TPred 31 rokmi Nigéria vtrhla na svetovú scénu v zlatom lete na Majstrovstvách sveta 1994 v USA a zaujala prístupom „urob alebo zomri“, ktorý jej pomohol dostať sa na čelo skupiny a dostať sa do štvrťfinále do dvoch minút, keď porazil Taliansko. Ale Super Eagles sa nevrátia na severoamerickú pôdu na budúci letný turnaj – a neobviňujú svoje strelecké kopačky.
Po napínavom a dramatickom kontinentálnom finále play-off v nedeľu, kde Nigériu vyradilo DR Kongo na penalty, manažér Super Eagles Éric Chelle povedal, že jeho tím bol porazený „voodoo“.
Toto tvrdenie prišlo po napínavom zápase v Rabate, kde DR Kongo prekonalo favorita 4:3 na penalty po remíze 1:1 po predĺžení. Výsledok znamená, že Nigéria, jedna z ťažkých váh kontinentu, vynechá po sebe nasledujúce majstrovstvá sveta prvýkrát od roku 1990.
Po rozhodujúcom priamom kope Chancela Mbembu bolo vidieť, ako sa Chelle postavil na čiare súperovi trénerovi, vrátane manažéra DR Kongo Sébastiena Desabreho, a musel byť zadržaný vlastným trénerským tímom.
Napriek tomu, že Desabre na svojej pozápasovej tlačovej konferencii povedal, že hádka „nie je problém“, Chelle sa novinárov spýtal, prečo mu o incidente nehovorili. Potom obvinil DR Kongo, že „robí maraboutage“ – termín používaný hovorovo na opis magických činov.
Následne pokračoval vo svojich obvineniach v zmiešanej zóne. „Počas penaltového rozstrelu urobil chlapík (z) Konga nejaké voodoo. Zakaždým, zakaždým, zakaždým. Takže preto som bol po (urobil to) trochu nervózny.“
Chelle, ktorý riadi Nigériu od januára, pokračoval v napodobňovaní gest, ktoré videl, a povedal, že niekto z trénerského personálu DR Kongo mával rukou, akoby sa triasol alebo kropil tekutinou.
Kapitán Nigérie William Troost-Ekong nezopakoval vyjadrenia svojho manažéra, ale povedal: „Sme zničení. Som na chlapcov hrdý, dali do toho všetko, nielen dnes, ale za posledných 10 mesiacov. Dá sa zobrať veľa pozitív. Budúcnosť tohto tímu je sľubná… ale dnes je veľmi ťažký deň.“
Prehra končí nesúrodú dvojročnú kvalifikačnú kampaň o Super Eagles, ktorá im umožnila preniknúť do kontinentálneho play-off na rozdiel gólov. Zápas ponúkol od začiatku vysokú drámu. Nigéria, 19 miest nad svojimi súpermi v rebríčku FIFA, sa dostala do vedenia, keď odrazená strela Franka Onyeka našla sieť v tretej minúte. Výhodu Super Eagles však čoskoro zrušil Meschak Elia, ktorý potrestal chybu Wilfreda Ndidiho a vyrovnal skóre.
Zdá sa, že útok Nigérie skolaboval po tom, čo ich útočník Victor Osimhen vystriedal po polčase pre opakujúci sa problém s podkolennou šlachou. DR Kongo rástlo v sebavedomí, dominovalo v držaní lopty a tvrdo tlačil, pričom Fiston Mayele mal dva pokusy, ktoré mu boli zakázané za fauly v zbesilom predĺžení. Stanley Nwabali, brankár Nigérie, pred záverečným hvizdom v predĺžení urobil rozhodujúci zásah pazúrom, aby odmietol Mbembovu kľučku.
po propagácii newslettera
Zápas pokračoval v penaltách v prudkom daždi a Nigéria začala najhoršie, ako sa dalo, Calvin Bassey a Moses Simon minuli prvé dva priame kopy, hoci Akor Adams napokon odpovedal po tom, čo premenil Noah Sadiki z DR Kongo. Super Eagles dostali záchranné lano, keď Nwabali zachránil penaltu Axela Tuanzebeho a ďalšie úspechy Bruna Onyemaechiho a Chidera Ejukeho ich priviedli späť do súťaže.
Keď však Michel-Ange Balikwisha skóroval a poslal prestrelku na náhlu smrť, nigérijský obranca Semi Ajayi videl, že jeho strelu zachránil náhradný brankár DR Kongo Timothy Fayulu, ktorý bol privedený špeciálne na penalty. Mbemba potom nasmeroval svoje úsilie vysoko do siete a poslal svoj tím do medzikonfederačného play-off.
„Je ťažké začať zápas so skóre 1:0 (skoro),“ povedal Desabre po víťazstve svojho tímu. „Tímový duch však zostal vysoký a rozhodli sme sa pokúsiť sa kontrolovať hru. Aj Nigéria si zaslúži zablahoželanie. Zápas bol veľmi tesný. Nemohli sme sa kvalifikovať, ale celkovo si myslím, že sme si víťazstvo zaslúžili.“
DR Kongo, ktorí hrali na svetovom pohári iba raz – v roku 1974, keď sa krajina volala Zair – prebehli celé ihrisko, aby oslávili víťazstvo, vďaka ktorému zostali nažive ich vzdialený sen. Pridajú sa k Bolívii, Novej Kaledónii, Iraku alebo Spojeným arabským emirátom a dvom tímom z Concacafu, ktoré v utorok skončia kvalifikáciu, do play-off medzi konfederáciami, ktoré sa uskutoční v marci v Mexiku. Žreb turnaja šiestich tímov sa uskutoční vo štvrtok.
