Talizman Arsenalu Bukayo Saka sa prekvapivo vyhýbal Declanovi Riceovi a Martinovi Odegaardovi, keď ho požiadali, aby označil svojho najlepšieho tímového kolegu. Hviezda Anglicka totiž v súčasnej šatni Gunners nikoho nemenovala.
Hoci môže mať len 24 rokov, Saka je teraz vodcom starej gardy v Emirates a najdlhšie slúžiacim členom tímu Mikela Artetu. Za tie roky, čo mu Unai Emery odovzdal svoj profesionálny debut v novembri 2018, prišli a odišli desiatky, no jedno meno vyniká ako najefektívnejší kolega. Zatiaľ čo úroda tejto sezóny dala dohromady pravdepodobne najlepšiu výzvu na titul v ére Arteta k dnešnému dňu, je to meno z minulosti Saka, ktoré zostáva na vrchole. Namiesto akýchkoľvek súčasných kamarátov si Saka vybral Mesuta Ozila ako hviezdu Arsenalu, ktorá naňho najviac zapôsobila.
„Vysoko kvalitný hráč,“ povedal krídelník počas rozhovoru BBC Radio 5 naživo‚s Football Daily, keď bol požiadaný, aby dal jedno meno nad všetky ostatné. „Zábavné hrať sa s ním, zábavné ho sledovať.“
Zmienka o Nemcovom mene môže niektorých fanúšikov klubu raniť. Je to spôsobené tým, ako Ozil odišiel v januári 2021.
Napriek tomu neuspokojivému koncu bol dojem, ktorý na Saku zanechal, stále významný. A chvála v tejto sezóne nebola prvýkrát, čo Angličan naznačil svoj údiv nad Nemcom.
„Hrá vo svojom vlastnom svete,“ povedal Saka pre Football Focus už v roku 2023. „Niektoré veci, ktoré robí, a keď sa naňho pozriete, jednoducho wow.“
Iba hŕstka hráčov v súčasnom kádri Arsenalu mala rovnaké potešenie z hry s Ozilom. Gabriel Martinelli, William Saliba a Gabriel Magalhaes sú tými šťastlivcami, ktorí dostali šancu po boku hráča Arsenalu sezóny 2015/16.
Bolo to počas Ozilovho pôsobenia v Emirates, keď Gunners vyhrali štyri FA Cupy, pričom tri z nich si zabezpečil Arsene Wenger. Keď som videl hviezdu prvého tímu vykúzliť taký úspech, väčšinou ešte v akadémii, dáva zmysel, prečo by Saka mohol postaviť svojho starého kamaráta na taký piedestál.
Avšak so šancou ukončiť 22-ročné sucho o titule Premier League klubu v tomto volebnom období budú fanúšikovia dúfať, že toto leto príde nový najlepší spoluhráč. A keďže Rice je vysoko v hre o titul PFA Player of the Year, jeho kolega z Anglicka môže byť najlepším kandidátom.
