Všetky tie hity napokon dostihli Nico Iamaleava.
Po absorbovaní jednej trestajúcej rany za druhou vynechá rozohrávač UCLA sobotňajší zápas proti najvyššie hodnotenému štátu Ohio na štadióne Ohio pre symptómy otrasu mozgu súvisiace s údermi, ktoré utrpel minulý víkend proti Nebraske, pričom osoba so znalosťou situácie nemá oprávnenie verejne hovoriť.
Iamaleava sa zúčastnila v utorok ranej časti tréningu, posledného stretnutia pozorovaného reportérmi tento týždeň.
Jeho neprítomnosť proti Buckeyes pravdepodobne znamená, že top opora Luke Duncan, druhák v červenom tričku, ktorý nikdy neprehral na univerzitnej úrovni, zažije svoj prvý kariérny štart.
Schopnosť Iamaleavy prijímať zásahy a pokračovať v hre bola hlavnou témou diskusií začiatkom tohto týždňa medzi reportérmi a dočasným trénerom UCLA Timom Skipperom. Quarterback bol ľahko vedúcim rusherom svojho tímu, jeho priemer 52,7 yardov na zápas takmer zdvojnásobil výkon runningbacka Jaivian Thomas (30,8), druhého vedúceho rushera tímu.
Skipper chválil Iamaleavovu nebojácnosť a povedal, že druhák v červenom tričku s výškou 6 stôp a váhou 215 libier sa nechcel pošmyknúť ani vybehnúť z hranice.
„Nico je prvý taký vysoký, chudý chlap, o ktorom viem, že ti zníži chrániče a nebojí sa, vždy pôjde dopredu a dostane yardy a podobné veci,“ povedal v pondelok Skipper. „Má malé nohy a chudé ruky, ale vôbec sa nebojí.“
Skipper tiež uznal potrebu zachovať dostupnosť Iamaleavy tým, že mu zabránil získať viac zásahov, ako je potrebné.
„Je zrejmé, že je to váš začínajúci rozohrávač,“ povedal Skipper. „Nechcete, aby bral veľké údery a podobné veci, ale ak mu chcú poskytnúť bežecké pruhy, môžete ich tiež vziať. Ja s ním neustále žartujem, ‚Hej tu a tam, možno by ste sa mali trochu pošmyknúť.‘ Ale viete, keď máte takého prirodzeného bežca, akým je on, necháte ich, nech si robia svoju vec.“
Bezprostredne po prehre UCLA 28:21 s Nebraskou Iamaleava nenaznačil, že všetky zásahy, ktoré zaznamenal, ovplyvnili jeho výkon. Absolvoval 17 z 25 prihrávok na 191 yardov a dva touchdowny bez interception a zároveň bežal 15-krát na 86 yardov.
„Áno, strieľaj, futbal som hral dlho a v mnohých zápasoch som dostal veľakrát ranu,“ povedal Iamaleava. „Takže si nemyslím, že ma to takto ovplyvnilo. Celkovo musíme hrať lepšie ako celok a dohrávať zápasy.“
