Victor Osimhen zahviezdil, keď sa Nigéria stala po Egypte druhou kvalifikáciou na vyraďovaciu fázu Afrického pohára národov, keď prežila neskorý nápor Tuniska a vyhrala 3:2 vo Fes.
Super Eagles v sobotu kráčali za víťazstvom a viedli 3:0 gólmi Osimhena, kapitána Wilfreda Ndidiho a Ademolu Lookmana.
Odporúčané príbehy
zoznam 4 položiekkoniec zoznamu
Tunisko sa však v súboji najvyššej tabuľky C-skupiny odmietlo vzdať a Montassar Talbi a Ali Abdi skórovali, aby vytvorili napínavý záver.
Tunisko malo počas siedmich minút nadstaveného času dve šance na vyrovnanie, ale hlavička kapitána Ferjaniho Sassiho a strela striedajúceho Ismaela Gharbiho boli len mimo brány.
Nigéria má šesť bodov, Tunisko tri a Tanzánia a Uganda po jednom, pričom posledné kolo skupinových zápasov je naplánované na utorok.
Zápas bol siedmykrát, čo sa Super orli a Kartágske orly stretli na AFCONe.
Trikrát vyhrala Nigéria a raz Tunisko. Ďalšie dve stretnutia dospeli k penaltovým rozstrelom, pričom každý národ vyhral jeden.
Po výkone hlboko pod parou, keď prekonala Tanzániu v úvodnom kole, bola Nigéria premeneným tímom proti Tunisku a dominovala prvých 30 minút v severnom meste.
Osimhen bol vynikajúci, najmä vo vzdušných dueloch, zatiaľ čo Tunisko bolo nútené neustále sa brániť proti trojnásobným šampiónom.
Útočník Galatasaray, ktorý mal na sebe svoju ochrannú masku, po deviatich minútach hlavičkoval tesne nad a krátko nato sa opäť priblížil, keď sa postavil na rohový kop.
Osimhen mal loptu v sieti v 17. minúte, ale bol právom vylúčený z ofsajdu. Záznamy na veľkej obrazovke ukázali, že africký hráč roka 2023 načasoval svoj beh príliš skoro.
Tuniský stredopoliar Hannibal Mejbri mal šťastie, že unikol žltej karte za nesúhlas po tom, čo reagoval nahnevane, keď Nigérijčan chybne hodil a hodil loptu na zem.
Osimhen bol pri ďalšom pokuse o gól mimo, následne dočasne opustil ihrisko, aby mu zdravotníci mohli aplikovať sprej na nohu.
Tunisko sa napokon v 32. minúte vymanilo z obrannej ulity a vynútilo si rohový kop. Štandardka sa skončila návratom lopty k Abdimu, ktorého strela dobre preletela.
Niekoľko tuniských nájazdov neprinieslo žiadnu odmenu a v 44. minúte sa bezgólový stav prelomil a podľa očakávania strelil Osimhen.
Gól zahŕňal dvoch bývalých afrických hráčov roka, pričom víťaz z roku 2024 Lookman prekonal loptu a Osimhen sa postavil medzi Abdiho a Talbiho a energicky zamieril do siete.
Už o päť minút druhého polčasu natiahla Nigéria svoj náskok na dva góly, keď opäť odhalila vzdušné slabiny tuniskej obrany.
Útočník Atalanty Lookman bol opäť architektom a zasunul roh do srdca bránky, kde Ndidi vyletel, aby prekonal brankára Aymena Dahmena a strelil svoj prvý medzinárodný gól.
Po vytvorení prvých dvoch gólov strelil Lookman tretí v 67. minúte po tom, čo ho postavil Osimhen. Mal čas kontrolovať loptu v šestnástke a potom ju zrazil do siete z žrde.
Tunisko stiahlo o jeden gól späť, do konca zostávalo 16 minút. Severoafričania sa napokon vyšvihli vo vzdušnom súboji a Talbi kývol do siete priamy kop Mejbriho.
Gól mal dramatický účinok, keď Tunisko prevzalo kontrolu a po troch minútach opäť skórovalo, keď Abdi premenil nariadenú penaltu po tom, čo kontrola VAR ukázala, že Bright Samuel zvládol.
Uganda zavrhla šancu poraziť Tanzániu
Allan Okello z Ugandy premeškal neskorú penaltu, keď sa jeho tím musel v sobotu uspokojiť s remízou 1:1 proti východoafrickým susedom Tanzánii na Africkom pohári národov.
Neschopnosť Okella premeniť na mieste uprela Ugande cenné víťazstvo v súboji C-skupiny po tom, čo Uche Ikpeazu strelil neskorý vyrovnávajúci gól pre Cranes pred 10 540 fanúšikmi na štadióne Al Medina v Rabate.
Predtým to vyzeralo tak, že Tanzánia, ktorá nevyhrala v 10 predchádzajúcich zápasoch na štyroch turnajoch AFCON, by mohla konečne zlomiť svoju kačicu, keď ich Simon Msuva postavil dopredu z penalty.
Ale Ikpeazu, ktorý hrá v škótskej druhej lige za St Johnstone, hlavou po centri náhradníka Denisa Omediho vyrovnal skóre do konca 10 minút.
„Mám veľmi zlý pocit, pretože si myslím, že sme si túto remízu nezaslúžili. Myslím si, že sme mali viac príležitostí,“ povedal tréner Ugandy Paul Put.
O nepremeškanej penalte povedal: „To je veľmi, veľmi bolestivé, ale aj taký je futbal.“
Patová situácia medzi regionálnymi rivalmi, ktorí budú v roku 2027 hostiť Pohár národov spolu s Keňou, len málo pomáha ich šanciam na postup zo skupiny C medzi 16.
Obaja majú jeden bod z dvoch zápasov a zaostávajú za Nigériou a Tuniskom, pričom dvaja bývalí šampióni sa proti sebe postavia neskôr v sobotu vo Fes.
„Nie je to v našich rukách, ale musíme veriť,“ povedal Put, ktorého tím bude hrať s Nigériou.
Uganda, ktorá má na konte iba jedno vlastné víťazstvo v AFCON v troch turnajových vystúpeniach od prehry vo finále v roku 1978, sa najviac priblížila ku skórovaniu v prvom polčase.
Center Aziza Kayonda z ľavej strany narazil na hlavu Rogersa Mata, ktorého pokus sa vrátil pod brvno.
Tanzánia získala priamy kop tesne pred hodinou, keď strela Alphonca Msangu zasiahla rameno Ugandy Baba Alhassana.
Skúsený Msuva, ktorý hrá klubový futbal v Iraku, sa z miesta nepomýlil a teraz strelil góly na troch rôznych turnajoch AFCON.
Dramatický záver zápasu uprostred prudkého lejaku však spôsobil, že Tanzánia premárnila vedenie a potom si vydýchla, pretože Uganda premeškala príležitosť získať víťazstvo.
Ikpeazu zvýšil na 1:1 a Uganda vyhrala penaltu, keď James Bogere klesol, keď mu dres potiahol obranca Tanzánie Haji Mnoga zo Salford City.
Pri hre v 90. minúte sa presadil Okello a možno ho odradilo až mohutné burácanie hromu tesne pred jeho kopom, ktorý išiel nad brvno.
„Som trochu sklamaný z výsledku, pretože sme sa snažili vyhrať zápas, ale mohli sme ho aj prehrať v posledných piatich minútach,“ povedal tréner Tanzánie Miguel Angel Gamondi.
„Chceli sme naše prvé víťazstvo na Africkom pohári národov a je mi to veľmi ľúto za všetkých ľudí v Tanzánii.“
