýkrát. Wirtz a Ekitiké sa skvele spojili, kým našli Maca Allistera číhajúceho vo vesmíre mimo krabice. Stredopoliar poslal Frimponga preč od striedajúceho Igora Paixãa po pravej strane a jeho húževnatosť bola odmenená, keď jeho nízky center prenikol do vzdialenejšej tyče po dotyku Medinu a Rulliho. Snahu si pripísal ako vlastný gól brankár. Liverpool bol príliš zaneprázdnený oslavami a chytil ďalší gól v nadstavenom čase, keď Gakpo dôrazne premenil Gravenberchovu asistenciu.
