Rozohrávač UCLA Nico Iamaleava nechcel vstúpiť na prestupový portál, a to ani po búrlivej sezóne, v ktorej program vyhodil jeho hlavného trénera po štarte 0:3 a nedosiahol vyrovnaný zápas napriek tomu, že v polovici sezóny došlo k oživeniu.
Po jednom rozhovore s vtedy nedávno najatým trénerom Bruins Bobom Chesneym bol Iamaleava predaný na nosenie modrej a zlatej na ďalšiu sezónu.
„Bolo to jasné,“ povedal Iamaleava novinárom po sobotňajšom tréningu. „Tréner Chesney je víťaz.“
Sobotňajší tréning bol piatym z jarného programu UCLA, na Spaulding Field obsahoval plne polstrované, živé opakovania a veľa energie. Po úspešných útočných hrách alebo prestávkach v obrane príslušné víťazné jednotky často krátko zatlieskali na cvičisku a potom sa presunuli na ďalšie opakovanie.
Iamaleava povedal, že energia, ktorú trénerský tím doteraz priniesol počas jarných tréningov, bola kľúčom k tomu, aby boli pre hráčov skutočne zábavou a podporovali súťaž.
Počas cvičenia sa zapojilo viacero trénerov, vrátane Chesneyho, ktorí dávali rady a povzbudzovali hráčov. Bezpečnosť Bruins Cole Martin povedal, že ešte nikdy nevidel hlavného trénera tak zapojeného do cvičenia ako Chesney.
„Chce tam byť a hrať sa s nami,“ povedal Martin. „Každý je lepší, keď je váš hlavný tréner rovnako motivovaný a zaujatý ako vy.“
Rovnako ako Iamaleava, aj Martin povedal, že po prvom rozhovore s Chesneym nemyslel na odchod z UCLA. Martin povedal, že vracajúci sa defenzívni zadáci Rodrick Pleasant a Scooter Jackson cvičili po prvom rozhovore s Chesneym a všetci sa zhodli na jednej veci: Bol iný a mohol zmeniť trajektóriu programu.
Tréner UCLA Bob Chesney vedie Bruins cez jarný futbalový tréning na Spaulding Field 2. apríla.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
„Musíš v niekoho veriť a on je niekto, komu môžeš veriť,“ povedal Martin o Chesneym.
Posledných pár sezón bolo pre UCLA ťažkých, po búrlivých šiestich rokoch pod vedením Chipa Kellyho v rokoch 2018 až 2023 Bruins nevyhrali viac ako päť zápasov v každej zo svojich prvých dvoch sezón veľkej desiatky. Program nevyhral dvojciferné hry od roku 2014.
Pod vedením Chesneyho, ktorý v minulej sezóne doviedol Jamesa Madisona k bilancii 12-2 a k postupu do play-off College Football, bude tento trend vyzerať, že sa zvráti.
„Môžete mať pocit, že každý je kúpený a chce súťažiť,“ povedal Iamaleava.
Iamaleava povedal, že túto offseason sa sústreďuje na rozvoj jeho vodcovských schopností tým, že bude na ihrisku hlasnejší. K tejto úlohe patrí vedenie príkladom prostredníctvom hojného zaznamenávania poznámok a pozornosti venovanej detailom počas cvičení alebo pri učení sa.
„Ak ste vodca a ako rozohrávač, ak sa flákate a pokúsite sa povedať nejakému chlapovi (niečo) alebo pohnať chlapa na zodpovednosť, budú sa na vás pozerať ako hlúpo,“ povedala Iamaleava. „To, že som nad sebou a nad svojimi vecami, dáva chlapom vedieť, že môžu dôverovať chlapom, ako som ja.“
Martin povedal, že si všimol, že Iamaleava je pokojnejší a prijal svoju vodcovskú úlohu v jarných tréningoch, čo je podľa neho kľúčové pre budovanie komunity tímu.
Po tom, čo sa Tennessee rozišlo s Iamaleavou v polovici apríla 2025 po tom, čo rozohrávač zmeškal jarný tréning v dôsledku sporu o meno, imidž a podobu, povedal, že jeho prípravná sezóna v UCLA bola „zrýchlená“.
Iamaleava povedal, že išiel do predsezónneho kempu, kde sa stále učil hru. Zatiaľ čo sa stále učí Chesneyho playbook, situácia je veľmi odlišná a Iamaleava povedal, že byť na programe počas celej jari bude skvelé.
„Čím viac spolu trénujeme, tým viac sa stretávame mimo ihriska, myslím si, že si s nimi neustále budujete túto dôveru,“ povedala Iamaleava. „Jar bola pre mňa veľkou lekciou.“
Jednou z najvýraznejších osobností počas živých hier bol running back Anthony Woods, ktorý sa prerušil na pár solídnych behov v rámci toho, čo Iamaleava nazval „jednou z najlepších bežeckých miestností v krajine“. Woods prešiel v minulej sezóne 294 yardov v 63 prenosoch.
Keďže Chesney počas tréningu väčšinou pracoval s obranou, Iamaleava povedal, že veľmi úzko spolupracoval s prvým ročníkom ofenzívneho koordinátora UCLA Deanom Kennedym, najmä na tom, ako riadiť hru v behu.
„Určite som toho o behu veľa nevedel,“ povedal Iamaleava. „(Kennedy) ma vedie k ďalšiemu kroku v behu a len k určitému vzhľadu, ktorý sa nám páči.“
Na otázku, čo bolo v praxi najťažšie na súťaži proti obrane UCLA, Iamaleava zavtipkoval, že im nechce pripisovať príliš veľkú zásluhu. Uznal však, že „odvádzajú dobrú prácu, keď maskujú svoje spravodajstvo“.
V odpovedi na inverznú otázku sa Martin rýchlo zasmial, kým povedal, že každého v ofenzíve je ťažké pokryť vlastným spôsobom a že vzájomné súperenie pomohlo rozvoju celého tímu.
„Snažíme sa, aby sme sa navzájom zlepšovali,“ povedal Martin.
