NFL offseason Check-in: Prečo by sa Browns QB Deshaun Watson mohol vrátiť v roku 2026

Ak hľadáte príbeh o comebacku, ktorý by ste si mohli pozrieť v roku 2026, možno budete chcieť venovať veľkú pozornosť opätovnému nástupu Deshauna Watsona ako začínajúceho rozohrávača v Cleveland Browns pod novým trénerom Toddom Monkenom. Prvé správy z Clevelandu tvrdia, že Watson urobil dojem na organizované tímové aktivity a posunul sa pred Shedeura Sandersa ako klubový QB1.

Aj keď je už príliš neskoro na to, aby Watson dostál svojej historickej zmluve – 230 miliónov dolárov plne garantovaných počas piatich rokov po tom, čo Browns vymenili šesť výberov v drafte, len aby ho získali – mohol by sa pripraviť na inú štartovaciu pozíciu alebo možno predĺžiť svoj pobyt v Clevelande pomocou kampane, ktorá futbalovému svetu pripomenie jeho veľkolepý talent ako čarodejníka z vrecka.

Teraz už určite chápem, prečo pochybovači pri tomto vyhlásení prevracajú oči. Už je to nejaký čas, čo sme videli to najlepšie z Watsona, ktorý má dnes 30 rokov. Ale nedávne tvrdenia Sama Darnolda, Bakera Mayfielda a Gena Smitha by mali vytvoriť určitý optimizmus, že Watson dokáže veci zvrátiť pod vedením hlavného trénera, ktorý verí v jeho hru a prináša systém, ktorý predvedie jeho talent.

Monken odchádza z trojročného stintu, v ktorom pomohol Lamarovi Jacksonovi získať jeho druhé ocenenie MVP (a takmer tretie), pričom dokončil 66 % svojich prihrávok na 10 399 yardov s 86 pristátiami a iba 18 zákrokmi počas 46 zápasov. Jackson skončil s hodnotením prihrávača najmenej 102,7 v každej z týchto sezón a v tomto období dosiahol priemer 8,4 yardov na pokus o prihrávku.

Tieto čísla sú obzvlášť pozoruhodné, pretože Jackson prešiel z útočného útoku na nábehový systém, ktorý obsahoval viac vhadzovaní v poli a obnovený záväzok k rýchlej rytmickej rozohrávke. S Monkenom, ktorý čerpal zo svojich skúseností ako playcaller na univerzitnej úrovni, Baltimore Ravens využili viac rozšírených formácií a konceptov Air Raid, aby uľahčili hru pre ich elektrické QB.

Watson raz zažil podobný úspech počas svojho pôsobenia v Houston Texans, keď riadil široko otvorený útok pod vedením Billa O’Briena. Bývalý hráč prvého kola dokončil počas prvých štyroch sezón 67,8 % svojich prihrávok na 14 539 prihrávok so 104 touchdownmi a 36 zákrokmi na hodnotenie prihrávok 104,5. S priemerom 8,3 yardu na pokus v porovnaní s jeho 54-zápasovým stintom v Houstone Watson jasne vynikal v systéme „spread and shred“, čo odzrkadľovalo ofenzívu, v ktorej prekvital, keď doviedol Clemsona k národnému titulu v roku 2016.

Skeptici poukazujú na to, že Watsonove nedávne zápasy a zranenia by sa nemali ignorovať, pretože bývalého Pro Bowlera sme nevideli na vrchole od roku 2020. Zdalo sa, že stratil svoju náladu po tom, čo odsedel celý rok 2021, v roku 2022 si odpykával 11 zápasov za porušenie pravidiel NFL za porušenie pravidiel osobného správania v NFL a za to, že po viac ako dvoch desiatkach sa zaoberal sexuálnymi zraneniami. Achilles v rokoch 2023-25. Watson sa za posledných päť sezón objavil len v 19 z 85 možných zápasov a jeho posledná akcia v NFL prišla v októbri 2024.

K Watsonovým bojom však výrazne prispela aj nevhodná schéma Browns.

Hoci systém Kevina Stefanskiho pod centrom, hra-akčný náročný systém fungoval dobre pre niektorých prihrávajúcich, Watson nikdy nenašiel svoj rytmus v rámci schémy, o čom svedčia jeho žalostné čísla (61,2% miera dokončenia, 3365 prihrávok yardov, 19 pristátí, 12 zachytení, 80,7 prihrávok) oproti týmto 19 hrám. Či už to bola hrdza, odpor alebo úplná regresia, Watsonova podpriemerná hra je jedným z najzáhadnejších vývojov, ktorých sme boli svedkami v posledných rokoch.

Deshaun Watson #4 z Cleveland Browns sa pozerá počas rozcvičky pred zápasom proti Cincinnati Bengals na Huntington Bank Field 20. októbra 2024 v Clevelande v štáte Ohio. (Foto: Nick Cammett/Getty Images)

To znamená, že si spomínam na to, čo mi raz povedal výkonný riaditeľ Siene slávy Ron Wolf, ktorý sa naučil od zosnulého Al Davisa: Nevzdávajte sa talentu blue-chip, pretože nový hlas alebo prostredie môžu odomknúť ich potenciál. Aj keď táto diskusia bola súčasťou rozhovoru o výberoch v prvom kole, ktoré dostali viacero šancí v lige, bod rezonuje v tomto scenári, vzhľadom na Monkenov príchod ako nového hlavného trénera Browns a playcallera Watsona na začiatku kariéry.

