LAS VEGAS – Vo svojich prvých verejných pripomienkach z búrlivého presunu Tennessee do UCLA v apríli Bruins Útočník Nico Iamalea vo štvrtok uviedol, že rozhodnutie o opustení dobrovoľníkov bolo jedným z najťažších rozhodnutí, aké som kedy musel urobiť. „
„Mojím hnacím faktorom, ktorý som šiel domov, bola moja rodina a dúfam, že každý fanúšik Tennessee to pochopí,“ povedala Iamaleava v mediálnych dňoch Big Ten. „Bolo to len veľa drámy, ale človeče, som nadšený, že som v UCLA -i.“
Iamaleava je viac odkazovaný na „falošné správy“ o ňom, zatiaľ čo v Tennessee, ktorý sa sústredil na neho a na jeho prezentáciu a želal väčší obvinenie. Pôvod Long Beach v Kalifornii zostal neochvejný, že hlavnou motiváciou pre jeho krok neboli peniaze, ale blízkosť rodiny. Povedal, že správy boli nútené cítiť sa „nie pohodlné v pozícii, v ktorej som bol“.
„Myslím si, že iba vonkajší svet si vo všeobecnosti myslí, že to nie je niečo,“ povedala Iamaleava ESPN. „Návrat domov bol vždy v zadnej časti mojej hlavy. Práve sa vrátil bližšie k svojej rodine; (to) si vybral daň, aby som vzal moju rodinu do Tennessee. Bolo to len veľa výletov.“
ESPN v apríli oznámil, že zastúpenie Iamaleava presadilo jeho nulovú zmluvu – ktorá mala predchádzajúce 2,4 milióna dolárov ročne a mala mu zaplatiť viac ako 8 miliónov dolárov v spoločnosti Tennessee – zvýšiť, že zvýšenie ESPN povedalo, že tábor Iamalevy tiež natiahol Miami, Ole Miss a Oregon, o prevode po minulej sezóne.
„Nehovorím o peniazoch,“ povedala Iamaleava vo štvrtok. „Som tu len kvôli loptičke a škole.“
Uprostred týchto rokovaní o zmluve o zmluve sa Iamaleava neobjavila v jarnej praxi v Tennessee. Krátko nato tréner Josh Heupel povedal, že program sa „sťahoval“ z Iamaleave.
„Chcem mu poďakovať za všetko, čo urobil od jeho príchodu sem, ako nábor a kto bol hráčom a ako súťažil v budove,“ povedal v tom čase Heupel. „Neexistuje nikto väčší ako sila T., ktorá ma zahŕňa.“
Vo štvrtok Iamaleva nazval udalosti toho týždňa „bláznivými“ a povedal, že jeho skúsenosť bola pre neho „veľa“. Po divízii sa Iamaleava rýchlo rozhodol presťahovať sa do UCLA. Quarterback Joey Aguilar, ktorý prešiel na Westwood z Appalachian State v nádeji, že sa stane hnacou silou programu, bol v dôsledku toho prevedený do Tennessee.
„Môj spôsob myslenia bol v rozpore s tým, kto tam bol na počiatočnom mieste,“ povedala Iamaleava o Aguilar. „Nechcem nič iné ako najlepšie. Viem, že tam dostane najlepších fanúšikov. Dúfam, že zažije všetky pozitívne veci, ktoré som zažil.“
Iamaleava bola v roku 2023 redigovaná a hodila 2 616 metrov a 19 touchdownov v jeho prvej sezóne ako štartér 2024, viedla Tennessee na 10 výhier a objavila sa v play -off, ktorý skončil porážkou v prvom kole od prípadného národného šampióna Ohio State. Iamaleava bude v tejto sezóne Bruinsov vodičom.
„Očakáva sa, že bude lepšia,“ povedala Iamaleava. „Musím sa vylepšiť.“
UCLA vychádza z debutovej sezóny trénera Deshaun Foster 5-7. Foster vo štvrtok uviedol, že keď sa táto príležitosť predstavila, nedošlo k váhaniu o pridaní Iamaleava do zoznamu.
„Sme jednoducho nadšení, že máme play -off,“ povedal Foster. „Iba keď som sa mohol dostať domov a byť pohodlný a byť v slávnom prostredí, myslím, že obloha je limit.“
