Bernardo Silva bude v Manchestri City chýbať veľa, ale májový dážď a hra proti najnižším blokom nebudú dvaja z nich. Predposledný zápas stredopoliara na Etihad Stadium po deviatich rokoch v klube pripomenul, aké ťažké bude nahradiť ho.
Uprostred šiestich zmien, keď bol Pep Guardiola oddýchnutý a striedaný, bolo nevyhnutné ponechať v tíme „starého otca“ Silvu. Bez Rodriho potreboval hlavný tréner niekoho, na koho by sa mohol spoľahnúť a nikto viac nezapadá do kategórie ako 31-ročný.
Keď hral po boku Phila Fodena v strede poľa, ako najhlbší z dvojice, jedna z množstva úloh, ktoré v priebehu rokov prevzal, použil svoju zmes ocele a jemnosti, aby išiel príkladom.
Všestrannosť nie je dôvodom, prečo Silva zostúpi ako jeden z velikánov City, ale ukazuje, že vo svete ega je ochotný prispôsobiť sa v záujme tímu. Od ľavého obrancu až po falošnú 9, Silva prekonal veľa terénu, takže je ťažké ho definovať v modernej hre. Čo na ňom Guardiola vždy miloval, je jeho schopnosť diktovať zápas, čím nahradil Joy Division ako popredného autora kontroly v severozápadnom Anglicku.
Silva, ktorý sa často nachádzal ďalej vpredu, bol pri tejto príležitosti rád, že bol základom, vždy prvým kontaktným bodom pre stredových obrancov Abdukodira Khusanova a Marca Guéhiho, ktorí sa mu snažili prihrať. Alternatívne by Silva vstúpil medzi dvojice, aby získal loptu, predtým, ako vzhliadol, aby zistil, ako by mohol niečo podnietiť, a využil ďalšiu sekundu, aby dal spoluhráčom šancu vytvoriť pohyb.
Za posledných deväť sezón nikto nevyhral v Premier League viac zápasov ako Silva – presnejšie 217 – a v tomto období bol najpoužívanejším hráčom Guardiolu, keď odohral 457 zápasov vo všetkých súťažiach, čo je o 85 viac ako Ederson, jeho najbližší rival. Svedčí to o jeho dlhovekosti a kondícii, nehovoriac o vzácnom potápaní vo forme. Ani v zápasoch mu nebolo najlepšie, vždy bola chuť uspieť a Silvov prístup nikdy neutíchal.
Zdá sa nevyhnutné, že Silva pôjde na trénerskú dráhu, keď skončia jeho hráčske dni, pravdepodobne niekde teplejšie ako Manchester v stredu večer. Trénuje ostatných prostredníctvom hry a zabezpečuje, aby poznali svoju úlohu v tíme. Vzhľadom na slabú Fodenovu formu v tejto sezóne vyzeral po boku Silvu veľmi pohodlne a ponúkal viac iskry, než bolo v poslednom čase pravidelne svedkom, čo dokázalo magickou zadnou pätou, ktorá vytvorila otvárač Antoina Semenya.
Prirodzené inštinkty vedú Silvu k tomu, že sa chce pripojiť ku každému útoku, ale vie, že City sú náchylné na protiútok, čo ho núti byť obmedzovaný. Držať sa späť a pomáhať tým, ktorí sú za ním, ak by sa pozitívum rýchlo zmenilo na negatívne, je nezištný čin, ktorý si pomerne neskúsený pár veľmi váži.
Inteligentné používanie lopty je neoddeliteľnou súčasťou repertoáru Silva. Desať minút do druhého polčasu došlo k úžasnému dotyku a jednoduchej prihrávke na spoluhráča, niečo, čo je vo veľkej schéme vecí relatívne nepovšimnuté, ale bolo to na hranici jeho vlastnej šestnástky, všade okolo boli dresy Palace. Silva nepanikáril, nikdy nie je a tento chlad vyžaruje okolo jeho spoluhráčov. Bez Rodriho je v radoch vždy trochu väčšia tréma, takže pohodlie Silvu je vítané. Ak by títo dvaja v ktoromkoľvek bode chýbali, človek by sa čudoval, kto by mohol vyplniť prázdnotu.
Veľa zdesenia zavládlo po zemi, keď Silva zahral spätnú prihrávku naslepo, najprv sa nepozrel, či nie sú v blízkosti nejakí hráči Palace a situáciu ešte zhoršil tým, že to úplne pomýlil, čo umožnilo Ismaïle Sarr vystreliť. Ukazuje, že nikto nie je dokonalý.
Silva je vo svojom prístupe podceňovaný, ale rozhodne nie podceňovaný. Keďže City sa tešilo pohodlnému dvojgólovému náskoku, Crystal Palace sa posadil na väčší útočný ťah a zúfalo sa snažil zvýšiť tlak po pokojných 65 minútach. Hostia sa snažili veci urýchliť, ale Silva videl svoju zodpovednosť zachovať pokoj, spomaliť postup, čo frustrovalo návštevníkov.
Do konca zostávalo 11 minút, Guardiola spomalil a vypol metronóm na prestávku, pričom pribudli ďalšie kľúčové zápasy. Priaznivcom to dalo predposlednú šancu udeliť svojmu hrdinovi zaslúžené standing ovation. Odovzdať kapitánsku pásku Nathanovi Akému bolo pre Silvu najjednoduchšou úlohou večera, no vzhľadom na jeho blížiaci sa odchod to bolo slávnostné.
Sobota vo Wembley dáva Silvovi šancu získať tretiu medailu z FA Cupu, pridať ku korune Ligy majstrov a šesť titulov v Premier League, pričom ešte stále je možnosť získať siedmy. Guardiola trvá na tom, že nemá archetypálneho hráča, ale ak by mal, podobali by sa Silvovi. „Všetko je vo futbalovom živote nahraditeľné,“ povedal Guardiola. „Ale sú hráči, pre ktorých je to ešte ťažšie.“
