Jeden hráč nemôže nahradiť Garetha Balea – Walesov najväčší je jednoducho nenahraditeľný – ale Harry Wilson dáva nemožnú prácu celkom dobre.
Je ťažké preceňovať prázdnotu, ktorú Bale zanechal. Viac medzinárodných gólov a vystúpení ako ktorýkoľvek iný Walesan a štatistiky len naznačujú transformačný efekt, ktorý mal bývalý útočník Realu Madrid na svoju krajinu.
reklama
Vyrovnať sa bez Balea muselo byť kolektívne úsilie. Wilson sa však zintenzívnil viac ako väčšina ostatných.
Odkedy Bale v roku 2023 odišiel do dôchodku, Wilson strelil viac gólov ako ktorýkoľvek z jeho krajanov. V skutočnosti za ten čas padlo 12 z jeho 17 medzinárodných gólov v kariére.
Mnohé z nich boli veľkolepé a pridali sa k showreelu ďalekonosných úderov do konkurenčného Baleovho zadného katalógu.
Väčšina prišla aj s Wilsonovou ľavou nohou, zdrojom mágie podobnej tej, ktorú mal Bale.
Existuje dokonca mierny náznak fyzickej podobnosti. No, možno to tlačí na porovnanie, ale Wilsonove plynulé zámky teraz vyžadujú skupinu Alice ako Bale. Viditeľné kývnutie na vlasy?
reklama
Tam, kde sa Wales vo svojich najdôležitejších chvíľach spoliehal na Balea, teraz sa obracajú na Wilsona.
Zverenci Craiga Bellamyho sa vo štvrtok v Cardiffe stretnú s Bosnou a Hercegovinou a v prípade víťazstva budú vo finále hostiť Taliansko alebo Severné Írsko.
Keď Wales porazil Rakúsko a Ukrajinu v play-off o postup na MS 2022, Bale strelil všetky tri góly.
Dokázal by Wilson tentokrát niečo podobné?
„Nemôžeme nahradiť Balea,“ hovorí pre BBC Sport Wales. „Bol to náš najlepší hráč vôbec.
„Preniesol nás cez hry, dostal nás na veľké turnaje a výkony, ktoré na týchto turnajoch predviedol, boli neuveriteľné.
reklama
„Nikdy som to nevnímal ako ‚Musím nahradiť Balea‘, len som vedel, že spolu s ostatnými útočiacimi hráčmi máme obrovské kopačky, ktoré musíme vyplniť, veľkú medzeru, ktorú treba vyplniť. Ako kolektív to musíme urobiť.“
„Som naozaj spokojný so spôsobom, akým som hral, a so svojimi číslami, odkedy Gaz odišiel. Ale rozhodne to nebol prípad, že by som ho nahradil, pretože to nikto nedokáže.“
Vzhľadom na výšku Balea pre klub a krajinu môžete pochopiť neochotu porovnávať.
Zatiaľ čo Baleova kariéra bola takmer lineárny nárast smerom k samému vrcholu, Wilsonova cesta bola pomalým slalomom k jeho súčasnému stavu jedného z najformovanejších hráčov v tejto sezóne Premier League.
reklama
Podobne ako Bale, aj Wilson sa stal najmladším reprezentantom svojej krajiny vo veku 16 rokov. Ale nedokázal prejsť z akadémie do prvého tímu Liverpoolu. Šesť rôznych úverových ťahov ho prinútilo urobiť občasné dojmy, kým našiel domov vo Fulhame.
Dokonca aj vtedy, v prvých troch sezónach po kľúčovej úlohe pri pomoci klubu do Premier League, viac ako polovica jeho vystúpení bola z lavičky.
Nemysliteľné teraz vzhľadom na jeho 10 gólov a šesť asistencií si všimli jedny z najlepších, najmä so špekuláciami o jeho ďalšom tempe získavania prestupov vzhľadom na to, že jeho zmluva vo Fulhame sa končí toto leto.
„Budú sa naňho pozerať aj iné kluby, pretože všetko dobré na Fulhame prichádza cez Harryho Wilsona,“ povedal odborník na zápas dňa Wayne Rooney po Wilsonovom víkendovom góle proti Burnley. „Jeho góly, asistencie, vízia, všetko o jeho hre bolo skvelé.
reklama
„Celú sezónu bol vynikajúci, ale čudujem sa, prečo to prichádza až teraz? Prečo sme to nevideli konzistentne počas celej jeho kariéry?“
Harry Wilson (vpravo) nahradil Garetha Balea počas víťazstva Walesu v play-off MS 2022 nad Ukrajinou (Getty Images)
Môže to byť spôsobené zraneniami a príležitosťami – alebo nedostatočnou vedomosťou, že pred minulou sezónou len zriedka nastupoval za Fulham vo viac ako troch zápasoch Premier League za sebou.
Alebo to môže byť len zmes náhody a dôvery.
„Niekedy to hráčovi jednoducho klikne,“ hovorí hlavný tréner Walesu Craig Bellamy.
„Čím ste starší, nielen ako futbalista, ale aj ako človek, tým sa stávate múdrejším, tým múdrejším.
„Jeho futbalové IQ je veľmi vysoké. Jeho umiestnenie, jeho chápanie hry, ktorú vidím, sa určite posunulo na inú úroveň.“
reklama
Wilsonov tímový kolega z Walesu Ethan Ampadu dodáva: „Nie som si istý, prečo to ostatným trvalo tak dlho, kým si to uvedomili, pretože on bol vždy na takejto úrovni a pre nás to nie je žiadne prekvapenie.
„Každý poznal jeho kvality, ale tento rok bolo pekné vidieť, že o ňom viac hovorí širšie publikum, pretože vieme, čo dokáže s kúzlom ľavej nohy.“
To je niečo, čo Wilson dokázal túto sezónu predviesť čoraz viac, keď často vykúzlil niečo z ničoho.
Jeho vrcholný kotúč a ocenenie za decembrový gól mesiaca za zásah zvonku proti Crystal Palace podporujú takéto myslenie, rovnako ako štatistiky, ktoré ukazujú, že iba Antoine Semenyo z Manchestru City prekonal svoje xG (očakávané góly) o toľko ako Wilson. Inými slovami, strieľa góly, na ktoré nemá právo.
reklama
Čo nás privádza späť k Baleovi.
Ako hovorí bývalý kapitán Walesu Barry Horne: „Neporovnávajme ho s nedávnym, predchádzajúcim strelcom a tvorcom gólu, ktorý zostane bez mena, ale momentálne je tvorivou srdcovkou Walesu. Priamy kop, otvorená hra, je to muž, na ktorého sa budeme snažiť, aby sa nám veci diali.“
Rovnako ako jeho spoluhráči.
„Aby sme dosiahli to, čo chceme, bude to o kolektíve, hráčoch, kádri, fanúšikoch,“ hovorí Ampadu.
„Ale keď sa pozriete na hráča, ktorý dokáže vytvoriť magický moment z ničoho, určite to posilní sebavedomie.“
Pripomína ti to niekoho?