Tak ako Watson bojoval od príchodu do Clevelandu pred štyrmi rokmi, bol trikrát profesionálnym Bowlerom v Houstone a široko vnímaný ako 5 najlepších QB.

„Zakaždým, keď máte hráča, ktorý v určitom čase preukázal schopnosti na elitnej úrovni,“ povedal Monken údajne vo februári na NFL Scouting Combine, „myslím, že im vždy poskytnete výhodu pochybností, že by sme to z neho mohli opäť dostať, a myslím si, že takto by ste sa mali pozerať na každého hráča.“

Tým, že dali Watsonovi čistý štít a implementovali systém, ktorý je vhodnejší pre jeho schopnosti, Browns dávajú nádej hráčovi, ktorý kedysi viedol ligu pri prechode (4 823 yardov v roku 2020) a vytvoril franšízový rekord Texasanov s 33 touchdownmi v tej istej sezóne. Tím dúfa, že nová schéma a vylepšené herné obsadenie pomôžu Watsonovi vrátiť sa k presnej prihrávke, vďaka ktorej sa stal jedným z najobávanejších mladých rozohrávačov v hre.

Deshaun Watson #4 z Houston Texans oslavuje počas zápasu NFL proti Tennessee Titans 3. januára 2021 v Houstone v Texase. (Foto: Cooper Neill/Getty Images)

Zo schematického hľadiska by Monkenov dôraz na hlbokú loptu a rýchlu hru z brokových formácií mal využiť Watsonove schopnosti rytmického rozohrávača. Watson s výškou 6 stôp a hmotnosťou 223 libier vynikal v konceptoch „chyť to a roztrhni to“ na začiatku svojej kariéry na základe svojich rozsiahlych skúseností s hádzaním vrtákov, obrazoviek a RPO na Clemson. Okrem toho je presným prihrávačom na hlbokých loptách s dúhovým oblúkom, ktorý bežne letí cez hornú časť obrany.

Texasania využili jeho schopnosti tak, že ho obklopili rýchlikmi a špecialistami na „chyť a uteč“ (Will Fuller, Brandin Cooks, Kenny Stills a Randall Cobb), ktorí dokázali vystopovať jeho hlboké hody alebo premeniť jeho rýchle prihrávky na zisk kúskov na obvode. Keďže ako WR1 dominuje stály profesionálny Bowler DeAndre Hopkins, tím dal okolo Watsona dostatok tvorcov hry, aby mu umožnil zacieliť na celé ihrisko.

Cleveland dokáže napodobniť tento plán po tom, čo minulý rok v apríli navrhol KC Concepcion, Denzel Boston a Joe Royer, aby si zahrali po boku Jerryho Jeudyho, Isaiaha Bonda a Harolda Fannina Jr. Zatiaľ čo presuny mimo sezóny neboli uskutočnené s ohľadom na Watsona, mal by ťažiť z rozmanitejšieho a výbušnejšieho prijímacieho zboru okolo seba.

S prebudovanou útočnou líniou s kombináciou veteránov s voľnými hráčmi a akvizíciami z obchodu (Zion Johnson, Elgton Jenkins a Tytus Howard) a 10 najlepších draftových hráčov (Spencer Fano), majú Browns pred Watsonom sadu „zákopových bojovníkov“, ktorí by ho mali držať vzpriamene a chrániť vo vrecku. Okrem toho by jednotka mala presunúť obrancov z lopty, aby Browns získali vierohodnú bežeckú hru, čím sa zmierni určitý tlak na rozohrávača, aby vykonal útok.

Deshaun Watson č. 4 z Cleveland Browns sa stará o dobrovoľný veteránsky minicamp v CrossCountry Mortgage Campus 21. apríla 2026 v Berea, Ohio. (Foto Nick Cammett/Diamond Images cez Getty Images)

Aj keď je ťažké si predstaviť hráča, ktorý by sa vrátil z päťročného obdobia nekvalitnej hry a zranení, Darnold práve vyhral Super Bowl s Seahawks po tom, čo päť sezón prepadol s Jets a Panthers, než ovládol svoje remeslo ako posila v 49ers a v roku 2024 predviedol veľkolepú kampaň s Vikings.

Mayfield tiež odolal jazde na horskej dráhe ako bývalý číslo 1 v celkovom poradí, ktorý bol prepustený zo svojho pôvodného tímu (Browns) a nastúpil zo svojho druhého tímu (Panthers) predtým, ako zatočil s Rams a Buccaneers.

Smith je pravdepodobne najlepším príkladom nepravdepodobného návratu po tom, čo si po šesťročnej prestávke v úvodnej úlohe zarobil v Seattli (2022 – 2023) post-to-back Pro Bowl. Slúžil ako záloha v štyroch rôznych organizáciách, než nakoniec nahradil Russella Wilsona ako štartéra Seahawks po dvojročnom učňovskom období. Veteránova odysea ukazuje, aké dôležité je nájsť správnu schému a prostredie, aby prekvital ako štartér.

Okrem toho je to príbeh, ktorý by mal dať fanúšikom Browns nádej, že Watson, ak vyhrá úvodnú prácu, môže hrať ako franšízový quarterback, od ktorého Dawg Pound očakával, že bude po celú dobu – hoci len na sezónu.